365 сказок - [477]

* * *

— У Мариты была такая шкатулка, — сказал отец, склоняясь и поднимая её с земли. — Что за шарики такие…

— Неужели она так испугалась, что утопилась по глупости? — запричитала мать. — Говорила тебе, что рано ей, рано!

— Так шестнадцать зим уже, — отец сунул шкатулку в сумку. — Баграми искать будем.

Мать разрыдалась.

Марита, стоявшая за лопухами, прикрываясь листом, только пожала плечами.

Феи ведь человечьих чувств не понимают.

— Пора, — окликнул её человечек в зелёном. — Оставь их, пусть ищут дочь.

— Пусть, — кивнула Марита, тут же забывая, что это она и есть — дочь.

* * *

У Мариты, у феи, была очень короткая память.

352. Начало начал

В хороводе снегопада, в звёздном вихре, в свежести и сиянии возникла дорога. Новый путь, открывшийся для странников впервые. С трепетом в сердце я ступил на неё и двигался осторожно, с каждым шагом ощущая, как одно время сменяется другим, как уходит что-то огромное, как вместо него вырастает нечто новое.

Улыбнувшись, я ускорил шаг, а дорога выгнулась мостом, и подо мной побежала переливающаяся река, яркая, полная бликов. Лишь на секунду я позволил себе замереть, чтобы рассмотреть её, запомнить, спрятать в глубине души.

Путь звал вперёд. Я видел, как мост становится лестницей, потом взбегает тропой на холм. Я знал, что дальше тропа станет дорогой, мощёной камнем, а потом вновь обернётся тропой. Мной владело предвкушение, и я не противостоял этому, с радостью позволив самому себе влиться в течение, в ритм, овладевший всем веером миров.

* * *

В какой-то миг я нашёл себя среди заснеженных холмов. Передо мной стоял Хозяин холмов и леса. Нельзя было этого увидеть, но он улыбался, радость цвела в нём, радость изливалась из его сердца в мир.

— Приходит новое время, — услышал я внутри себя.

Мне нечего было ответить. Я был согласен, я чувствовал то же самое.

* * *

В городе, где сияли огни, смеялись люди, звучала музыка, я замер у кофейни. За окнами её танцевали, поздравляли друг друга. Меня не замечали, но мне этого и не хотелось.

Волна, что принесла меня сюда, мгновением позже подхватила, утащила прочь, но я заметил, успел рассмотреть, успел почувствовать ликование, чистое счастье, искристую нежность искренности.

* * *

Дорога вела меня. Сквозь тысячи миров, сквозь сотни отражений, из сферы в сферу, от одного города к другому.

Я был на улицах и крышах, площадях и перекрёстках.

Я останавливался на склонах холмов, на скалах, на берегах рек, у замёрзших озёр.

Я проходил сквозь звёздные ливни, снегопады оседали на моих плечах, туманы поглаживали щёки.

Дорога давала лишь прикоснуться на пару секунд и вновь уводила дальше, дальше, дальше. Прочь.

И в этом не было никакой печали, только радость.

И в этом не было никакой усталости, только страсть.

* * *

Старые часы пробудились от сна, в полночь механизм заскрипел и первый, ещё хриплый удар колокола возвестил о Начале.

О Начале Начал.

Одна эпоха канула во мрак, вторая восстала в сиянии света.

Я, как многие другие странники, замер на площади, среди мягко кружащегося снегопада. Замер и слушал, как отбивают удары, как каждый знаменует, отделяет, отчёркивает то, что уходит, от того, что пришло.

Странники рядом со мной улыбались. Их глаза сияли, они касались плеч друг друга, понимающе кивали. А когда прозвучал последний удар, мы запели все вместе. Песня странников зазвенела, поднимаясь всё выше и выше.

Песня странников звёздным светом рассыпалась по мирам, соединённым дорогой. Она зазвучала, стала сильной, задала новый ритм. Сколько голосов сплелись в ней, сколько силы в ней было. И я был её частью. Я сам давал ей сил.

* * *

Ночь длилась.

Это была дивная ночь.

Начало начал.

* * *

Рассвет я встречал у берега моря. Я всматривался в волны, слышал в их шуме отголоски песни.

Почти не заметил, когда отец подошёл сзади и легко коснулся плеча.

— Не грустишь?

— Нет, — я качнул головой. — Совсем нет.

— Хорошо, мы должны отпустить с радостью, — он всматривался в неспокойное море, и я почувствовал, что солнце уже очень скоро поднимется, выкатится из-за горизонта.

— Ведь мы ничего не теряем?

— Ничего. Отпуская, не всегда теряешь.

И мы замолчали. Рассвет разливался в воздухе. Край солнечного диска засиял перед нами.

Я слышал, как шепчет дорога.

Я отпустил. И что-то отпустило и меня самого.

Наступала новая эпоха.

Каждый странник чувствовал это. Каждый странник улыбался, глядя на то, как в первый раз вставало солнце. В по-настоящему первый раз.

353. Рассвет на краю мира

Сухая трава чуть трепетала от ветра, шуршание напоминало сухой треск крыльев насекомых. Я поднимался на вершину холма, временами останавливаясь, чтобы взглянуть в белое небо. Когда я вошёл в этот мир, белизна так приковала мой взгляд, что несколько минут я всматривался, пытаясь понять, действительно ли это плотная пелена облаков. Однако больше походило на чистейший лист, будто кто-то не закончил с этим миром, не дорисовал, не довёл черту, не внёс дополнительных красок.

Теперь я поднимался всё выше, мечтая с холма осмотреться и лучше понять принявшую меня реальность.

Ветер то налетал с новой силой, то затихал, точно откатывался волной назад, срываясь на кронах застывшего в долине меж холмов леска, пока тут, на высоте, стояло затишье. Я видел сбросивший листву кустарник, иногда останавливался, чтобы рассмотреть круглые булыжники, разбросанные тут и там, порой задерживал взгляд на покачивающихся колосках уснувших осенью трав.