А это точно детский мультик? - [35]
— Они хотят Диск Дракона в обмен на Гвейна!!!
— Но… Если они похитили короля, то зачем… это всё?! — подала голос Эмиральда.
Повисло тягостное молчание.
— Из-за нас, — в очередной раз шмыгнула носом Зария. — Нас просто так отвлекали. И если бы Аркана не подсветила зал, то они бы ушли безнаказанно.
— Только поэтому?
— Ещё, потому что они гоббы. И это лучшее, что пришло им в голову.
— Но… откуда ты всё это знаешь? — воскликнула Аркана, хотя мысли её были совершенно не о том.
— Да уж повидала, поверь мне!
— Хватит ругаться! Надо что-то делать! — взвизгнула Пайпер. — У нас нету запасного Гвейна!
Повисла долгая пауза в ходе которой на девушек лавиной сходило осознание помахивающего у них прямо под носом хвостом пушистого и очень упитанного песца.
— Точно! Зария, где ты нашла записку? Там должны быть ещё следы! — подорвалась со своего стула Эмиральда.
— Ага. И их куча, — кисло подтвердила лучница, — ведут на крышу, там стоят несколько гоблинских ховербайков. Я проверила. С крыши они могли улететь куда угодно, да и времени прошло…
— О ужас! А дворяне?! Неужели ничего не видели? — промелькнуло озарение в голове Арканы.
— Неа. Заглядывала я к ним. У них есть стол с едой и выпивкой, которым они активно пользуются, а ещё костерят невежливого Гудфейри, такого же неотёсанного, как его долбаный папаша. Дословная цитата, если что. Они там ещё и тебя поминали, но я не думаю, что ты захочешь это услышать.
— Погоди, они действительно ничего не слышали и не видели? — отказалась поверить услашанному эльфийка.
— Неа, им насрать. Реально.
— Ну хоть что-то мы можем сделать?! — принцесса начала тихонько паниковать.
— Думаю, попробовать накрыть гадов при обмене, кстати, где и когда он будет? — предложила лучница.
Аркана взяла листок и попыталась разобрать испорченную кровью записку. Не смогла, но быстро сориентировалась, сотворив над листком восстанавливающее заклинание. Дочитала послание до конца, затем судорожно достала магофон из чехла и проверила часы.
— На пустошах близ Алого каньона, — прошептала она, вновь падая на стул. — Час назад.
Дальше была паника. Во дворец девчонки прибежали только через чудовищно долгие полчаса, ещё минут десять отбивались от сенешаля. Двадцать искали где-то ПОТЕРЯВШИЙСЯ Диск Дракона. Ещё какое-то время седлали грифонов, под причитание сенешаля, погонщиков, прочих слуг и недовольный клёкот вывели их на балкон спортплощадки, а там…
Под дикий рёв турбин без каких-либо намёков на глушители на площадку в дыму и пламени спикировал здоровенный ховербайк, штурвал которого удерживал голый по пояс и очень злой принц Гвейн. К его спине плотно прижималась полуобнажённая Эмма в остатках парадного мундира Гудфейри. На лице девушки застыло выражение ужаса, а сама она мелко дрожала и, казалось, просто боялась отлипнуть от спины принца даже после того, как он заглушил двигатель и уронил байк на площадку.
— Врача! — Голос короля сотряс зазвеневший от внезапной тишины воздух и заставил подскочить всех присутствующих. Даже грифонов.
Затем Гвейн аккуратно, даже нежно отнял руки служанки от своей шеи и спрыгнул на землю. Рядом с Зарией клёкнул грифон, но поймав резкий взгляд юноши заткнулся, вжал голову в плечи и сделал шаг назад.
Гвейн же, более не обращая ни на кого внимание, помог девушке подняться с седла, подхватил её на руки и понёс в сторону замерших в полнейшем изумлении зрителей.
— Гвейн, я сама… — попыталась вырваться из его рук служанка.
— Ага, вижу, — шикнул на неё король и продолжил движение. — Где долбаный врач?!
Последний рык парня всё же вывел народ из ступора. Аркана бросилась навстречу брату, находу открывая книгу на нужной странице. Парень всё понял, положил свою кутающуюся в мундир ношу прямо на траву и удержал её от попыток подняться.
Мистиконы обступили новоиспеченного монарха и раненную, Аркана присела перед ней на колени и начала творить магию. Остальные же, пожалуй, кроме Эмиральды, принялись на все лады комментировать увиденное.
— Ну и крут же ты, вашество, с возвращением! — осыпала его магическим конфетти Пайпер. — Ой, а это что, синяк? Вау! Какой здоровый! Во всю спину! Оу! Да тут ещё! А это ты где порезался? И это? И здесь, и здесь, и здесь?
Эльфийка без всякого зазрения совести тыкала пальцем в обнажённый торс юноши. Тот было пытался отмахнуться, но было видно, что сил на это у парня просто не осталось и держится в сознании он только на одной чистой и незамутнённой эмоции.
— Да уж… Мы как заметили, что тебя нет, неслабо так перепугались, — виновато начала Зария, — Ну… там, понимаешь… Потерять второго короля меньше чем за месяц…
— Понимаю, — ответил Гвейн абсолютно бесцветным голосом.
— Прости, что сразу не кинулись вас спасать, — выдавила из себя Аркана, поднимаясь с колен. — Там на коронации такое было… Гоблины напали, потом надо было всех лечить, потом эта долбаная записка я… запаниковала, а как поняла, что мы опоздали…
— Гоблины напали на толпу? — эхом повторил Гвейн.
— Д-да. Прямо на танцполе… Такое устроили…
— Понимаю. Вам было, чем заняться. Нас с тобой вообще хоть кто-нибудь искал? Может полиция? Герцог? Гвардия?
— Нет, Гвейн, — ответила ему Зария. — Из твоей охраны никто не выжил, знать… ну ты, наверное, догадываешься… А полиции и спасателям было просто не до того. Записку с требованием выкупа и тела нашла я.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.