Знойный летний день.
На мне легкий бязевый халат с жестким воротом, чустская тюбетейка, шелковый расшитый поясной платок. На ногах — хромовые сапоги с небольшим каблуком.
Я иду вдоль бесконечных дувалов. Скучная, пыльная улица меж садами безмолвна. Прямые короткие тени под деревьями неподвижно застыли. С ветвей из-за оград свешиваются персики, сливы. Журчит вода в арыках.
Мне еще далеко идти. Я пробую петь, но слова песни глохнут в раскаленном воздухе, теряя силу и звучность.
На другом конце улицы показалась женская фигура под паранджой. Женщина идет мне навстречу с открытым лицом, держа чачван в руке, обмахиваясь им играючи, словно веером. Она не смущается тем, что к ней приближается мужчина. Встреча с женщиной наедине настраивает меня на легкомысленный лад. Мне хочется заговорить с ней, чтобы рассеять скуку. Женщина все ближе и ближе. Между нами не оставалось уже и десятка шагов. Я не сводил с нее глаз. Вот на ее губах скользнула улыбка, обаяние которой я помню до сих пор. Под напускной строгостью она старается скрыть усмешку. Но теперь в черных глазах вспыхивают искорки смеха. От жары ее щеки раскраснелись, точно гранаты, на лбу выступили жемчужинки пота.
Мы подошли совсем близко друг к другу. Еще секунда, и мы разминемся.
Нет, вышло иначе. Она остановилась, оглядела меня с ног до головы.
— Постойте, Мулла-ака!
Голос ее звенел. Так звенят, чуть столкнувшись, фарфоровые пиалы.
— Чем могу служить, душенька? — Я почувствовал в теле трепет робости, совсем уж неподобающий джигиту.
— Приходилось ли вам бескорыстно служить другим?
— Молодцу нечего жалеть никаких усилий. Если смогу быть полезным, я — к вашим услугам.
— Тогда вон тенистое местечко. Сядем, И я все расскажу.
Мы свернули к маленькой мечети. Все дни недели, кроме пятниц, эта мечеть пустовала, как покинутый хозяевами двор.
Мы прошли в одностворчатую калитку. Невольно у меня шевельнулась нескромная мысль: «Такая красивая девушка наедине с чужим юношей в пустой, как сердце отшельника, мечети!..»
Девушка расположилась на краю небольшой террасы. Я присел на корточки против нее.
Рукава ее платья были засучены по локоть, обнажая мраморную белизну рук. Маленьким шелковым платочком девушка стерла с кончика носа чистые, как росинки, капельки пота. От платочка шел крепкий аромат гвоздики.
Вероятно, впервые с той поры, как была построена мечеть, в ней повеяло нежностью и душевностью.
Девушка наморщила брови и еще раз окинула меня испытующим взглядом.
Потом шутя заметила:
— Не смотрите па меня так, а то сглазите.
Я быстро перевел взгляд на журчащий арык.
— Вы женаты? — задала вопрос девушка.
— Нет.
— Очень хорошо… А на мне не женитесь?
Я растерялся: какое неожиданное предложение.
— И вы мне хотели сказать… это? Всю жизнь готов быть вашим слугой.
Девушка расхохоталась. Смех ее озорным эхом отозвался в глухих стенах мечети.
— Да вы и правда, видно, привыкли бескорыстно служить другим?
— Прикажите, и я волоском свяжу слона, ногтями сковырну гору!
— Ну, в таком случае… — произнесла девушка и опять задумалась. — Ладно, расскажу все, Слушайте внимательно! Мои родители — люди старого времени. По их мнению, любовь не стоит и пустого ореха. Они выдали меня замуж против моей воли. Мой муж — без определенных занятий, живет спекуляцией. Больше года я связана с нелюбимым человеком. За горькими ночами встречаю тоскливые дни. А ему — хоть бы что! Ни минуты не жила бы я с ним! Хочу бежать, но вы хорошо знаете, что в семье старого уклада уйти от мужа — позор. Да и муж не отпустит меня. Иногда он приходит пьяным и тогда сильно бьет меня. — Она всхлипнула. — Я прошу развода. Но он кричит: «До седых волос ты у меня будешь на привязи». Я еще молода. Мне бы веселиться, смеяться со своими сверстницами. С неделю назад у нас разыгрался очередной скандал из-за невыглаженных брюк. Как он честил могилу моего отца и дедов! Нещадно избил меня! Терпенью моему пришёл конец. И я… решила уйти… совсем из дома.
На глазах молоденькой женщины выступили слезы.
«Ой-ой! Вдруг она мне скажет: „Увезите меня!“ Куда я с ней денусь?»— пришло мне в голову.
— Чего же вы хотите от меня?
Женщина вытерла слезинки, повисшие на ресницах. Голос ее дрогнул:
— Несколько дней я выжидала удобную минуту и вот, наконец, утащила у мужа паспорт. Вот он, возьмите. И… и… будьте на один час… моим мужем.
— А! Что я должен сделать?
На лице молодой женщины заиграла легкая плутовская улыбка.
— Мы поедем в загс… вместе… и… разведемся.
Невозможно представить мое разочарование.
— Но… разве это возможно?
Молодая женщина явно решила победить мои сомнения и колебания своим обаянием. С надменной, обольстительной усмешкой она пристально смотрела на меня. В ее глазах читалось: «И все же я смогу тебя победить!»
— Смелости не хватает, джигит? Тюбетейка и поясной платок, оказывается, на вас только для красы?
— Смелости-то хватит. Только как же? Я еще не женился, и сразу вдруг… разводиться. Это все равно, что вбить колышек для теленка, который еще не родился.
Молодая женщина расхохоталась. Ворковавшие на кровельном желобе две горлинки испуганно вспорхнули и улетели.
— А у нас будет наоборот. Сначала вобьем колышек, а потом добудем теленка. Сначала разведемся, а уж потом и поженимся.
