365 сказок - [476]

Перед тем как ложиться спать, Марита проверяла, на месте ли шкатулка в тайнике под половицей, и только убедившись укладывалась в постель. И снова, снова лежала без сна, размышляя о том, что такого просить у фей.

* * *

У Мариты была любимая тропа в лесу. По ней остальные ходили редко. Полузаросшая, она широкой дугой обнимала пруд, и Марита любовалась зеленоватой водой с круглыми листьями кувшинок, хоть и приходилось тратить на добрый час больше. Однако именно здесь когда-то нашёлся мешочек, и Марита окрестила про себя тропу дорогой фей.

Выбирая её всякий раз, Марита боялась и предвкушала — боялась, что встретит фей и не найдёт, что им сказать, предвкушала же сам момент встречи, когда сказки станут реальностью.

* * *

У Мариты волосы были пшеничные, а глаза раскосые, зелёные, как крыжовник. Она день ото дня хорошела, и внезапно, вернувшись с ярмарки, отец привёз ей дорогой ткани и лент, бусин и бисера, ниток для вышивания.

— Смотри, из чего будем шить тебе подвенечный наряд, — сказал он.

— Как — подвенечный? — удивилась Марита. — Но ведь…

— Вчера на ярмарке просватал тебя кузнец.

Марита не любила кузнеца. Он был хорош собой и крепок, но казался Марите скучным. Да и старше её был чуть ли не вдвое.

— Но я не хочу замуж!

— Все хотят, не упрямься, — отец отвернулся и что-то крикнул матери. Марита не слышала — она помчалась в свою комнатушку, крепко-накрепко захлопнула дверь и приставила к ней сундук.

— Феи, феи, приходите скорей! — зашептала она, упав на колени и отодвигая половицу так спешно, как никогда не посмела бы раньше.

Шкатулку она сунула в узел из шали, а потом вылезла в окно и спрыгнула. Давно она так не убегала из дома, но сейчас всё изменилось, а главное…

* * *

У Мариты теперь было заветное желание — не выходить за кузнеца замуж, не надевать подвенечное платье!

Она со всех ног бежала к лесу, проскользнула мимо крайней ограды мышкой, спряталась в кустах и переждала, пока мимо пройдут девчонки знакомые с вёдрами, наполненными ключевой водой, и нырнула за разросшиеся лопухи. Там прятался вход на тропу.

— Феи, феи, — шептала Марита на бегу. — Спасите.

Она мчалась к пруду, и хоть день был не солнечный, лес казался недружелюбным, в ней не было ни страха, ни опаски. Она мчалась к тем, кто единственный мог помочь.

* * *

Споткнувшись о корень, Марита упала и скатилась к самому берегу пруда. Пахнуло стоячей водой, тиной, горечью. Шкатулка выпала — шаль развязалась. Крышка от удара раскрылась, шарики покатились в траву, засверкали. Марита потёрла ушибленные колени.

— Как же мне теперь быть? — спросила она, готовая расплакаться от несправедливости. — Как же быть?

— Что такое, что случилось, красавица? — раздался тонкий голосок. Подняв голову, Марита увидела крупный мухомор. Такой большой, что если б она решила его срезать, то могла бы под его шапкой укрыться от дождя. На мухоморе стоял человечек в зелёном кафтанчике.

— Я… Я… — Марита вздохнула, собираясь с мыслями. — Несла феям подарок.

Что-то она спутала, как-то сказала не так, но человечек усмехнулся ободряюще.

— Подарок? Эй, сёстры!

Тут же со всех сторон Мариту окружили крошечные красавицы. Каждая присматривалась к ней, трогала — волосы и руки, платье и лицо.

— Подарок!

— Подарок!

— Я несла… несла шарики, — пыталась сказать Марита.

Но кто же слушал её! Феи шептались и смеялись, обходили её и цокали языками. Ни одна не посмотрела на шкатулку и сияющие шарики.

— И что ты хочешь в ответ? — спросил человечек, всё так же стоявший на мухоморе.

— Не хочу выходить замуж! — Марита едва не расплакалась. — Не хочу! Не хочу!

— Свободы желает! — сказала одна из фей. И всё тут же подхватили это, повторяя на все лады: — Свободы, свободы.

— Это можно устроить, — засмеялся человечек на мухоморе.

В глазах у Мариты потемнело, некоторое время она видела только ярко засиявшие шарики, а потом вовсе ничего не осталось.

* * *

У Мариты словно не осталось тела, такой она стала лёгкой. Открыла глаза — а над ней кроны, синее небо проглядывает между листвы, солнечные лучи искрятся. Пахнет водой стоячей, а лежать мягко, точно не на земле, а дома, в кровати.

Марита шевельнулась. Воспоминания приходили обрывками.

Она села, коснулась ладонью лица, убрала прядку волос.

Как-то всё вокруг стало больше. И пруд кажется огромным озером, и деревья толще втрое, в семь раз выше. И травы густые, почти с неё ростом… Или это она стала меньше?

Поднявшись на ноги, Марита оглядела себя, но так ничего и не поняла. Огляделась снова — заметила открытую шкатулку, наполовину наполненную сияющими в солнечном свете разноцветными шариками. Марита поспешно кинулась к ней.

Неужели феи не приняли её подарка?!

Как тут не расплакаться!

И только коснувшись шкатулки Марита поняла, что теперь без труда влезет в неё целиком. Она с трудом подняла изрядно потяжелевший и слишком большой для её маленьких ладоней стеклянный шарик.

— Ну, исполнилось желание? — спросил её человечек в зелёном кафтане, возникая так, точно из воздуха соткался.

— Наверное, — прошептала Марита и улыбнулась несмело. — Это что… навсегда?

— Тебе решать, сестра, — он протянул ей руку. — Ну-ка, пойдём, посмотрим, как тебя ищут…