Абсолютная ложь - [30]

Да, Вероника и правда очень любила играть в бильярд… с Егором.

– Разобьёшь? – любезно предложил Александр, оказавшись позади девушки так внезапно и близко, что она вздрогнула, распахнув глаза.

– Почему бы и нет, – пожала плечами, пытаясь не выдать того, что мужчина застал её врасплох. – Быстро ты вернулся.

– Да, – неопределённо отозвался Картер. – Игра какая? Обычная?

– Восьмёрка, – отозвалась Вероника, ставя биток на зелёное сукно.

– Как скажешь, – хмыкнул Алекс. – Что получает победитель?

– А я думала, ты не любишь игры. Странное стремление получить приз в занятии, которое не любишь. Оказывается, не одна я – лгунья, – отпустила замечание девушка в ответ, аккуратно закатывая рукава своей чёрной рубашки на три четверти.

– Да, не люблю, – снимая со стены два кия, ответил Картер. – Но ради тебя готов сделать исключение, – один из них протянул Веронике, второй отставил в сторону.

– Наверное, я должна быть польщена, – приняла предложенное девушка. – Раз уж вы, мистер Картер делаете мне такое одолжение, оставлю право выбирать приз за вами, – добавила она лукаво.

– Мы снова перешли с «ты» на «вы»? – приблизившись к девушке вплотную, поинтересовался Алекс. – Думал, мы уже достаточно близко познакомились, чтобы пройти этот этап… – насмешливо добавил он, сгибом указательного пальца проходясь по её щеке.

– Кажется, я уже говорила, что… – начала Вероника, но договорить не удалось.

– Да, я помню, – бесцеремонно перебил Картер, – секс не налагает никаких обязательств, каждый разойдётся своей дорогой, – тяжёлые ладони легли на бёдра, резко разворачивая девушку к себе спиной, – ты права в этом, Ники… – добавил уже полушёпотом, склонившись к её лицу так близко, что задевал губами скулу, – только ты не учла один момент – я получил ещё не всё, что хотел. Тут ты ошиблась, сладкая, – запустил пальцы в распущенные тёмно-русые волосы, отводя их со спины на правое плечо, и вновь вернул руки на прежнее местоположение, – так что время изображать замечательного бойфренда ещё не закончилось.

Горячее дыхание опалило кожу, тихий едва различимый шёпот заставил концентрироваться только на голосе Александра. Сильные руки, до сих пор удерживающие её, пробудили лёгкую истому, заставляя Веронику снова испытывать недозволенные эмоции. Запретные, но оттого лишь более желанные.

– Так на что играем? – пытаясь держать интонацию как можно ровнее, спросила она.

Обсуждать сказанное мужчиной не хотелось. И вероятнее всего потому, что прекрасно понимала – правота окажется не на её стороне. Но и он не привык сдаваться с лёгкостью.

– Если выиграешь ты, то сделаем, как ты говоришь и… думаешь, что хочешь. Перестану смущать тебя своим непомерно близким присутствием, – с лёгкой усмешкой ответил Картер. – Но если выиграю я – ты больше никогда не скажешь мне «нет», Ники. Не откажешь мне ни в чём. Идёт?

– Какая-то чересчур высокая ставка, Алекс, – нахмурилась девушка.

– Ты сказала, что право выбора за мной, – укоризненно подметил он. – Что, уже передумала?

Вероника поджала губы в напряжении, обдумывая варианты.

– Хорошо, Алекс. Будь, по-твоему, – наконец сдалась она.

В конце концов, у неё был прекрасный учитель. Проигрывать Вероника была не намерена. А вот подразнить Александра – ещё как. С некоторых пор это стало входить в привычку. И нравилось даже больше, нежели всё, чем приходилось заниматься за прошедшие пять лет. За исключением… нет, об этом она старалась не думать.

– Начнём? – добавила нетерпеливо, потому что Алекс и не думал отпускать хватку своих ладоней на её бёдрах.

– Да, пожалуй, – задумчиво протянул он. – Что за символ? Не думал, что у такой девушки может быть татуировка.

Чёрная вязь японского иероглифа чётко прорисовывалась на фарфоровой коже, начинаясь от второго шейного позвонка, теряясь за воротом женской рубашки. Не вытерпев, мужчина потянул край хлопковой ткани, заглянув дальше. Благодаря тому, что три верхние пуговицы не были застёгнуты, с лёгкостью удалось приспустить одежду, частично обнажая плечи, полностью освобождая непонятный ему символ в диаметре чуть больше трёх дюймов.

– У такой, как я? – усмехнулась Вероника. – Это у какой же, интересно?

Попыталась отодвинуться. Только кто бы ей позволил.

– Что это значит? – продолжая разглядывать рисунок, словно расписанный глянцевыми чернилами, поинтересовался Алекс, пропустив вопрос мимо ушей.

– Не знаю. Ерунда какая-то. Пьяная была. Не помню даже, как сделала её, – соврала без зазрения совести она. – Так что там насчёт «такой девушки»?

Картер не ответил. Метка словно приворожила его взгляд. Сам не понял, как начал водить пальцами вдоль линий, навсегда въевшихся в гладкую бледно-фарфоровую кожу.

– Красиво, – отрешённо произнёс он.

– Ну, хоть кому-то нравится, – ухмыльнулась Вероника, стараясь скрыть внутреннее напряжение.

И пока хватка на её бёдрах вновь не вернулась в прежнем ключе, вывернулась из навязчивых объятий, делая несколько шагов в сторону.

– Мы так до вечера не начнём, Алекс, – в очередной раз усмехнулась девушка. – Или ты уже решил, что результат тебе не интересен?

Да, она бросила вызов. Согласна была на всё что угодно, лишь бы отойти от темы с татуировкой. Не хватало ещё, чтобы Картер запомнил её.