Адаптация к хитрости - [53]

Дни пролетали один за другим, тренировки сменялись выволочками Солда, выволочки — посиделками в библиотеке, посиделки — лекциями и семинарами. Каждый день я говорила себе: «Спокойно, Нина, еще есть время, ты научишься проходить полосу препятствий».

И вот роковой день настал, и я стою с пародией на команду у старта…

«Спокойно, Нина, даже если ты провалишься, тебя за это никто не убьет», — попыталась я себя успокоить, но пробудился внутренний паникер, и меня бросило в пот и дрожь. И, кажется, кроме нас с Ридисом никто не волновался: соперники прохаживались у старта с грацией хищников, а Круек стала похожа на львицу, лениво разминающуюся перед нападением. Светло-желтые глаза и светлые же волосы усиливали сходство.

Название каждая команда получила по принципу большинства: команда, в которой было больше силовиков, стала «красной», разведчиков — «фиолетовой», связистов — «золотой». Одетые в удобные костюмы с цветами команд, мы стояли под прицелом множества глаз и камер наблюдения.

Как только я представляла, что в данный момент мое лицо созерцают множество курсантов и преподавателей, мне хотелось забиться под койку в своей казарме. Не то, чтобы я отличалась излишней застенчивостью, просто ситуация сама по себе была «нервотрепной», как выражался Тема.

И она стала еще нервотрепнее, когда апитаны команд вышли к кураторам первого курса и договорились об очередности прохождения! Круек вернулась к нам:

— Первым полосу препятствий проходит Тулл, потом — Экри, затем я, Ридис и Ветрова. Силовое поле врубили посильнее, поэтому проходите его с наскока, а не тащитесь медленно. Понятно?

«Понятно… Круек, можно я уйду? Прямо сейчас?» — чуть было не взмолилась я.

Слагор лучезарно улыбнулся и подошел к старту. Ему в соперники достались такие же крепкие парни, как и он. Частенько Тулл раздражал меня апломбом и самолюбованием, но не в это утро. Хоть бы капелька его уверенности перешла ко мне!

Прозвучал сигнал о начале спортивного раунда.

Тулл не стал нестись со всех ног по скользкой дорожке, он просто быстро пошел, чтобы не упасть. В отличие от дурня из красной команды, который решил опередить соперников, он не свалился, поскользнувшись, и догнал обогнавших на стенках. Сильные руки и тренированное тело позволили Туллу быстро преодолеть три стенки — низкую, среднюю и высокую. Со стенок орионец попал прямиком в бассейн, заполненный скользкими аляриями — водорослями из пресных водоемов Монтума. И бассейн Тулл проплыл неплохо, правда, чуть хуже, чем его конкурент из золотой команды.

Затем участникам следовало вернуться к бассейну с водорослями и взгромоздиться на висящие над ним аэро-ступени. К тому моменту Слагор немного выдохся, и уже не так резво вскочил на первую. Всего ступеней было пять, и расстояние между ними было значительным — свалишься, попадаешь снова в путаницу водорослей. Тулл справился с заданием.

Затем его ждало силовое поле. Я схватилась за руку Ридиса, и апранец шепнул мне на ухо:

— Все хорошо, Нина.

— Динри, — вздохнула я. — У меня не хватит сил пройти поле…

— Хватит.

Силовое поле было самым сложным испытанием. Участники перли через него с силой волов и упрямством козлов. Если им тяжело, каково же будет нам? Слагор «вывалился» из объятий силового поля вторым, но у самого финиша обогнал красного. Каким бы порой заносчивым не был Слаг, он действительно победитель по жизни.

— Да! — Круек ударила себя в грудь. — Да!

— Слаг, — проговорила я восхищенно.

— Бугай, — холодно сказал Экри, — никакого изящества. Как мурнук[5] шел.

Первая тройка игроков прошла полосу препятствий, курсантов увели в сторонку, отдышаться и отдохнуть. Пришла очередь Экри. Он удивил нас больше, чем Слагор, потому что прошел полосу препятствий гораздо быстрее, чем Тулл. Я смотрела на черноволосого курсанта с разинутым ртом, и не могла поверить, что это быстрое, ловкое создание — расист и ворчун Ниджер. Увы, в его тройке тоже были центавриане, и на финише Экри обогнал курсант из команды золотых.

Дальше пошла Круек. Поначалу она двигалась так же хорошо, как Тулл, и так же быстро, как Экри, но во время прыжков с аэро-ступеней свалилась в бассейн с аляриями. Пока апранка выбиралась, золотой и красный соперники уже проходили силовое поле, когда Круек дошла до силового поля, другие были уже на финише.

Это был провал. Я восприняла его, как свой собственный, и начала ходить у старта, сгоняя нервное напряжение. Проигравший капитан команды — это очень плохо для самой команды. А, судя по тому, как покраснела Круек, ей вряд ли удастся взять себя в руки до самого важного вирт-раунда.

Пришла очередь Динри показать себя. Он шел неплохо, пока не допрыгнул до коварных аэро-ступеней. Ожидаемо свалился на третьей, увяз в водорослях, издалека похожих на больших червей. Но свалились и другие.

Я подметила, что мне даже и пытаться хорошо прыгнуть не стоит — ступени подняли выше и развели гораздо дальше, не как на тренировках. Падение гарантированно.

Не зря кураторы решили сначала запустить на полосу препятствий самых сильных — орионцев и центавриан, а на десерт оставили младших. Зрители, должно быть, покатывались со смеху, глядя на возню Ридиса в бассейне или попытки другого апранца перепрыгнуть с одной аэро-ступени на другую. А как они проходили силовое поле!