Все началась весной, в памятные всем жителям Подмосковья неистовые грозовые дни. Набегали неожиданно тучи, так же неожиданно проносился буйный дождь, и снова все успокаивалось, правда, ненадолго.
Коля готовился к экзамену по математике. Перед ним лежали часы, и он изредка на них поглядывал, вздыхая о том, что время идет слишком быстро.
Раскаты грома, доносившиеся издалека, не отвлекали Колю от занятий. Но вдруг что-то вспыхнуло, зашумел дождь, и все вокруг осветилось. Капли сплошным потоком заскользили по стеклу. Коля, став на стул, закрыл форточку, с сожалением взглянув на мокнущего под дождем Джека.
Снова ударила молния, и вслед за нею сразу же грянул гром. «А ведь сейчас очень точно можно определить, куда ударила молния»,- подумал Коля. Во время следующей вспышки он заметил, что секундная стрелка как раз проходила верхнюю черточку циферблата. Пять секунд спустя раздался оглушительный удар грома. «Пять секунд!» - удивился Коля. Он умножил скорость звука в воздухе - триста сорок метров в секунду - на пять, и то, что получилось, заставило его вскочить со стула: «Всего полтора километра!»
На расстоянии радиусом в полтора километра Коля знал все и всех.
- Ну и гроза!- сказала Анфиса Тимофеевна, мачеха Коли, быстро входя в комнату. Она тяжело дышала от быстрой ходьбы.- А страшно-то как! Все небо в огне.
- Пойду посмотрю,- сказал Коля.- Я скоро вернусь, только гляну, куда молния ударила…
Коля вышел во двор как раз в то время, когда снова ударила молния где-то совсем недалеко, за пригорком. Он успел заметить время. «Снова пять секунд! Опять в то же место ударила! Может быть, там громоотвод стоит? Все равно интересно, сбегаю туда»,- решил Коля.
Он быстро пошел по шоссе - главной улице поселка. Улица была безлюдна. Даже для ребятишек дождь был слишком сильным, чтобы можно было не обращать на него внимания.
Сразу же за поселком начинался лес. Снова три раза подряд ударила молния. Она била в одно и то же место в лесу. Коля пробрался сквозь чащу молоденьких сосенок. Новая молния выросла перед Колей невероятно высоким, уходящим в небо деревом.
Эта молния была последней. Гроза кончилась. Коля вышел на поляну. Перед ним открылся широкий коридор из поваленных деревьев. Вырванные с корнем березки, осинки, как косой срезанные, едва-едва шевелили свежими, только что распустившимися листочками, а над головой громко шумели мокрые ветви уцелевших деревьев.
Коля прошел еще немного, и перед ним открылась широкая, не меньше метра в диаметре воронка. Со дна ее поднималась тонкая струйка пара.
Коля наклонился над воронкой, глина подалась под его ногами, и он соскользнул вниз.
Лежа на спине, он ощупал влажную, холодную глину вокруг себя. Было похоже, что воронка создана одним ударом огромной силы. Коля попытался выбраться наружу, но тотчас же снова соскользнул вниз. Он повторил попытку и опять съехал вниз. Затаив дыхание, он прислушался: вдали рокотал гром… «Здесь что-то есть, что-то привлекает молнию,- подумал Коля.- Нужно поскорее выбраться отсюда!» И он снова изо всех сил стал карабкаться по глинистой стенке воронки.
С большим трудом дотянулся он наконец до темно-ствольной березки, наклонившейся над воронкой. Коля отогрел дыханием руки и, наломав веток, стал копать в глине ямки-ступеньки. Он поторопился, неловко ступил на первую ступеньку и очутился еще ниже, чем раньше. Что-то больно ударило его в ногу. Ударило и обожгло. Коля ощупал то место, на котором он стоял, и сноп искр впился в его руку. Его рука наткнулась на какой-то твердый предмет. Он раскопал его и с огромным трудом вытащил камень; поднял его на вытянутых руках и положил на одну из вырытых ступенек. Еще несколько усилий, и Коля неожиданно для самого себя перевалил камень через край воронки. Вслед за камнем выбрался и Коля.
Вокруг спокойно шумел дождь. Коля поднял камень, но, почувствовав сильную боль в руках,- снова ударили искры - выпустил камень из рук. Он побежал, углубился в лес. Позади ударила молния, ослепительный жгут змеей метнулся к нему, судорогой пробежал по его телу, и Коля упал…
Запах мокрой весенней земли - первое, что ощутил Коля, придя в себя. Солнце стояло низко над горизонтом. Стрелка часов стояла на цифре три. Когда .Коля поднес их к уху, то не услышал знакомого тиканья. «Намагнитились»,- подумал он. Он поднял найденный им камень и стал рассматривать его. Подсохшая на солнце глина местами осыпалась и обнажила темно-красную, сверкающую золотистыми точками поверхность камня.
Неподалеку послышались чьи-то шаги. Кто-то шел через осинник, шурша прошлогодней листвой.
- Ты ждешь, Лизавета, от друга привета…»- задумчиво напевал мужской голос.
Коля поспешно бросил камень в кусты и прикрыл его плащом.
- Что ты здесь делаешь, юноша?- услышал он негромкий голос. Перед ним стоял высокий худощавый человек, кепка была надвинута на его глаза.- Где это ты так вымазался?
- Это - мое дело,- не глядя на незнакомца, ответил Коля.
- Конечно, конечно, что ты!- заторопился незнакомец.- Я, видишь ли…
Они помолчали.
- Ты здесь живешь?- спросил незнакомец.- Конечно, я имею в виду не лес, а вообще… близко?
