Ад во мне - [70]

— … И вот след привел наше «Братство кольца» в ваши земли. Мы смогли выследить чудовище, укравшее мою прелесть, каково же было наше удивление, когда выяснилось, что этот гад ворует не только кольца, но и девушек! Мы, как люди благородные, не могли пройти мимо этого вопиющего факта, — здесь я заработал благодарный взгляд императрицы. — Эльф Леголас смог закрыть портал. Чтобы не травмировать психику обывателей, он перенес нас всех в ближайший лес, где мы и сразились с демоном, которого в тяжелом бою победили, вернув мою прелесть настоящему хозяину, — я, скромно потупив глаза, нежно погладил золотой овал, мерцающий на безымянном пальце правой руки. — Моя пррелесть… — мне показалось, что кольцо несколько раз сжалось вокруг пальца и словно замурлыкало. Бред какой-то…

— Да, колечко у тебя на пальце весьма занимательное, — задумчиво проговорил мэтр, рассматривая меня сквозь стекло бокала. — Говоришь, кольцо Всевластия? Странно, странно…

Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.

— Какой Леголас? Разве с вами был не владелец «Трех поросят» отступник Задира? — спросил император, до сих пор слушающий мой пересказ адаптированного варианта «Властелина колец» с огромным интересом.

— Нам он известен под именем Леголас Зеленый Лист, сын Владыки Трандуила, Короля эльфов Северного Сумеречья, — чопорно сообщил я.

— Принц? — бровки принцессы взлетели к затылку. — А где находятся эти Сумеречья?

— Далеко на Севере, за землями варваров, моя принцесса.

— Никогда не слышал о таком королевстве, но эльфы весьма скрытны, поэтому не удивительно, — пробормотал себе под нос придворный маг. — Очень занятная история, только что-то я не услышал ни слова о том, где вы познакомились с Тенью Аннона? — сумничал мэтр Шино, глядя на меня с ехидным интересом.

Сейчас я тебя удивлю.

— Кто такой Тень Аннона? — я повернулся к Валу. — Ты с ним знаком? — демон отрицательно покачал головой.

— Я тоже никогда не слышал этого имени, ваше величество, — честно глядя на императора, сообщил Геракл.

— Но как же? Все видели, что на площади вы появились в сопровождении этой таинственной личности! — воскликнула принцесса Аглая. — Он был в черном плаще и шлеме с огромными рогами!

— В шлеме с рогами? — радостно воскликнул я, толкая Геру локтем. — Так это наш товарищ Гимли сын Глоина. Он постоянно таскает на голове этот рогатый шлем, чтобы казаться повыше ростом. Он гном, — таинственно прошептал, оглядываясь по сторонам.

— А почему шепотом? — так же приглушая голос, поинтересовалась принцесса.

— У гномов связь с камнем, а у вас каменные стены, а у них есть уши. Если узнает, что мы раскрыли его секрет, порубит секирой на гуляш. Он стесняется своего роста, вот и носит шлем с рогами, чтобы казаться выше.

— А что здесь странного?

— То, что он еще не женат, а уже с рогами!

Император и мэтр Шано дружно заржали, это разрядило обстановку и дальше беседа стала более непринужденной.

— А правда, что у варваров девушки обучаются бою наравне с мужчинами? — спросила у меня Аглая.

— Правда, — я улыбнулся, — наши женщины долго боролись за равноправие, и, наконец-то, его получили.

— Вот видишь! — Аглая ткнула пальцем в сторону отца-императора. — А ты мне запрещаешь брать уроки фехтования. Даже варвары поняли, как важно женщине уметь защитить себя! А меня учат вышивать, сочинять стихи, танцевать, — пожаловалась она Гере, — а я тоже хочу, как ваши женщины, биться в первых рядах, рядом с любимым, — она мечтательно вздохнула.

Император бросил на меня сердитый взгляд, и я понял, что нужно срочно исправлять ситуацию, пока не нажил врага в лице папаши романтичной девицы.

— Ваше высочество, не думаю, что наши женщины так уж довольны равными правами с мужчинами.

— Это почему же?

— Ну, посудите сами, их работу по дому ведь никто за них не делает. Они так же вышивают, следят за порядком, готовят еду, шьют, растят и воспитывают детей, танцуют и поют для своих мужчин, но кроме этого, еще и воюют, ходят в походы, ухаживают за своими лошадьми и оружием. Вам известно, что такое война? Это кровь, пот, боль и отсутствие элементарных удобств. Подумайте, надо ли вам такое равноправие? — вкрадчиво произнес я. — Не лучше ли оставить мужчинам всю грязную работу?

Императрица бросила на меня одобрительный взгляд, а принцесса задумалась.

— Пора выйти к подданным, ваше величество, — произнес придворный маг, прекращая опасную тему. — Рассказ наших гостей, конечно, вызывает массу вопросов. Многое молодые люди недоговаривают, кое-что утаивают. Но у нас еще будет время побеседовать в более располагающей обстановке.

Это что, угроза?

— Победителей не судят, мэтр, — улыбнулся я. — Их награждают.

— Именно этим мы сейчас и займемся, — император, покряхтывая, встал со стула, мы вскочили следом. — Ты ведь младший сын конунга?

Мне не очень хотелось врать на эту тему. Кто его знает, как там у варваров обстоят дела на самом деле, поэтому я старался выбирать нейтральные фразы: