12 месяцев до рассвета - [17]

темпераментным мужчиной, а его широкие ладони всегда были горячими, как и

его сердце.

- Не поддается! – произнеся, хмыкнул Норберт.

Мужчина выпрямился и, глядя сверху вниз на плотно запечатанный люк,

задумчиво почесал макушку.

Никто из присутствующих не проявил желания тоже попробовать открыть лаз,

так как все без исключения понимали: раз могучий Норберт оказался не в

силах отпереть его, то никому из них тем более не стоит соваться.

- Попробуй этим… - произнес Стен, протягивая Норберту последний оставшийся

у них топор.

- А почему бы тебе самому не попробовать? – удивившись, промолвил Норберт.

Стен пожал плечами.

- Мне кажется, что у меня получится совсем не так хорошо, как у тебя.

- Ну ладно, раз так, - тоже пожал плечами Норберт и взял у коллеги рубило.

Все в надежде уставились на соратника, когда он вскинул топор над своей

головой. А когда мужчина в потуге сморщился лицом и с силой направил руки

вниз, некоторые люди, осознав, насколько шумным будет удар, быстро

заткнули уши.

Соприкосновение лезвия топора и в самом деле сопровождалось ужасающим

звуком, боль от которого смогли ощутить на своих ушных перепонках все те,

кто не позаботился об их сохранности, включая самого Норберта. Испытав

поистине болезненное ощущение в своем мозгу, он отшатнулся назад,

неаккуратно повернулся и случайно полоснул один из пары тросов, на которых

держалась тяжеленная лифтовая кабина.

Напряженные волокна троса мгновенно скрутились в кудряшки, чем-то похожие

на те, которые украшали голову Мелиссы, однако сделаны были абсолютно из

другого материала – более прочного, но все ж разрушаемого.

Сгрудившаяся на крыше лифта толпа людей словно бы застыла с откровенным

ужасом на своих лицах. Все работники офиса, боясь даже вдохнуть или

выдохнуть, не сводя глаз, изумленно таращились на постепенно

расслаивающиеся волоски троса.

Потом лифтовая кабина резко дернулась, спустившись на пару сантиметров

вниз.

Когда стало окончательно ясно, что трос долго не выдержит, Норберт резво

наклонился и вновь попытал счастье отпереть непокорную крышку люка,

которая после сокрушительного удара топором, по-видимому, стала

посговорчивее. Болезненный холод начал проникать сквозь горячие ладони

силача, но он не собирался так просто сдаваться. Еще раз поднатужившись

как следует, мужчина по инерции отпрянул назад, когда небольшая дверца

наконец открылась, не устояв перед его жестким натиском. Шумно грохнувшись

на свою пятую точку, от чего лифт снова угрожающе содрогнулся, Норберт

выпученными от радости глазами уставился на зияющее прямоугольное

отверстие, через которое без труда мог протиснуться среднестатистический

человек.

Оказавшись внутри лифтовой кабины, украшенной консервативными монохромными

тонами черного и белого цвета, работники офиса особенно сильно испытали

страх за собственные жизни. Они ясно представили, что будет с ними всеми,

если постепенно расслаивающийся трос порвется прямо сейчас, а сам лиф,

вместе со всеми ними, полетит вниз и на огромной скорости ударится об дно

шахты. Как только кто-то из присутствующих огласил эту мысль вслух, начали

предприниматься отчаянные попытки отпереть лифтовую дверь, однако сделать

это одним единственным топором оказалось не так-то просто. Но, к счастью,

реализуемо.

Не было паники, и суматохи тоже не было. Люди, будучи практически

уверенными, что все обошлось, постепенно выходили из лифта на лестничную

площадку десятого этажа, даже и не догадываясь, что некоторым из них, а

точнее тем, кто еще находился внутри вертикального транспортера, осталось

жить по меньшей мере десять секунд.

Норберт вышел из лифта самым первым, а за его широкой спиной шагали Браин

с Говардом, за ними следовали Вербер, Мелисса, Стен. Последними вышли

Лейла и Катрина. То, что происходило дальше, не поддается описанию,

настолько это было страшно и внезапно. Можно сказать лишь единственное –

трос все-таки не выдержал и оборвался. Больше десятка людей, находившихся

на тот момент в пассажирском лифте, разверзая холодную тишину своими

ужасными воплями, под сопровождение металлического скрежета, одновременно

погибли, когда короб, набитый до отказа людьми, с грохотом ударился о

твердую поверхность где-то внизу.

Какое-то время оставшиеся в живых стояли молча, с ужасом и паникой в

глазах глядя на мертвенно-черный проем, где только что находился лифт с их

коллегами.

- Черт возьми! – в очередной раз ругнулся Говард. – Как же это может быть?

Я спас тем женщинам жизнь, высвободив их из запертого офиса, а они все

равно погибли. Я всегда догадывался, что реальная жизнь очень жестокая

штука, но даже не мог представить, что настолько.

- Я просто не могу в это поверить! – чуть слышно пробормотала Лейла,

приложив свою посиневшую от холода ладошку к губам.

- Почему не сработала автоматическая тормозная система?! – панически

спросила Катрина, по очереди глядя на соратников.

Говард был встревожен произошедшим не меньше самой Катрины, и не знал

точной причины, но все ж попытался ответить, предположив, что тормозная

система на самом деле сработала, это можно было определить по страшному

металлическому скрежету, на какое-то время заполнившему собой шахту, когда