100 великих заблуждений - [55]

Причиной вымирания динозавров могла стать целая серия событий

Палеонтолог Джордж Виланд в начале XX века утверждал, что динозавры съели сами себя и обрекли тем самым себя на вымирание. По его мнению, предки страшных тираннозавров, вероятно, сделали свой первый шаг к гигантизму, начав питаться яйцами зауроподов. Даже самые заботливые матери-динозавры не могли препятствовать браконьерству голодных хищников.

Палеонтолог Франц Нопкса фон Фелсо-Цильвас еще в начале XX века предположил, что динозавры вырастали до невероятных размеров благодаря неправильной работе гипофиза. В конце концов, железа послужила причиной того, что животные стали патологически громадными и вымерли.

В 1982 году офтальмолог Л.Р. Крофт предположил, что причиной вымирания динозавров стало слабое зрение. При длительном тепловом воздействии катаракта развивается быстрее, и Крофт решил, что динозавры с рогами или причудливыми гребнями на голове использовали эти «украшения» для защиты от безжалостного солнца мезозойской эры. Тем не менее даже это не спасло глаза динозавров, и они, в конце концов, поголовно превратились в слепцов.

Тинейджер из пещеры

Последнее время антропологи, похоже, основательно запутались, пытаясь определить, кто кому какой родственник и в самом ли деле люди некогда произошли от обезьян. Недавняя находка, возможно, поможет пролить свет истины на эту запутанную историю.

Находка как будто специально подгадывала к юбилейному году, связанному с именем Чарлза Дарвина. В феврале 2014 года научная общественность отметила 205 лет со дня его рождения. А в ноябре исполнилось 155 лет со дня выхода в свет его главного труда «Происхождение видов путем естественного отбора».

А противники теории эволюции все еще продолжают сомневаться. Одни вообще не хотят верить, что и они имели обезьяноподобных предков. Другие полагают, что древо эволюции давно уж превратилось в заросли некого кустарника, где разобраться, кто кому кем доводится, довольно затруднительно.

Череп Карабо

Но время, похоже, постепенно расставляет всех по своим местам. В немалой степени тому способствовала находка в ЮАР. Там еще в 2008 году были обнаружены кости эдакой «переходной модели» – предка, который был уже не обезьяной, но еще и не человеком. Исследователи убедились в этом, когда палеохудожник Джон Гурч, пользуясь методом российского профессора Герасимова, восстановил внешний облик далекого предка.

Оказалось, что «недостающему звену» на момент гибели было всего 13 лет. В той же пещере Малапа, в районе Стеркфонтейн, ЮАР, нашли и скелет 30-летней женщины. Антропологи предполагают, что мать с сыном погибли, сорвавшись в темный провал.

Доисторического мальчика назвали Карабо, что в переводе с местного южноафриканского наречия означает «Ответ». (Ответ, естественно, скептикам.) Научное же название вида, которому принадлежали останки из пещеры, придумали такое: Australopithecus sediba.

Размерами подросток был поменьше современных тинейджеров – рост 130 см, вес около 30 кг. Судя по строению его ладони и пальцев, соплеменники Карабо уже вполне могли изготовлять орудия труда, а сам мальчик мог ловко манипулировать мелкими предметами. В то же время довольно длинные руки и хорошо развитый большой палец позволяли легко передвигаться по деревьям, цепляясь за ветки. Впрочем, судя по строению костей таза, Карабо и его соплеменники могли уже ходить прямо и довольно быстро бегали.

Что случилось с неандертальцами?

Их вовсе не съели наши предки, как еще недавно полагали некоторые исследователи. И не забили всех поголовно. Они также вовсе не вымерли от голода, вытесненные кроманьонцами в районы, не пригодные для существования… Все это заблуждения. История распорядилась судьбой неандертальцев совершенно иначе.

Новые страницы истории неандертальцев были открыты сравнительно недавно. Причем не столько археологами и палеонтологами, сделавшими новые находки, сколько… генетиками! Вот что пишут по этому поводу в журнале Science исследователи из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка, ФРГ.

Неандертальцы, как известно, получили свое название по черепу, обнаруженному в 1856 году в ущелье Неандерталь возле Дюссельдорфа, ФРГ. Эта находка, а также более поздние раскопки костей скелета привели к тому, что неандертальца стали представлять себе как некоего косматого гиганта с низким скошенным лбом и короткими лапообразными руками, обладавшими огромной силищей. Ходил он, дескать, косолапо, шаркая ногами.

Но потом выяснилось, что подобные сведения во многом не точны. Так, сведения о походке пошли от особи, у которой была вполне современная болезнь – артрит. А люди с таким заболеванием и ныне передвигаются не особенно изящно, порою с большим трудом.

На самом деле неандертальцы обладали средним ростом (около 165 см), плотным телосложением и большой головой необычной формы. По объему черепной коробки (1400–1740 см³) они даже превосходили современных людей. Их отличали мощные надбровные дуги, выступающий широкий нос и очень маленький подбородок.

Есть предположения, что они могли быть рыжими и бледнолицыми. Анализ костного строения показывает, что дети неандертальцев выглядели как маленькие взрослые и, вероятно, их половая зрелость наступала уже к 8–10 годам. Средняя продолжительность жизни составляла около 23 лет. Впрочем, и у тогдашних представителей рода хомо сапиенс она была немногим больше.