В классе размеренно бурлили котлы, глухо постукивали по доскам ножи, нарезающие ингредиенты для зелий. Профессор медленно прохаживался между партами, отпуская ехидные замечания и внимательно следя за тем, чтобы студенты–недоумки не бросили в котел стефанотис вместо гуммиарабика. На Продвинутых Зельях подобные ошибки могли стоить им жизни. Который раз Снейп мысленно проклял Дамблдора за то, что тот вынудил его в этом году допустить до своих занятий учеников, получивших за СОВ всего лишь Выше ожидаемого. А все для того, чтобы Поттер смог стать аврором. Черт бы побрал этого Поттера! Если так пойдет дальше, то скоро Дамблдор раскрутит Землю в другую сторону, лишь бы мальчишке было удобно. Зельевар искоса взглянул на ненавистного студента: тот нарезал вербену, но абсолютно неправильно, котел его бурлил сильнее, чем было нужно, да и, судя по всему, мальчишка пропустил тот момент, когда зелье стоило помешать. Вмешайся Снейп сейчас, зелье еще можно было спасти, но учитель отвернулся в другую сторону, где хаффлпафский шестикурсник с недоумением помешивал сероватую кашицу.
— Мистер МакМиллан, я могу ошибаться, но мне этот цвет не кажется алым, – тихим голосом вкрадчиво произнес Снейп, подходя к столу. Хаффлпафец замер, не поднимая головы. – Даже интересно, как у вас получился такой цвет, учитывая, что основой зелья является оленья кровь?
— Кровь, сэр? – Ученик так удивился, что все‑таки посмотрел на учителя. – Но в рецепте ни слова не сказано про кровь!
— Там сказано «на три пинты Основы», мистер МакМиллан, – Снейп самодовольно ухмыльнулся. – Может, кто‑нибудь мне скажет, какую тему мы сейчас изучаем? – Прежде чем профессор успел закончить свой вопрос, рука Гермионы Грейнджер взвилась вверх. – Да, мисс Грейнджер, – сквозь зубы процедил зельевар.
— Мы изучаем Зелья на Крови, где в качестве жидкой основы берется кровь животных или человека, а не вода, – выпалила девушка.
— Вот именно, – Снейп снова повернулся к хаффлпафцу. – Интересно, где были вы, когда я это объяснял?
— Я не подумал, сэр, – еле слышно пробормотал ученик. – Привык, что слово Основа употребляется в отношении воды. Но даже если так, сэр, как я должен был понять, что нужна именно оленья кровь?
— Замечательно, – Снейп прищурился. – В этом классе хоть кто‑нибудь читает статьи учебника, которые я задаю для самостоятельного изучения? – Он грозно оглядел класс, наткнувшись на пылающие гневом глаза Поттера и поднятую руку Гермионы. – Кроме мисс Грейнджер, – раздраженно рявкнул учитель, переводя взгляд на слизеринцев. – Мистер Малфой?
— Зелье, которое мы готовим, относится к целебным, а для них рекомендуется использовать кровь травоядных животных, – растягивая слова и самодовольно усмехаясь, принялся рассказывать Драко. – С перечнем других ингредиентов состава лучше всего сочетается оленья и заячья кровь. Олень крупнее, поэтому жизненной силы у него больше, что для целебных зелий предпочтительнее.
— Отлично, двадцать баллов Слизерину, – по губам зельевара скользнула довольная улыбка, которая была больше вызвана багровыми пятнами на лице Гарри Поттера, чем правильным ответом студента его факультета. Снейп еще раз искоса бросил взгляд на Избранного: казалось, у него скоро пар из ушей повалит. Он ожесточенно кидал нарезанные ингредиенты в котел, уже не следя за их последовательностью. Славненько, сейчас перейдем к разбору его зелья. Но сначала… – Для всех остальных, кто не потрудился узнать это к сегодняшнему уроку, к домашнему заданию на рождественские каникулы прибавляется еще и эссе на двадцать футов об использовании крови в качестве основы зелий.
Класс обреченно застонал, пока Снейп снова поворачивался в сторону незадачливого ученика. Он хотел сделать еще пару едких замечаний об умственных способностях всего Хаффлпафа вообще и мистера МакМиллана в частности, прежде чем велеть вылить неудавшееся зелье, но внезапный сдавленный писк: «Гарри, не надо!», раздавшийся за его спиной, отвлек его. Зельевар еще не успел развернуться на этот голос, когда произошел слабый взрыв.
«Вот идиот!» – досадливо подумал Северус, имея в виду то ли себя, то ли очередного тупицу, унаследовавшего дело Невилла Лонгботтома, который на Продвинутые Зелья, слава Мерлину, не попал.
Тупицей предсказуемо оказался Поттер. На мгновение сердце Снейпа замерло, когда он увидел распростертое на полу тело мальчика.
«Альбус меня убьет», – промелькнуло у профессора, когда он стремительно шагнул к бесчувственному гриффиндорцу. Может быть, даже слишком стремительно, учитывая степень демонстрируемой учителем неприязни, но как член Ордена Феникса Снейп не мог допустить, чтобы единственная надежда магического мира угасла из‑за неправильно сваренного зелья.
К счастью, мальчик дышал, пульс у него был хоть и подозрительно медленный, но ровный. Снейп оттянул одно веко: зрачок реагировал на свет. Зельевар выпрямился, поворачиваясь к замершей с широко раскрытыми от ужаса глазами Гермионе. Ее зелье было почти идеально сварено, но еще не закончено. Понятно, что девчонка сможет завершить его без ошибок, то есть придется ставить ей пять баллов, которые пойдут Гриффиндору. Но вот если она его не закончит…
