Жизнь Сигизмунда Дичбалиса, автора книги, живущего сейчас в Австралии, полна приключений и трагических ситуаций. Его воспоминания помогают стереть некоторые «белые пятна» в истории России XX века, позволяют по-новому взглянуть на трагические и славные страницы её недавнего прошлого через призму судьбы одного человека.
Эта книга — удивительная история удивительного человека, который, несмотря на все трагические испытания, выпавшие на его долю, смог сохранить оптимизм и веру в себя.
Сигизмунд Дичбалис вырос в довоенном Ленинграде, который и считал своей родиной. Лишь в конце 1990-х годов уже в далёкой Австралии он узнал, что его настоящая родина — город Саратов.
В Ленинграде Сигизмунд жил в районе площади Казанского собора по адресу: ул. Казанская, д.6. Воспитывали его мать и бабушка. Первые уроки доброты, чести и благородства он получил от мамы Янины Николаевны. Главный из них — «Иди по жизни так, чтобы мог вернуться по своим стопам без стыда» — он запомнил и пронёс через всю свою жизнь. Когда Сигизмунду было 13 лет, он полностью осиротел. 22 июня 1935 года в возрасте тридцати пяти лет от роду умерла его мама. Своего отца Анатолия он не помнил: отец пропал без вести вскоре после рождения сына.
После смерти матери Сигизмунд остался один на попечении бабушки, которая не могла уделять ему необходимого внимания: она часто болела, затем её разбил паралич. Автор с детства привык полагаться только на себя. В последних классах школы он по ночам подрабатывал грузчиком в порту и на железнодорожной станции. На учёбу времени оставалось мало, тем более что главным увлечением Сигизмунда в те годы был спорт. Всё свободное время он проводил на гребной базе спортивного общества КИМ, где занимался греблей. Успехи С.Дичбалиса впечатляют: он неоднократный чемпион Ленинграда по гребле. Более того, участвуя в многочисленных соревнованиях, он ни разу не был на втором месте — всегда был первым!
После окончания школы в 1939 году Дичбалис устроился на работу обкатчиком мотоциклов на Ленинградский мотоциклетный завод. Участвовал в соревнованиях по мотокроссу и на всю жизнь сохранил любовь к мотоциклу.
Начало войны он встретил за рулём мотоцикла на соревнованиях. 22 июня 1941 года он записался добровольцем и вскоре был отправлен на фронт. Воевал в Финляндии, ходил в разведку, обеспечивал связь, развозя секретные пакеты, не раз попадал под бомбёжки и пули финских снайперов. В начале осени 1941 года, находясь в окружении под Новгородом, он попал в плен. В прифронтовом лагере для военнопленных пережил весь кошмар и ужас немецкого плена, когда от голода, холода, издевательств ежедневно умирали тысячи солдат Красной Армии. От смерти Сигизмунда спасла молодость и физическая закалка. Спасительным оказалось и его приличное владение немецким языком, которое он получил от соседки по квартире немки Мэри Крих. Из лагеря он был переведён с группой военнопленных в бригаду лесорубов, а затем работал помощником машиниста на дизельной установке и кочегаром при штабе немецкой 18-й армии в Сиверской. Автор, в это время ещё искренний советский патриот, комсомолец, не оставлял мысли о побеге, ухода к партизанам. Он стал участником антифашистского подполья, передавая партизанам важные сведения из штаба немецкой армии.
В начале зимы 1943 года штаб 18-й армии вместе с двадцатью русскими военнопленными, обслуживавшими его, был переведён в Эстонию в г. Тарту. В это время Сигизмунд получил от партизан новое задание: вступить в антипартизанский отряд, возглавляемый старым русским эмигрантом-белогвардейцем капитаном Вермахата Феофановым. Весной 1944 года после многочисленных ходатайств он добился направления в отряд Феофанова. Вместе с отрядом автор прошел и проехал на мотоцикле пол-Европы, уходя от наступающей Красной армии на Запад. Связь с партизанами была потеряна.
В это время у него родились и первые сомнения в самом «прекрасном» и «гуманном» сталинском обществе. Большую тревогу вызывал и знаменитый сталинский приказ № 270 от 16 августа 1941 года, объявлявший всех пленных и членов их семей предателями Родины. Будущее было неясным и тревожным.
Зимой 1945 года отряд Феофанова примкнул к 1-й дивизии РОА и разместился в Мюнцинге. «Дело русских, их долг — бороться против Сталина, за мир, за Новую Россию. Россия — наша! Прошлое русского народа наше! Будущее русского народа — наше!» Эти слова всё глубже проникали в сознание автора, становились целью и путеводной звездой. В эти дни многое для него прояснялось в беседах с такими же солдатами-власовцами. Он узнал об ужасах коллективизации, сталинском терроре против собственного народа, зверствах НКВД. В ряды РОА многих приводила не только ненависть к сталинскому режиму, но и надежда на новую жизнь и выстраданная мечта об освобождения России от бесчеловечной системы тоталитарного советского государства. Автор задаёт вопрос: «Кем были мы, собравшиеся тогда под бело-сине-красным флагом — тем же флагом, который развивается над нашей Родиной теперь — изменниками или патриотами?»
