- Нас уже предупредили, - сказала одновременно с подружкой, что заставило нас всех рассмеяться.
- Видно, байки про вредного Брина до сих пор гуляют по миру, - захихикал гном помоложе, за что тут же огрёб подзатыльник от Игинадина.
- Молод ещё, судить о том, чего не ведаешь, - поучительно заметил Игинадин. - Да, Бринадин - своеобразный старикан. Зато очень умный. В своей области. Ты, Анара с ним быстро найдёшь общий язык. Мало кто знает, но Брин тоже гном, разве что роста чуть большего, чем остальные гномы. Так ведь мать его была человеком, да влюбилась страсть как в своё время в отца Брина. И не посмотрела на то, что он гном.
Игинадин многозначительно глянул на всё ещё потирающего затылок сородича, уж очень сильно похожего на самого Игинадина. Брат или сын? Скорее второе.
Переглянулись с Банни и, раскрыв рты, продолжили внимать хозяину повозки.
- Некоторые из нас, гномов, считают, что жену себе лучше искать среди своих. Да только самые мудрые знают - любовь может прийти, откуда угодно, не замечая разницу рас и границ. И, если ты не дурак, сумей сберечь столь прекрасное чувство! - Игинадин снова отвесил родственнику подзатыльник. - А не бегай за каждой юбкой!
- Ну, отец! - возмутился гном.
- Что отец?! Уже третий год в академии учишься, а жены в дом не приглядел. А ведь кругом умницы да красавицы... Эх, что с тобой говорить! Я твою мать сразу приметил, а потом, не долго думая, к алтарю потащил. И что, живём душа в душу, братьев твоих народили и тебя остолопа.
- Вот это да!.. - остановил разговор гномов вскрик Банни, заставив нас всех повернуться в её сторону. - Кто это?
Мимо нас неспешным ходом двигалось четверо всадников. Все они принадлежали к разным расам, но было видно, по их активному общению, что мужчины, по крайней мере, находятся в дружественных отношениях.
Присмотревшись к всадникам получше, поняла, почему подружка так восторженно пискнула. Первым двигался явно эльв, кончик его длиннющей белоснежной косы то и дело подпрыгивал в такт движения коня. Для эльва его телосложение было не совсем характерным, плечи более широкие и массивные, при этом угадывались всё же присущие этой расе гибкость и грация. Внешне мужчина был очень красив, и, конечно, осознавал это в полной мере. Поймав наши с Банни 'ласкающие' взгляды, чуть улыбнулся понимающе.
Рядом с эльвом ехал человек, но ничего в нём не было обычным. В какой-то мере он напоминал эльва, столь же красив и изящен, вот только вместо белоснежной косы его голову украшали короткие рыжеватые вихры. Мужчина приветственно кивнул головой хозяину нашей повозки и насмешливо улыбнулся нам, успев залихватски подмигнуть моей подружке. Вот только она вместо того, чтобы рассмеяться в ответ, недовольно надулась.
Оставшиеся два всадника принадлежали к расе оборотней. Вот не знаю, как я это определила, но уверенность в этом была точной. Эти мужчины были столь же красивы, но уже какой-то хищной красотой. Оба, как и эльв, имели по длинной косе, у одного она была чёрной, как ночь, у второго темнота разбавлялось бурыми всполохами. Оборотни были увлечены беседой и на нас не обратили ни малейшего внимания. Правда, мне показалось, что на нас с Банни они бросили пренебрежительный взгляд, словно на мелких назойливых блошек, тем самым заставив внутри вскипеть неприязни. Но мой гневный ответный взгляд никто уже не увидел.
- И кто же это? - фыркнув, переспросила Игинадина.
- А это, девушки, одни из самых лучших воинов страны и магистры нашей академии. Эльв - магистр факультета земли, зовут его Эндарринель Марринаддинни. Второй Иржен Огурнири - расы человек, он магистр огненного факультета. Тот, что с чёрной косищей, Сиэнн Тухнэ, оборотень-вольвен. Этот магистр-водник. Ну, и последний тоже оборотень, но уже имден, в академии является магистром воздушного факультета. Его зовут Диэнрэ Сирропи.
Не смогла удержаться, заржала. Ну, что делать, если сразу возникла ассоциация. Попутчики недоумённо уставились на меня. А у меня уже слёзы от смеха из глаз брызнули.
- Нет, вы только представьте, - между всхлипами выжала я, - две дружеские пары - Маринованный Огурец и Тухлый Сиропчик! А-ха-ха!
- Что ты?! А вдруг услышат?! - ахнул Игинадин.
- Вряд ли, - отмахнулась, пытаясь отдышаться.
Но тут и до остальных, наконец, дошёл смысл сказанного, и ржач уже стоял общий. С соседних повозок на нас странно косились, но нам было всё равно.
На первом привале, где остановился весь обоз, наш гном поинтересовался, почему мы не хотим попробовать поступить на учёбу в академию.
- Так мы и работать туда идём, чтобы накопить денег на обучение, - ответила Банни.
- Но ведь можно поступить на бесплатной основе...
- Можно, - грустно вздохнула я, - но не с нашим слабеньким даром. - Наставница говорила, что бесплатно учат лишь тех, чей дар большой или необычный.
- Вообще-то, это, действительно, так, - согласился Игинадин. - Но, думаю, вы сможете подать заявки уже в следующем году. Глава академии хороший руководитель и, думаю, пойдёт вам навстречу. А я уж за вас замолвлю словечко.
К вечеру следующего дня обоз оказался у переправы через реку Лазурную. Данная водная преграда не могла быть взята с наскоку. Хотя река в месте переправы не была бурной, но зато достаточно глубокой и широкой, поэтому надо было ждать парома. В такой работе более искусных, чем гномы, найти было нельзя, но они предпочитали заниматься переправой в первой половине дня. Поэтому обозу пришлось сделать на этот раз более долгий привал.
