2357 - [4]

Корабль немного содрогнулся, а мягкий гул прошёл, что могло значить только одно – контрабандисты вышли на орбиту «Красной планеты».

Капитан быстро покинул трюм и через несколько минут прибыл в рубку.

– Справа от нас на дальней дистанции большой военный фрегат, – негромко проговорила Моргауза.

– Он нас не видит, – махнул рукой командир, – уйди на несколько градусов влево.

Пока корабль менял свой курс, Пендрагон невольно засмотрелся на силуэт Марса. Ему всё больше нравилась эта планета. Неожиданно из раздумий капитана вывел резкий толчок Ламорака.

– Кэп, прямо по курсу на границе видимости движутся два эсминца. Идут прямо на нас.

– Этого нам ещё не хватало! – выругался Пендрагон. – Уходим влево на пятнадцать градусов. Нельзя, чтобы они нас заметили!

Однако или ST-328 двигался слишком медленно, или эсминцы увеличили свой ход – спустя двадцать две секунды после обнаружения кораблей марсиан в отсеках корабля контрабандистов зазвучал стальной голос громкоговорителя.

– Корабль ST-328, который идёт курсом «шесть», у вас нет опознавательных знаков. Выключите двигатели, или мы будем вынуждены открыть огонь. Повторяю, войдите в дрейф для проверки документов, или мы будем вынуждены вас уничтожить.

Эсминец ещё несколько раз повторил свой приказ. Марсиане дали контрабандистам пять минут.

На высоком лбу Пендрагона выступили капли пота. В такую ситуацию за все годы его наполненной приключениями жизни капитан ещё не попадал. Он не знал, что делать, но одно ему было точно ясно: нельзя было сдаваться, ибо в этом случае экипаж ждёт заключение минимум на сто лет, а корабль войдёт в состав флота Лиги Свободы. Лихорадочно мысли сменяли одна другую, и наконец капитан проговорил:

– Мы сможем от них уйти сейчас на скорости света. Сейчас расстояние от нас до Земли двадцать минут, они не решатся гнаться за нами.

Моргауза отрицательно покачала головой.

– Нет, сейчас мы уже не сможем этого сделать, расстояние слишком маленькое.

Дело в том, что корабль мог перейти на скорость света только тогда, когда в его видимости не было других судов. Иначе же переключатель блокировался автоматически. Эта функция была специально сделана для того, чтобы бандиты не могли уйти от преследования. И как ни пытались инженеры контрабандистов, они так и не смогли сломать защиту.

– Тогда нам остаётся только принять бой, – пожимая плечами, сказал Борс.

К этому времени уже весь экипаж собрался в рубке, поэтому Пендрагон озвучил единственно верный, как он считал, приказ.

– Спастись от них мы сможем только в недрах планеты. Мы будем идти на максимальной скорости по левой дуге, и, быть может, сможем от них скрыться. Наша скорость выше…

– Однако вооружение у них мощнее, – добавил Гахерис.

– Но у любого корабля есть уязвимые места, и даже эсминцы марсиан не исключение, – продолжил капитан, – мы с тобой, Гахерис, постараемся вывести из строя их двигатели. Правда, это будет очень сложно.

Пендрагон оглядел свой экипаж и спросил:

– Вы согласны с таким решением?

Все твёрдо кивнули.

– Тогда по местам. Ламорак и Моргауза, выжмите из нашего красавца всё, что только можно. Агравейн, держи курс, около Марса часто проходит сильный метеоритный дождь, проведи нас курсом «шесть-три». Борс, целостность корабля на тебе. Попадания будут, в этом даже можно не сомневаться, самое главное – своевременно ликвидировать их последствия. Ну а мы с тобой, Гахерис, займём места за зенитками и будем стараться вывести из строя марсианские эсминцы.

Все быстро заняли свои места. Пять минут пролетели незаметно, и так как контрабандисты не подчинились требованию выключить двигатели, по отсекам вновь пронёсся тот же металлический голос.

– Корабль ST-328, вы не приняли нашего предложения. Вы будете уничтожены.

– Ну уж нет, господа, – улыбаясь, промолвил Пендрагон, – вы и глазом не моргнёте, как наш силуэт исчезнет в недрах планеты.

Уверенность капитана вмиг передалась всему экипажу, и корабль контрабандистов на полной скорости понёсся по левой дуге, огибая планету. Однако марсиане тоже включили свои двигатели на полную. Началась погоня. Погоня, которая теперь велась не на жизнь, а на смерть. Марсиане не брали пленных, если им оказывали сопротивление (в этом плане они были намного жестче людей).

Через небольшой отрезок времени, видя, что ST-328 всё больше удаляется от них, марсиане открыли огонь из всех пушек. Всё космическое пространство окрасилось яркими всполохами лазерных взрывов. Контрабандисты открыли ответный огонь. Расстояние сначала вроде бы делало своё дело, и снаряды взрывались на приличном расстоянии от корпуса. Вдобавок ко всему, Пендрагон удачным выстрелом снёс радиоантенну одному из кораблей, и тот немного сбавил скорость. Второй же корабль, наоборот, резко увеличил свою скорость, и по корпусу ST-328 прошла тяжёлая ударная волна, которая на несколько минут вывела электронику из строя. На это время корабль немного снизил скорость, и по его корпусу прогрохотал ужасный взрыв. Свет погас, всё оборудование накрылось, корабль лёг в дрейф.

В полной темноте, натыкаясь на переборки отсеков, громко ругаясь, Пендрагон спустился вниз и начал наощупь пробираться к рубке. Набив несколько шишек, капитан ввалился в рубку и застал там весь свой экипаж.