13-й сын - [16]

Много подарков получила Селена, но на особом счету у неё стала копия шкатулки одного из братьев-пиратов, та, которая пахла как божественная амброзия. Но вот незадача, стоило принцессе открыть эту шкатулку с красным бархатом, вдохнуть сказочный аромат и... запах исчез! Селена подумала, что вот здесь-то магия и не сработала. Ну и ладно!

Ощущение счастья не может длиться вечно. Скоро наступает усталость, хочется спать. Одно хорошо — сны приходят цветные, легкие, запоминающиеся. Когда Селена почувствовала, что в этот день она больше ничего создать не сможет, то решила прилечь. Её веки налились тяжестью, в голове зашумело. Принцесса разделась, расстелила постель и легла под одеяло. Только она собралась прочесть традиционную вечернюю молитву, как дверь открылась, и в спальню вошел... Дамет!!!

Принцесса виду не подала, что заметила супруга, лежала, наблюдая за принцем через прикрытые ресницы, а Дамет вел себя так, словно отлучился в соседнюю комнату всего полчаса назад. Одежда как у простолюдина. Серая рубаха с длинными рукавами, закатанными до локтей; черные брюки, заправленные в сапоги с высокими голенищами. Дополнял наряд большой кожаный фартук с двумя большими глубокими карманами.

Дамет вошел в спальню. Чтобы не нести в комнату пыль, пододвинул пуфик и сел возле двери. Когда принц снял сапоги, к нему, словно две собачки, подскочили домашние туфли без задников. Дамет обулся, встал, снял через голову фартук, аккуратно сложил его на один из новых комодов, повернулся к Селене и сказал:

— Я пойду в купальню, смою грязь. Подождите меня, я скоро.

Вот уж, что за дела? Какой сон, когда появилась долгожданная пропажа? Селена и не думала спать! Не думала... Но... Как-то само вышло! Принцесса только и помнит, что смежила веки, потом пустота... Открыла глаза после долгой полной красивых сновидений ночи, а рядом... Никого. О муже напоминала только лежащая на подушке веточка сирени.

Супруг снова ускользнул от Селены! В другой ситуации она бы обиделась на себя, на Дамета, на весь белый свет, но... Принцесса уже начала привыкать к этому странному замку, к загадкам и тайнам. Она понимала, что здесь ничего просто так не происходит. Селена подумала, что если приподняться над скукой каждодневья, смысл можно найти и в годах одиночества, и в секундах общения с любимым человеком...

Глава 7 Дар рабов

В этот день у Селены было одно желание — поскорее дождаться вечера. Она была уверена, что супруг придет снова, и тогда принцесса ни за что не уснет, глаза не сомкнет ни на миг, а то, что это получается? Пропадал муж где-то весь в заботах, в работе — если судить по его одежде — устал, а жена даже рушника не подала! Непорядок. Впрочем, у Селены было оправдание. Ей хотелось думать, что сон не был случайным. Как подсказывало женское сердце, это Дамет её убаюкал. Почему он так поступил? А вот в этом надо будет разобраться.

Селена быстро умылась, позавтракала и направилась прямиком в скрипторий. Её уже там ждали. В проёме между стеллажами она увидела гигантскую тень. Принцесса в первое мгновение подумала, что увидит ещё более необычное создание, чем Тифон, больше и выше, но... когда завернула за угол, перед ней оказался обыкновенный человек. Одна голова, две руки, две ноги. Одежда простая, добротная, вот только на куртке, безрукавке и бриджах было нашито множество карманов и кармашков. Во всех что-то хранилось: кое-где выглядывали кончики грубо заостренных карандашей, циркули, не совсем чистые платки, тюбики с темной жидкостью. От гостя пахло древесной смолой и ещё чем-то смутно знакомым, резким.

Селена сразу догадалась, кто стоял перед ней. Волосы у гостя были убраны в тонкие косички и заброшены за плечи. Они были такие длинные, что касались пояса.

— Здравствуйте, Селена, а я к вам.

— Здравствуйте, вы — Персефон?

— Конечно, — ответил гость.

— Я к вашим услугам, — поклонилась принцесса.

Она уже знала, зачем сюда приходят её новые братья, и поняла, в чем заключается её роль. Дамет занят своим заданием и не может принимать гостей. Вот эта почетная миссия, скорей всего, возложена на Селену.

— Буду краток, — начал рассказ Персефон. — Я готовлю в подарок некий музыкальный инструмент. По словам моего учителя, я достиг совершенства. Слушая мои инструменты, палачи от умиления плачут, а самоубийцы-неудачники смеются и забывают о горе. Вот этими руками, — гость показал свои широкие натруженные ладони, — я из дерева могу вырезать что угодно. Мне подвластна самая тонкая работа. В этой голове, — Персефон постукал пальцем по виску, — хранятся сотни рецептов лака. За плечами тысячи опытов удачных и не очень. В своём ремесле я всё знаю и всё умею. Единственно, что мне не удалось познать... это смысл древнего предания.

— Расскажите о нем, — попросила принцесса.

— С удовольствием. У мастеров, изготавливающих музыкальные инструменты, есть присказка. Когда нам попадается особенно хорошее дерево, а это обычно бывает многовековая ель или не менее древний клен, и мы решаем взять этот образец для работы, то мастер в таком случае говорит: «Материал похож на дар рабов». Я и раньше удивлялся этому изречению, спрашивал своих учителей, чтобы оно могло обозначать, но никто мне не мог пояснить. С годами мой интерес только рос. Раньше я думал, что секрет пропал в веках и не планировал посещение скриптория. Я сделал уже всё что хотел, но... Тифон намедни рассказал о вашем таланте, вашем уме и сообразительности. И вот я здесь. А вдруг вы поможете мне узнать, утерян ли секрет навсегда или есть возможность разгадать тайну дара рабов?