Настя металась по рынку как сумасшедшая. Конечно, насколько это позволяла плотная, казалось, компактная и безликая толпа людей, которым всем вот прямо обязательно сегодня понадобилось приехать на рынок!
Настя в отчаяньи привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть зелёную потрёпанную шапочку из-за серо-коричневых спин, но это было всё равно, что искать жеребёнка в огромном табуне, Артёмка-то до метра едва дорос, куда его разглядишь.
Машинально она поправила капюшон на Ленкиной голове. Вот кому пофиг веником, так это малой! Спит себе в своей сумке-кенгуру и в ус не дует. А Артёмка плачет небось, где-то в толпе, маленький, один-одинёшенек, напуганный и безголосый.
Настя и сама принялась всхлипывать, готовая поддаться нормальной материнской истерике. Её рука ещё хранила тепло маленькой ладошки сына с того момента, когда толпа безжалостно разъединила их на перекрестке между палатками. Настя попыталась пробиться назад, туда, где в последний раз видела Артёма, но как же, пробьёшься через людей, которым надо совсем в другую сторону! Тогда она решила обойти пятачок палаток и вернуться на то место с другой стороны, но, в слезах, наткнулась на помеху.
Чья-то сильная рука придержала её от увлекающего в совсем ненужное Насте направление потока людей. Настя подняла голову, вытирая слёзы ладонью, и увидела настоящий ужас — высокий и широкий мужик, с бритой головой и лицом бандита, хмуро смотрел на нее. А Настя пялилась на него, не зная, как обойти и что сказать, и только крепче прижала Ленку к себе. Наконец, браток спросил раздраженно:
— Ты чего?
— У меня ребёнок потерялся, — проблеяла Настя. Мужик бросил взгляд на спящую Ленку, и Настя спешно добавила:
— Мальчик. Шести лет.
Браток покачал головой и, не отпуская Настиной руки, повёл её за собой. Идти за ним оказалось легко и приятно — он рассекал толпу людей, словно ледокол, давая возможность катеру-Насте спокойно плыть в фарватере.
Он привел её в бюро, где сидела дородная пожилая тётка, сам продиктовал и расплатился за объявление, уточнив у Насти детали, и над стадионом поплыл гнусавый голос, призывающий к посетителям привести потерявшегося мальчика Артёма шести лет, одетого в синюю курточку с роботом на спине и зелёную трикотажную шапочку с надписью Адидас. Настя опустилась на предложенный ей стул, сама не своя от переживаний, и приведший её парень неловко затоптался рядом. Она не поняла, почему он не ушел, но покорно приняла из его руки пакет бумажных салфеток, наспех вытерла глаза и красный от холода и слёз нос. Парень сказал, желая утешить Настю:
— Найдётся он… Сколько теряются здесь — всех приводят, правда, Семёновна?
— А как жеж! — кивнула тётка, перебирая бумажки на столе. — По двадцать детишков за месяц объявляем! Только, конечно, больше папаши теряют. И всех приводют, а что, цыган-то тут нету, а кому еще мелкие-то нужны…
Настя слушала вполуха. Нужен то Артёмка только ей, это неоспоримо, а вот что он должен испытывать в этот момент, она даже представить не могла. И так он у неё забитый, всего боящийся, а в толпе незнакомых людей, наверное, вообще голову потерял.
Дверь раскрылась, и женщина средних лет заглянула в помещение:
— Добрый день! Это сюда мальчика, который потерялся?
Она буквально втащила упирающегося Артёма в бюро, и Настя от радости не смогла даже встать — ноги начисто перестали слушаться. Артёмка увидел её и бросился к ней, судорожно обнял и сунул голову под мышку.
— Ну все, все, котёнок! — от напряжения Настя чуть не расплакалась. — Я тут, теперь больше тебя не отпущу!
Она встала, крепко держа Артёма за руку, и с чувством сказала женщине:
— Спасибо вам большое!
— Да не за что, чего там, — усмехнулась та. — Стоит плачет, а сказать ничего не может, видно, перепугался до смерти… Ты уж больше не теряйся, малыш!
Настя погладила Артёмку по голове и обратилась к парню, что привел её:
— И вам тоже спасибо!
Он кивнул и бросил:
— Ладно, давай, подвезу до дома.
— Спасибо, мы на трамвае, — вежливо отказалась Настя, но парень осуждающим тоном возразил:
— С мелкими на трамвае, в самый грипп… Подвезу, сказал!
И, не слушая возражений, взял за запястье и потянул к выходу.
Настя нехотя подчинилась, у неё просто не было сил воспротивиться, рынок вконец вымотал её.
В молчании они вышли с Динамо, добрались до светло-серой блестящей «Ауди». Парень распахнул заднюю дверцу:
— Давай, пацан, не жмись, залазь!
Настя помогла Артёму забраться на заднее сиденье, пристегнула его и села рядом, осторожно придержав всё ещё спящую Ленку.
Новый знакомый завёл мотор и спросил, не оборачиваясь:
— Куда ехать-то?
— Улицу Захарова знаете?
— Это возле площади Победы? — уточнил парень, включая навигатор, и Настя кивнула. Он с усмешкой глянул на неё в зеркальце и небрежно спросил, трогая машину:
— Звать-то как?
— Меня? — глупо переспросила она и отчего-то покраснела.
— Тебя, кого ж еще.
— Настя, — ответила она, пряча глаза от быстрого взгляда в зеркальце. Он бросил, сворачивая на улицу:
— Вова.
— Вован? — не удержалась от иронии Настя, неизвестно почему, может, из-за его бандитского вида. Он удивился:
