Краткий военно-географический очерк Туркмении. Берег Каспийского моря. Мангышлак, Усть-Урт. Узбой. Горы Балхан и Копетдаг. Ахалтекинский оазис. Реки: Атрек, Гери-руд и Мургаб. пустыни Туркмении. Климат. Общая характеристика путей Туркмении в военном отношении. Путь от Чекишляра в Бамии. Путь от Михайловского залива до Кызыл-Арвата. путь от Петроалександровска до Бамии. Путь от Бамии до Асхабада. население Туркмении. Характер туркмен. Земледелие. Аламаны (грабежи) и организация их. Первые сношения России с туркменами. Занятие Красноводска. Занятие и оставление Кызыл-Арвата в 1877 году. Занятие Чата и Чекишляра и набеги туркмен на эти укрепления. Поход в Ахал-теке в 1879 году. Избыток сил и недостаток средств, назначенных для похода. Движение к Денгиль-тепе и штурм этой крепости. Неудача. Потери. Отступление наших войск. Впечатление, произведенное в Азии победою туркмен. Необходимость новой экспедиции. План покорения текинцев, предложенный генералом Тергукасовым. Назначение начальником экспедиции генерала Скобелева.
Обширное пространство, ограниченное с запада Каспийским морем, с юга — персидскими и афганскими, с северо-востока — бухарскими и хивинскими владениями и с севера — Мангышлакским полуостровом, представляет площадь до 12,000 квадратных миль, с населением в 500,000 душ.
Площадь эта носит название Туркмении или Туркменской степи и в настоящее время большею своею частью входить в территорию Закаспийской области. Составляя часть Арало-Каспийской впадины, Туркмения только в немногих своих частях представляет поднятие почвы выше общего горизонта, который местами лежит даже ниже уровня моря. Эти поднятия суть каменистая горы, брошенная значительными массами среди безжизненных пространств, песчаных и солонцеватых. При предположении, что Туркмения некогда представляла собою дно обширного моря, вмещавшего в себя всю Аралокаспийскую низменность с настоящими морями Каспийским и Аральским — горы Туркмении были островами на этом обширном внутреннем море.
Общее протяжение береговой линии, от устья Карасу на юге до северных пределов Мангышлакского приставства на севере, составляет около 2,000 верст. Берег состоит то из узкой полоски земли вдоль крутого обрыва Усть-Урта. то низмен, песчан, солонцеват и местами покрыть камышом. Большая часть берега состоит из известковых скал, вплоть подходящих к морю.
Вся северная часть Каспийского моря неудобна для мореходства. Большие суда останавливаются иногда за 40 верст от берега и начинают высадку на лодки, челны и в брод. Наилучшая бухта имеется в Красноводском заливе, но и в ней разводится сильное волнение. К югу от острова Челекеня до пределов Персии берег мелководен, открыть и потому не представляет хороших стоянок. В Чекишляре суда, сидящие 9 футов, останавливаются в 5 верстах от берега. Добавим, что в пределах Персии у устья Карасу имеется довольно порядочная стоянка для судов.
С севера Туркмения ограничивается Мангышлаком и Усть-Уртом. Под именем Мангышлака известно пространство между Каспийским морем, заливами Мертвый Култук, Кара-бугаз и Усть-Уртом.
Два полуострова Мангышлака образуются четырьмя заливами. Общий характер почвы глинисто-песчаный.
Вода имеется в виде 8 горько-соленых озер, нескольких родников пресной воды и многочисленных колодцев. Климат тяжелый: летом до 50° по Реомюру жары, зимою морозы до 20°.
Число дождливых дней весьма мало (в 1870 году дождь выпал 16 раз). Причина сухости — направление постоянных восточных ветров. Деревьев нет; растительность: бурьян, ковыль, полынь — служить пищею для верблюдов, овец и лошадей. Топливом служить кизяк и особый род травы — челегень.
Усть-Урт лежит между Аральским и Каспийским морями и ограничен с юга Узбоем. Он приподнять над общею поверхностью Туркмении на 500 футов. Усть-Урт с востока, запада и юга ограничивается крутым обрывом, который называется чинком.
Подъемы на Усть-Урт редки и круты. Страна имеет необыкновенно печальный вид. Почва известковая. Дожди весьма редки. Колодцы многочисленны, но глубина их достигает до 30 сажен. Мелкие колодцы в твердой почве по преимуществу горько-соленые. На Усть-Урте встречаются местами песчаные бугры, которые составляют, лучшие места для кочевий. В них колодцы мелки, с хорошею водою и много топлива в виде саксаула и гребенщика. Подножный корм, состоящий зимою из прошлогодней травы, является тотчас по стаянии снега. Кормовые травы принадлежат по преимуществу к разным видам полыни. При усиленной работе, одного подножного корма даже для лошадей местных пород недостаточно.
