52 упрямые женщины. Ученые, которые изменили мир - [26]
Рут Патрик
1907–2013
биолог
Однажды ранним летним вечером 1959 г. Рут Миртл Патрик с коллегой плыли на лодке по реке в Ирландии и вдруг оказались борт о борт с британским военным кораблем. С высокой палубы скомандовали в мегафон: «Немедленно поднимайтесь!» Патрик раздраженно ответила: «Поднимусь, когда закончу дело». А дело было важное: она наблюдала за пробкой, дрейфующей к заливу Лох-Фойл. Перемещения пробки позволяли разобраться в течениях реки. Остановиться значило потерять пробку и целый день работы. Однако военные настаивали: «На борт или будем стрелять!»[104]
Очевидно, они по ошибке приняли пробку за дыхательную трубку, а дыхательную трубку сочли признаком серьезной угрозы. После нескольких часов допроса работодатель Патрик вышел на связь и все объяснил. Все верно, она измеряет течение в ходе подготовки к строительству нового химического завода DuPont в этом регионе. Американский посол позднее за званым ужином посмеивался над ней: «Так это вы, леди, собирались взорвать доблестный флот Ее Величества! Эта история разнеслась по всему Лондону!»[105]
К этому времени Рут Патрик знал весь научный мир. Она первой из ученых продемонстрировала, как можно оценить благополучие реки по крохотным обитателям толщи воды – одноклеточным диатомовым водорослям. «Понимаете, они ведут себя, как сыщики»[106], – объясняла она. Стенки клетки диатомовых состоят из диоксида кремния, поглощающего загрязнители из окружающей среды. Позже Патрик как-то сказала в интервью местному радио, что может обнаружить радионуклиды из Чернобыля, поглощенные диатомовыми. Эти крохотные простые организмы способны очень многое рассказать об истории воды, в которой обитают.
Иногда к их рассказам прислушивались. Расследование Патрик на Большом Соленом озере в 1930-е гг. принесло надежные свидетельства о происхождении водоема. Рут обнаружила в донных отложениях озера пресноводные диатомовые водоросли – они копились до тех пор, пока что-то не изменилось. Не наблюдая ни песка, ни хлоридов, Патрик исключила приливную волну в качестве причины резкой замены пресной воды соленой.
Рут понимала, что биоразнообразие водоема может многое поведать ученым о состоянии его воды. Проблемы с загрязнением возникают там, где живет относительно мало организмов. Если предположение, что процветающее сообщество равно здоровая экосистема, сегодня кажется самоочевидным, то это потому, что Патрик впервые высказала и отстояла эту идею. В 1954 г. она даже изобрела приспособление, позволяющее брать более качественные пробы воды, так называемый диатометр.
Сбор образцов диатомовых водорослей удовлетворял страсть Рут к приключениям. В семьдесят шесть лет она утверждала, что успела побродить в воде примерно девятисот рек на всех континентах, кроме Африки. В том же году она плавала по реке Флинт в Джорджии в 40-градусную жару. Даже преодолев 90-летний рубеж, Патрик не прекратила натягивать болотные сапоги и брать пробы воды. Когда она больше не могла этим заниматься, то перенесла свою работу в лабораторию. Стычка с агрессивными иностранными военными оказалась лишь малозаметным эпизодом в ее 105-летней биографии.
Ученая выросла в Канзас-Сити (штат Миссури) и с удовольствием вспоминала, что «собирала все подряд: червей, грибы, растения, камни»: «Помню свое чувство, когда отец открывал верхний ящик большого стола в лаборатории и доставал микроскоп. Это было чудо – заглядывать через окошко в другой мир»[107].
Рут приблизилась к предмету своего интереса, начав изучать ботанику: бакалавриат в Кокер-колледже, затем магистратура в Университете Вирджинии. Поскольку лучшая в Америке коллекция диатомовых водорослей находится в Академии естественных наук Филадельфии, в магистратуре Патрик стала сотрудничать с этим учреждением. Впереди ее ждала долгая карьера, и, вспоминая о ее начале, Рут называла себя «маленьким батраком»[108]. Получив степень доктора в 1934 г., она осталась в Академии в качестве волонтера-куратора Отдела микроскопии. Приняв имевшуюся коллекцию диатомовых, она увеличила ее, превратив в одну из крупнейших в мире. Однако лишь в 1945 г. организация спохватилась и начала платить Рут за работу.
Патрик посвятила жизнь изучению загрязнения окружающей среды, желая взять его под контроль. Она шла уникальным путем, предпочитая работать с крупными промышленными клиентами, такими как DuPont, чтобы уменьшить их негативное влияние на окружающую среду, вместо того чтобы только критиковать. «Общество не может существовать без промышленности, – сказала она репортеру в 1984 г. – С другой стороны, промышленность должна понять, что на ней лежит ответственность»
