И сумасшедший! Но его отвага
Неподражаема! И он со всеми прост.
Эдмон Ростан «Сирано де Бержерак»
Лето нас наградило холодом и дождями. В августе земля почти не просыхала. Но в тот день жарко светило солнце, а температура воздуха перевалила за отметку в двадцать пять градусов. Еще с утра меня кольнуло предчувствие, ощущение чего-то нового, неординарного. По своей работе приходилось сталкиваться со всяким, однако сегодня всё было совсем по-другому. Спросите любого журналиста, и он скажет, что именно в такие дни следует искать сенсацию.
Едва я открыл глаза, как Лида, которая встала раньше меня и давно хозяйничала на кухне, крикнула, чтобы готовился к завтраку. Я принял душ, надел халат и услышал сигнал сотового. Мой издатель обрадовал меня, сообщив, что первая партия поступит в продажу на следующей неделе. Было воскресенье, но почему-то даже после того, как я осведомился у жены, какой сегодня день недели, меня не оставило ощущение, что нужно идти на работу.
После завтрака решил прогуляться. Очень часто во время таких вот прогулок приходило вдохновение, поэтому я запасся бумагой. Cел в свою «Audi» и отправился за город полюбоваться одним местом за городом. За месяц, что прожил в городе, я наслушался о нем предостаточно, чтобы пожелать увидеть всё собственными глазами. Горожане около двух лет назад нарекли его «Райским садом», и, по-моему, было за что. Это был город в городе, и находился он в лесу. Центром городка являлся дом человека, про которого поговаривали, что он то ли спаситель мира, то ли какой-то филантроп,— одним словом,— про него говорили много и, как я подозревал, половина из этого было чистой воды выдумкой— результат плохой осведомленности. Некоторые его считали даже антихристом. Я не вполне уверен ни в одном, ни в другом. Недавно богатых людей именовали «новыми русскими», а очень богатых, обогатившихся не совсем обычным путем,— олигархами. Только владелец почти половины города, коим является хозяин поместья, не попадает, как мне кажется, ни под одно из названий. Он никогда не показывается на улице. На сколько мне известно, его никто из горожан не видел, а все, кто живут в его поместье, преданы ему. Таким образом, набор сведений у живущих за пределами поместья весьма скуден. По моему мнению, у этого человека отсутствует жадность, присущая всем богатым. Ему и его приближенным принадлежат десятки детских домов, домов престарелых, клиник, заводов и фабрик. Завод «Куйбышев», который десять лет назад едва не пошел с молотка, сейчас является крупнейшим производителем вычислительной техники и стальных конструкций. Говорят, что это дело рук владельца поместья, который, к слову сказать, появился в городе не так уж давно, гораздо позднее весьма удивительных событий, потрясших, казалось, весь мир. Этого человека зовут Виталий Васильевич Ветров, и ему приписывают титул князя.
К сожалению, в городок меня не пустили. На вопрос: «Вам назначено?» я ничего не мог ответить. А поэтому развернул свою машину и поехал обратно в город по широкой дороге. Навстречу попадались разные машины, из которых почти все были отечественного производства. Поговаривали, что «князь» запрещал своим служащим приобретать импортные автомобили. На иномарках здесь разъезжали лишь те, которые не имели к компании Ветрова никакого отношения. Кстати, я забыл упомянуть ее название— «Твой Триумф».
Вскоре дорога опустела. Я решил отправиться в парк «Надежды», где прямо на улице находился ресторан «Вечность». Ресторан принадлежит Ветрову, как и десятки подобных заведений по всему городу. В них бывают люди совершенно разных слоев: от студентов до бизнесменов.
Парк находился за городом. Я включил приемник, нашел канал «Русское радио». Фоменко сообщал: в связи с тем, что экономика США переживает далеко не лучшие времена, американское правительство ведет активные переговоры с Россией о вступлении в состав федерации. Это была одна из бесчисленного количества шуток, звучавших по радио вот уже десять с лишним лет. Примерно год назад доллар обвалился из-за того, что некто выбросил на рынок наличные доллары в количестве, равном годовому бюджету России. Мир был не просто потрясен,— многие газеты на целый месяц пестрели заголовками, в которых так или иначе упоминался конец света. Звучали предположения, что вышеупомянутый некто был не кто иной, как Ветров.
Неожиданно впереди на перекрестке выскочили «Жигули» восьмидесятой модели. Педаль тормоза под моей ногой ушла в пол, машину поволокло, и я врезался в шестиместный автомобиль. Нос «Audi» был разбит, в стороны полетели осколки фар, отвалилось крыло, с громкостью взрыва лопнула камера у левого колеса «Жигулей».
Странно, но вокруг не было ни души.
Мы оба уцелели.
Наступила тишина. Я выбрался из машины, ощупал ноющую правую ногу— цела, даже не вывихнул. Владелец, парень лет тридцати с небольшим, стоял с угрюмым видом. Он находился в какой-то прострации.
—Вы с ума сошли?!— крикнул я.
Он вздрогнул и посмотрел мне в лицо. На мгновение, мне показалось, что этому человеку больше ста лет,— невыносимая усталость отражалась в его серых глазах. Кроме этого, он смотрел мимо, будто не видел меня. Но он вел машину… Возможно, мне показалось.
