Абсолютная ложь - [29]

Сердце сжалось тоской и ещё чем-то непонятным, исполненным потоком неимоверной горечи. Казалось, собственные слова врезались в сознание раскалённой плетью, заставляя испытывать муки самой преисподней. И не только её одну. Только в отличие от Вермут-младшей, целиком и полностью уверенной в сказанном, Картер прекрасно осознавал, что это лишь очередная маска. Правда, от этого легче становилось едва ли.

Александр так и не ответил. Лишь напряжённо сжатые кулаки выдавали то, насколько сильно ему не понравилось сказанное. Мужчина вернулся в прежнее положение на водительском сиденье и тронул внедорожник с места. Оставшуюся часть пути около двадцати минут они провели в гнетущей тишине. И если Веронику занимали мысли о том, как бы ей сохранить возведённую дистанцию, то Александр размышлял о причине не совсем адекватного поведения девушки.

Глава 8

Музыка в стиле кантри приглушённо разносилась среди необработанных кирпичных стен. Массивные балки из тёмного дерева, наряду со скудным освещением, добавляли помещению мрачности. Немногочисленные посетители пивного заведения лениво потягивали свои напитки, расположившись вдоль длинной полированной стойки бара. При появлении вошедшей парочки каждый пусть и украдкой, но взглянул в их сторону. Новички здесь – редкость. Тем более что они не первые за прошедшие полчаса.

– Какого чёрта мы здесь забыли? – негромко пробормотала Вероника, настороженно оглядывая бар.

– Зашёл поздороваться кое с кем, – беззаботно пожал плечами Александр, и добавил с ухмылкой. – Можешь подождать в машине, если тебе здесь не комфортно.

Девушка на мгновенье прикрыла глаза, медленно и глубоко вдохнув. Место ей и правда не нравилось. Нет, дело было не в том, насколько заведение комфортабельно. Просто Веронике больше всего хотелось уединения. И она рассчитывала его получить в номере отеля, а не на виду посторонних. Но и сидеть в машине, думая о том, чем Картер занимается в её отсутствие, так и не рассказав, что узнал на территории виллы Варгас, было не самым лучшим вариантом.

– Нет, останусь здесь, – ответила Ника, уверенными шагами беря направление к стойке. – Текила, – скомандовала бармену, усаживаясь на высокий табурет.

Картер лишь усмехнулся, проводив её взглядом. За девушкой он не последовал. Тот, с кем он собирался встретиться, уже ждал его. К сидящему за столиком поодаль в одиночестве мужчине Алекс и отправился. Короткий минутный разговор остался не слышимым для Вероники, но она и без того поняла, что Картер общался с одним из своих людей. Имени она не помнила, но коренастый латиноамериканец средних лет был знаком по фотографии. Сэм выслал досье на каждого, кто работал в команде Картера, после того как был подписан договор о сотрудничестве. После недолгого общения Алекс пожал руку собеседнику, попутно вложив в неё небольшой пластиковый бутылёк, и, похлопав мужчину по плечу, вернулся к девушке. Что именно передал Картер, Вероника тоже поняла.

– Можем вернуться в отель, – произнёс Александр, усаживаясь рядом. – Но я предпочёл бы сделать это позже. Давай ещё немного побудем здесь, если ты, конечно, не против.

Двустворчатые двери в противоположном конце помещения бара, ведущие в смежное помещение, громко хлопнули, пропуская весело болтающую толпу тинэйджеров.

– Что – там? – задумчиво поинтересовалась Вероника, проигнорировав речь собеседника.

Судя по гулким ударам, доносящимся сквозь так и не закрывшиеся двери, она и сама успела догадаться, только пойти туда самостоятельно решиться не могла. Не была уверена, что Алекс поддержит вспыхнувшую в её разуме идею немного развеять беспокойные мысли.

– Бильярд, – охотно ответил Картер. – Увлекаешься?

– Иногда, – приняла равнодушный вид Вероника.

– Сыграем? – заинтересованно приподнял бровь в ожидании Алекс.

Наконец он узнал хоть что-то из того, что могло бы нравиться девушке.

– Почему бы и нет, – лениво отозвалась шатенка.

Хотя уже едва сдерживала порыв подняться со стула и отправиться в бильярдную сию же секунду.

– Идём.

Картер поднялся с места и протянул в приглашающем жесте ладонь. Вероника ещё повременила немного, залпом допив четвёртую заказанную порцию алкоголя, и лишь потом встала, заслужив недоверчивую усмешку от Алекса. Уж слишком быстро ожили блики в глубине серых глаз при упоминании бильярда, чтобы мужчина мог поверить в безразличие, которое старательно изображала их хозяйка.

– Ну, пошли, – хмыкнула Ника.

Они вместе дошли до нужных дверей, но сигнал входящего сообщения на телефоне Александра заставил его остановиться. Мужчина бегло прочитал поступившую информацию, после чего сказал:

– Ты иди, я сейчас. Забыл кое-что… в машине.

– Ладно, – нехотя отозвалась Вероника.

Она пошла дальше, а он развернулся в сторону улицы. Девушка проводила его тоскливым взглядом, думая о том, что неплохо было бы расспросить о сегодняшних событиях, как только они останутся наедине. То, что наёмник не спешил делиться информацией, ей не нравилось, но… разве может он знать больше, чем она сама? Вряд ли. С этими мыслями девушка и переступила порог в смежное помещение.

Три из предоставленных четырёх классических бильярдных столов для американского пула были заняты. Стараясь не обращать внимания на шумные компании поблизости, Вероника подхватила деревянный треугольник, собирая в него шары, занимая последний свободный стол по центру. Воспоминания прошлого всплыли в памяти, опутывая сознание терпким и знакомым до боли шлейфом тепла и счастья. Девушка прикрыла глаза, позволяя себе ненадолго окунуться в мысли о прошлом. Отголоски боли так и не отпустили сердце, но впервые ощущались не так остро, пусть девушка и сама не могла понять почему.