Абсолютное кормило - [46]

Она шагнула сквозь черную стену тумана и уставилась в безмолвном ужасе.

Гея никогда не видела нежити, подобной той, что была сейчас перед ней. Она напоминала какой-то труп, как подумала она, какую-то форму, о которой она не знала. Ее плоть не была сгнившей, а скорее невероятно разложившейся, туго натянутой, как мумифицированная кожа, на выступающих костях. Ее глаза были яркими звездами, спрятанными глубоко в затененных глазницах, а черный плащ с капюшоном скрывал ее скелетообразное тело в холодной, успокаивающей темноте. На груди у нее висел тяжелый рубиновый амулет, пылающий яростным красным огнем. И пока она смотрела на нее, ее псионические чувства были переполнены, и чувства, образы, вкусы и запахи неудержимо нахлынули на нее, леденя ее одним своим прикосновением. Она почувствовала вкус крови на своем языке, холодное ощущение сырого зла, струящегося по ее венам. Ей захотелось кричать.

Нежить заговорила низким голосом, злобным шипением, которое, казалось, резонировало по всей органической камере. Ее пальцы подергивались с хрустом высохших костей, когда она плела заклинание забытой древности. Слова были древними, неизвестными ей; но в них она почувствовала отзвук истории, давно умолкших голосов, давно оскверненных богов.

Гея поняла, что нежить управляет крысами, и сразу же почувствовала, что нежить может видеть глазами своих паразитов.

И затем она увидела ее глазами, мертвыми глазами ее крыс: темные проходы, тусклые панели освещения на стенах, охранник, стоящий у входа. Она поняла, что крысы прокладывают себе путь через Человеческий Коллектив в Башню Мысли.

Она увидела волну крыс, когда они набросились на одинокого охранника-человека, их желтые зубы жадно впились в его плоть, когда он споткнулся и побежал, истекая кровью, вверх по лестнице, к Гее, крича в ее сознании. — Нееееет! И в сторону Телдина…

Мастер-нежить повернулся к ней. Его заклинание было забытым шепотом на его тонких полупрозрачных губах. — А-а-а? —  промолвил он. — Тут кто-то есть...

По мановению его руки вокруг Геи вспыхнула аура мерцающей энергии, открывая ее облик мастеру-нежити.

Его глаза сверкали цветом крови. Лицо, похожее на череп, казалось, улыбалось. — Гость, — сказал он телепатически. — У меня гость. Он поманил костлявой рукой, и Гея дернулась вперед, к нему.

— Добро пожаловать в мой дворец, — сказал он. — Мой дворец. Дворец мертвых... и нежити.

Он засмеялся, и его смех был звуком души, кричащей в муках. У Геи кровь застыла в жилах. — Я не знаю, кто вы, — сказал он, — но я… Меня зовут… Фул.

Глава пятнадцатая

«... Послушайте,  конструкция «Спеллджаммера» явно продумана, и у цитадели есть тайная, более далеко идущая цель, чем может понять человек. Возможно, у каждой башни есть какая-то более важная цель, чем просто помещение для отдельных рас. Кто может сказать, ведь для нас всегда открыты только нижние этажи Арсенала? Кто может сказать, пока мы не войдем в Темную Башню? Возможно, мы никогда этого не узнаем. «Спеллджаммер» имеет тенденцию хранить свои секреты, как ревнивый дракон...»

Рамбергиус, жрец Башни Мысли; правление Коронаса.

*****

Крысы черным ковром поднимались по лестнице башни — морем гнилой шерсти и скрежещущих желтых зубов. Лестница была скрыта их сплошной черной массой, и они двигались вверх по башне колеблющейся волной, их рваные когти царапали каменные ступени.

— Поднимите его! — крикнул Телдин. КассаРок и Чаладар подняли ХарКенна с лестницы. — Затащите его внутрь! — продолжил он. — Это крысы! Боги! Я никогда не видел столько крыс.

Телдин попятился вверх по лестнице и бросился в открытую дверь вместе с воинами. Он захлопнул за ними дверь и запер ее на засов. И все же щель под дверью показалась ему слишком широкой, слишком уязвимой; пока Телдин наблюдал, под дверью появилась длинная черная морда. Когти и зубы рвали дерево.

Телдин ударил ногой и раздавил крысиную морду. Черная кровь сочилась из ее раздробленных челюстей. Крыса на мгновение замерла, затем дернулась обратно к нежити, и начала царапать дверь с нарастающей яростью.

— Нежить, — сказал Телдин. — Все крысы — нежить.

КассаРок удивленно уставился на него. Чаладар сказал: — Это может быть только Фул.

Телдин бессознательно кивнул. Слова Чаладара звучали правдиво. Инстинктивно он понял, что рыцарь прав.

Они оказались в ловушке в общей комнате. Запертая на засов дверь была  единственным выходом, и, пока они наблюдали, щель внизу стала еще больше под яростью желтых клыков крыс.

КассаРок взял ХарКенна на руки и положил его на один конец стойки. Охранник застонал, а затем потерял сознание. Кровь сочилась из его ран и капала на стойку бара.

Воины обнажили мечи и ждали. Они понимали, что клинки были практически бесполезны против полчищ нежити, если только они не смогут каким-то образом перерубать крысиные позвоночники, пока они действительно не умрут; но у них не было другого оружия, и крысы нападали в слишком большом количестве.

— Огонь справился бы с ними, — заметил КассаРок.

— Если бы мы могли развести огонь в потоке. Вы видели, что произошло в башне неогов, — ответил Телдин. — Это обрушило бы башню прямо на нас, как этого хочет этот Фул.