Абсолютная ложь - [37]

– Прости… – в который раз пробормотала она извинения. – Это не моё дело… ты не обязан отвечать. Молчание, походу, мне вообще удаётся лучше всего.

– Ну, – усмехнулся Алекс, – поскольку в какой-то степени это тебя тоже касается, я отвечу, – и пока девушка недоумённо взирала на него, дополнил: – Клэр хотела полноценную семью, детей. С моей довольно затратной по времени работой и практически нулевой способностью к зачатию это довольно трудновыполнимо. Вот она и ушла к другому. Женщины, как я понял, вообще часто забывают, что такое обет верности, когда им удобно… – хмурый взгляд синих глаз застыл, пытаясь уловить реакцию девушки на сказанное. – Зато ты можешь не беспокоиться о контрацепции, как и о том, что я долго буду изображать хорошего бойфренда, раз теперь знаешь, что смысла в этом всё равно нет.

Серые глаза предательски блеснули подступающими слезами. Сердце сжалось болезненной тоской. Глядя на самоуверенного знающего себе цену Александра Картера, она и подумать прежде не могла, что внутри него – разбитое сердце.

– Не все такие, как она… – несмело улыбнувшись, сказала Вероника. – И… спасибо, что рассказал.

Её пальцы дрогнули, прежде чем она сжала их, обхватывая руку Алекса. Порыв прикоснуться, проявить участие, показать, что разделяет его боль, стал таким непреодолимым, что даже не задумалась ни на миг о том, что позволила себе гораздо больше, чем следовало бы.

Широкая мужская ладонь перевернулась, крепко сжав девичью в ответ. Картер едва заметно улыбнулся, притянув их переплетённые пальцы к себе.

– Не стоит сожалеть о том, чего нет и не будет никогда, Ники, – в спокойном тоне Алекса мелькнула горечь. – И тем более не стоит выражать сочувствие мужчине, с которым спишь, сладкая, – его губы коснулись её запястья в лёгком поцелуе. – Моя самооценка только что упала ещё ниже прежнего, знаешь ли, – добавил уже с усмешкой.

– Ну… – задумчиво протянула Вероника, – технически мы с тобой не спали ни разу, так что… – девушка задорно улыбнулась, желая развеять нахлынувшую тоску с налётом скорби, – пока ещё могу говорить что угодно… разумеется, в пределах границ, которые тебя так провоцируют… на необдуманные поступки.

Во взгляде синих глаз загорелся хищный огонёк.

– Это снова угроза или предложение? – поинтересовался он, медленными поцелуями проходясь по её подрагивающим пальцам.

Намёк был вполне однозначным, и девушка смущённо отвела взгляд, высвобождая руку от его прикосновений.

– И почему у тебя всё сводится к одному… – проворчала она себе под нос.

Только Алекс всё равно расслышал.

– Наверное, потому что это единственное, что нас связывает, – спокойным, ничего не значащим тоном отреагировал он. – Разве нет?

Вероника прикрыла глаза, шумно втянув воздух. Он прав. Он тысячу раз прав.

Тогда почему так неприятно слышать это?

– Тебе так нравится доводить меня, Алекс, – произнесла она укоризненно на болезненном выдохе. – Нравится наблюдать мою реакцию? Нравится смотреть, как я теряю выдержку? Или что, Алекс? Зачем ты мне говоришь подобное, когда сам сказал, что мы могли бы хотя бы попытаться разговаривать нормально? – к концу фразы тон стал воинственным.

Скрывать нахлынувшее раздражение Вермут-младшая уже и не пыталась. Устала притворяться.

– Мне нравится в тебе не только это, Ники, – примирительно сказал мужчина, понимая, что сам перешагнул черту, за которой так не хотел видеть Веронику. – Мне многое в тебе нравится… только именно в такие моменты я могу видеть тебя… настоящую. Твои лицемерные маски, что ты так старательно примеряешь на себя, неимоверно бесят. Вот и не могу удержаться. Самообладание в твоём присутствии: видимо, не про меня, – усмехнувшись, – да об этом ты и так знаешь.

Серые глаза широко распахнулись в удивлении. И даже не от сути откровения, которого совсем не ждала услышать Вермут-младшая. Её интересовало нечто другое.

– А что ещё тебе во мне нравится? – недоверчиво поинтересовалась она.

То, что раньше и помыслить не могла о том, что когда-нибудь позволит вот так напрямую выпрашивать у мужчины ответа об отношении к себе, осталось для неё за кадром. С ним всё было по-другому. И этот раз не стал исключением.

– Вечером обязательно тебе об этом расскажу, – хмыкнул Алекс. – И даже покажу… во всех подробностях.

Принёсший счёт официант заставил отвлечься. Как и сигнал входящего сообщения на телефоне Картера. Прочитав содержимое, мужчина поинтересовался:

– Кто такая Мария Сазонова?

Вероника замерла на мгновение. Сердце словно пропустило удар.

Как он узнал, да и ещё так быстро?!

– Почему ты меня об этом спрашиваешь? – осторожно поинтересовалась шатенка.

– Мэри Мартинес, она же Мария Сазонова в прошлом. Рон прислал первое имя, подходящее нам по профилю. Подумал, что ты можешь её знать, раз уж в курсе окружения помеченной меткой смерти дюжины. Интересное совпадение по национальному признаку… не находишь?

– Понятия не имею, кто она такая, – равнодушно ответила Вероника, стараясь дышать ровнее и не выдать себя.

– Ну, значит, в скором времени придётся познакомиться, – отозвался Алекс. – Если ты так и не надумала поесть, то стоит нам навестить её прямо сейчас. Хотя, конечно, прилежная студентка-выпускница Йельского университета не очень тянет на серийного маньяка, но… всякое бывает. Может, от неё удастся проложить дорожку дальше.