Абсолютное кормило - [45]

— Крысы! — прошептал ХарКенн. Его глаза сверкали чистым светом безумия. — Крысы в стенах! Они прогрызают себе путь наружу!

Глава четырнадцатая

«... Разве создание чего-то чудесного не означает также, что родилось нечто устрашающее? Эти вещи могут быть одним и тем же; они могут быть отдельными, индивидуальными сущностями. Я чувствую, что здесь живет что-то злое: минога зла, выживающая на пустошах «Спеллджаммера»…».

Леостер III; правление Джокарина.

*****

Лабиринт, который был рынком «Спеллджаммера», был полон звуков и экзотических ароматов, с острыми вкусами продуктов и специй из Эрта и Эдилла, ликеров с Торила и пряных овощей с Колиара. Торговцы кричали, требуя внимания, заявляя, что их товары намного лучше, чем у любых других. Население болтало, домашний скот и домашние животные мычали и лаяли, и Геадрель Голдринг чувствовала весь «Спеллджаммер» — как пульсирует жизненная сила корабля, как энергия, со скрытыми силами солнца.

Она невидимо ходила по палубе, ее астральное тело проецировалось из сферы, о которой многие обитатели «Спеллджаммера» никогда не слышали, и она впитывала все ощущения жизни, которые могла открыть: плач младенца, вкус чарраки от моряков Конаты, аромат духов с Кринна.

И она улыбнулась, почувствовав жизненную силу «Спеллджаммера», силу, которая призвала Телдина Мура в ответ на его собственные поиски.

Она повернулась, когда прохладный ветерок тихо пронесся сквозь нее, как темный, телепатический ветер. — «Ему здесь не место», — внезапно подумала она и вздрогнула, почувствовав, как ее тело в «Пастушьем Пространстве» немедленно задрожало в ответ.

Она сосредоточилась, и ее псионические чувства развернулись перед ней невидимой паутиной псионической энергии. — «Холод исходит оттуда», — подумала она, глядя на посадочную площадку «Спеллджаммера» и на его нос, — «и приносит с собой привкус тьмы».

Усики гигантского корабля тянулись во флогистон, как два тарана. Гея протянула руки и позволила своим псионическим чувствам поиграть на носу, и почувствовала, как злой ветер прошел сквозь нее, как лед, дующий с правого борта.

Внутри  слезного канала, похожего на пещеру, и скрытого под глазом правого борта корабля, Гея обнаружила один из неизвестных входов в секретные убежища корабля, которые, как вены, проходили через тело «Спеллджаммера». Ветерок, холодный, темный ветер, пропитанный холодным запахом смерти, завывал в туннеле. Она сделала шаг назад, пораженная неестественным запахом гнилостного воздуха, затем заставила себя шагнуть в органический туннель, вниз, в корпус корабля.

Фосфоресцирующий лишайник и лунная трава росли пятнами вдоль гладких, пористых стен, давая достаточно бледного света, чтобы Гея могла исследовать проход. Используя зловонный бриз в качестве компаса, она нащупывала свой путь через лабиринт, следуя за неуклонно усиливающимся зловонием смерти. Несколько раз она неправильно сворачивала на разветвляющиеся тропинки, а затем через несколько секунд возвращалась назад, осознав свои ошибки.

Глубоко в левом крыле «Спеллджаммера» Гея наткнулась на источник телепатического запаха, за которым она следовала. Камера, которую она обнаружила, была полой, как воздушный пузырь, и усеяна обглоданными костями и сухим, ломким сеном. Сено было сложено в кучи, чтобы образовать гнезда, и на семи из этих куч лежали трупы воинов-людей. Неподвижные тела черных крыс лежали вдоль стен и кучами на полу. Она чувствовала внешний мир и чувствовала леденящую душу силу смерти, которая дремала внутри тел, и поняла, что это была нежить, и что это было их скрытое логово. Ощущение зла было всепроникающим. Его было слишком много для горстки зомби, и она поняла, что в лабиринтах скрывается много нежити, гораздо больше, чем кто-либо, когда-либо предполагал.

Она задалась вопросом, кто же был их хозяином.

Когда она осматривала давно умерших людей, тела крыс зашевелились как одно целое, дернувшись, будто они просыпались. Они собрались вместе и направились к ней. Она ахнула от страха и инстинктивно отпрыгнула назад, думая, что они нападают; затем они прошли, не причинив вреда, через ее невидимую сущность и продолжили движение по туннелю в черной, скользкой массе не-мертвых паразитов. И она нервно рассмеялась.

— «Куда они направляются»? — задумалась она. — «На какой призыв они отвечают»? Она заставила себя идти вперед и последовала за ними. Их острые когти глухо клацали по полу туннеля. Их черные глаза сверкали иголками нечестивого света.

На пересечении шести туннелей под районом цитадели «Спеллджаммера» крысы сошлись с другими армиями крыс, кишащими из других туннелей. Здесь, на этом перекрестке, запах смерти и холода стал намного сильнее. Когда крысы-нежить забрались глубже в корабль, Гея осталась на месте и обратилась к своим псионическим чувствам. В ее сознании один туннель казался темнее, вызывал больше клаустрофобии, чем другие. Из него отвратительно пахло древним злом.

Ее чувства привели ее к ближайшему туннелю слева. Магический след внутри туннеля был сильным, и этот путь привел ее к занавесу тьмы, который казался почти сплошным. Он клубился, как черный дым, у ее ног, от прикосновения ее эфирных рук, и она поняла, что камера за занавесом была источником всей нежити в лабиринтах. Сила, исходящая изнутри, была значительной, холодно покалывая ее неосязаемую форму. Это была сила, которая, казалось, исходила от самых стен, заражая «Спеллджаммер», как болезнь.