Ад во мне - [72]

— Прости, если тебя это оскорбило, но я как-то не привык общаться с принцессами, — смутился я. — Ты ведь простишь неотесанного варвара? — я постарался, как можно точнее скопировать кота из Шрека. Судя по тому, как рассмеялась Аглая, мне это удалось.

— Наоборот, это так здорово, почувствовать себя человеком, а не призом. Просто так поболтать, посмеяться, не следя за каждым своим словом. Вам от меня ничего не нужно, и это так удивительно прекрасно.

— Ага, — глубокомысленно заявил Вал, — мы — классные!

— Классные? Что означает это слово?

— Это значит, что лучше нас никого нет! — самодовольно улыбнулся Гера.

— А какие мы скро-о-о-мные, — протянул я.

Аглая прыснула в кулачок.

— А еще дерзкие, самоуверенные, наглые и дьявольски удачливые, — раздался хрипловатый голос за моей спиной.

— Граф Баями, вы подслушивали? — гневно поинтересовалась принцесса.

— Как можно, ваше высочество! Я уже минут пять, как стою рядом с вами, просто вы, увлеченные беседой с новым бароном Альшари, не обращали на меня никакого внимания, — развел руками граф. — А ведь еще вчера вы смеялись над моими незатейливыми шутками. Отчего же сегодня я впал в немилость?

Мне показалось, или Аглая смутилась? Ох, неспроста это.

— Не выдумывайте, граф, мы с вами все так же друзья, — слегка улыбнулась девушка и повернулась в нашу сторону. — До встречи, господа.

— Которая обязательно состоится, ведь я обещал подарить тебе такую нужную в хозяйстве вещь, как нормальная вилка! — пообещал я.

Аглая улыбнулась и промаршировала к двери за троном. Да, над походкой ей еще нужно поработать. Граф провел ее задумчивым взглядом.

— Эй, ваше высочество, — тихонько позвал Геракл, когда девушка уже собиралась скрыться. — Ты тоже классная!

Аглая расцвела улыбкой и вышла из зала. Мы уставились на Баями.

— Барон Альшари, или мне лучше называть тебя господин Соль Шу'ский? — глядя на меня льдистыми холодными глазами, поинтересовался граф.

Это наезд или просто спросили?

— Можно мессир Соль, меня это вполне устроит.

— Так вот, мессир Соль, у меня, как у главы имперской стражи, есть к тебе несколько вопросов. И самый главный из них — как долго ты намерен пребывать в столице и когда собираешься отправиться в свои новые владения?

Я что, еще должен куда-то отправляться? Вот новость! Оно мне надо, переться на Окраину? "Вспомни, что говорил Тавр", — зашипел в голове змей: "Их деревня находится на Окраине, и ты теперь там босс!" А ведь точно! Теперь ясно, почему в зале смеялись. Император одарил меня землями, которые никому были не нужны. Еще бы, эльфы, тролли, гномы, вампиры, нежить и огромная проблема в виде высасывающих жизнь обелисков. Боюсь, скоро мне будет некем править.

— А откуда, собственно, такой интерес? — поинтересовался я у графа, слушая змея, который увлеченно зачитывал мне свой план реформ, благодаря которому мы сможем озолотиться через несколько лет. Первый пункт плана звучал так: "Создание гарема из эльфийских дев". Вот уж кто искренне радовался моему баронству, считая это своей личной заслугой. Первый пункт плана по захвату мира был осуществлен.

— Его величество приказал мне возглавить отряд воинов, который будет сопровождать тебя до крепости Занозы и далее до замка Альшари.

— Почетный эскорт?

— Скорее, почетный конвой, — ехидно сообщил граф.

— Боитесь, что сбегу?

— Император хочет быть уверенным, что ты никуда не исчезнешь в дороге.

— Что же, граф, я уведомлю, когда буду готов тронуться в путь.

— Надеюсь, но на всякий случай я приму кое-какие меры.

Прими, граф, прими. Через неделю практика закончится — и ищите меня по всей вселенной. Граф откланялся, а вместо него тут же нарисовался мэтр Шано. Вот и хорошо, у меня есть к нему несколько вопросов.

— Мэтр, мне просто необходима консультация такого опытного мага, как ты!

— Интересно, чем я могу помочь? Судя по твоей ауре, ты сам не слабый маг.

Что? Вот это новость! Я — маг? С какого такого перепуга? Черти не бывают магами, так сказал Чет, а у меня нет оснований ему не доверять. Или бывают? Амбец! Это она прикрывала раньше мою ауру, а теперь, когда ее нет… Вот влип.

— Ну, что вы, мэтр, я не маг.

— Не маг? — не поверил мне магистр.

— Мне еще учиться и учиться, — попытался я выкрутиться из неприятной ситуации, — а вы не простой маг, а мэтр! Я столкнулся с одной проблемой в моих новых землях, — мэтр удивленно приподнял брови, словно желая поинтересоваться, когда я успел, но промолчал, — в которой не могу разобраться, мне просто необходима помощь!

— А что я получу взамен? — прищурился Шано.

Вот крохобор, нет, чтобы побыть альтруистом. Геракл рядом вздохнул.

— Мэтр Шано, — тихо произнес он, — у мессира есть несколько старинных книг по магии, которые могут тебя заинтересовать.

— Насколько старинных? — снисходительно поинтересовался придворный маг, явно не ожидая от нас ничего интересного.

— Вторая эпоха.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил я инкуба.

— Зади…Леголас сказал.

— А что это за эпохи? — полюбопытствовал Вал.

— История этих земель делится на эпохи. Первая — приход в этот мир эльфов, вторая — время расцвета и падения огров, третья — появление людей, войны со старшими расами за господство в мире, сейчас идет четвертая эпоха.