Я долго думала с чего начать.
Что привело к такому губительному финалу?
Может, все сложилось бы иначе, будь я повнимательнее и не так зациклена на себе?
Как найти логическую цепочку в этом кошмарном сплетении событий?
Знаю одно. Несколько лет назад мне казалось, что со мною все кончено. Но если бы я предвидела тогда настоящее, ни за что не впадала бы в панику, не изводилась депрессиями, а приготовилась к неизбежному…
Но теперь не смогу жить дальше, пока не сложу мозаику воспоминаний по кусочкам, склеив общую картину.
Поэтому решила начать все по-порядку, в том ракурсе, что наблюдала собственными глазами. А началось все именно тогда, ровно год назад, со страшного и судьбоносного известия:
– Беда, Ань, беда случилась!
Я замерла с ручкой над блокнотом, изумленно разглядывая капитана. Он потянулся в карман за платком, потому что пот неожиданно повалил с него градом, на рубашке проступили отчетливые мокрые пятна, не смотря на то, что в кабинете было достаточно прохладно и свежо.
– Никогда ничего подобного не видел. Всю свою сознательную жизнь я был уверен, что в этом городе все тихо и неизменно, как на дне колодца…
* * *
На первый взгляд то был обычный день.
Ничто, казалось, не предвещало грядущего перелома в моей судьбе. Ветер перемен, если и присутствовал к тому времени, то ощущался слишком слабо, несущественно, нарастая постепенно, приумножая и припасая силы для стремительного рывка.
Привычным образом я забежала тогда в местное отделение милиции к Алексею Борщеву, помогавшему мне составлять колонку криминальной хроники для популярной местной газеты «Информ-неделя».
Был четверг. Газета выходила по пятницам, а значит, мне еще предстояло успеть с материалом к завершению верстки. Но я не спешила, потому что криминальные новости такого незначительного масштаба подготавливались самое большее за час. Двадцать минут уходило на прием свежих сведений, приблизительно еще столько – на обсуждение их с капитаном за чашкой чая, минут десять, чтобы добраться до офиса редакции, небольше восьми минут на составление отчета и две – на перечитку статьи редактором.
В аккурат – до сдачи выпуска в печать.
Один раз в неделю.
Все остальное время я принадлежала исключительно сама себе, занимаясь литературными переводами для издательств.
Работая в уютной домашней обстановке, мне редко приходилось куда-нибудь выходить. Только, если случалось экстренное событие или предвиделся неотложный визит.
Экстренным событием мог оказаться поход в магазин, когда обнаруживалось, что в холодильнике царит безмятежная пустота, или последний пакет из-под кофе обреченно летел в переполненное мусором ведро.
Неотложные визиты намечались раз или два в неделю, чтобы посетить родителей, редакцию или, как в тот день, принять известия от капитана Борщева и попутно отнести гостинец, который я давно ему обещала.
Запах сырных пончиков сладко повеялся по коридору, когда, держа перед собою бумажный пакет, я вошла в небольшое двухэтажное здание, окруженное пышными многолетними елями. Скучающий дежурный за стеклом при виде меня улыбнулся и приветливо кивнул головой. Но едва я собралась постучать, оказавшись у знакомого кабинета, как дверь внезапно распахнулась, и в пороге возник напарник Борщева. Налетев на меня, он чуть не вышиб из рук драгоценный пакет.
– О! А вот и пресса!
Во взгляде лейтенанта Лихачева сквозила откровенная антипатия, словно во мне заключалась причина всех его бедствий. Как правило, он даже не утруждал себя здороваться, а тут вам целая ода из пяти слов! Наверное, уже одно это должно было показаться необыкновенно странным. Однако я пропустила замечание, притворившись, что всецело подготовлена к такому приему.
Не получив ожидаемого ответа, молодой человек в свою очередь гримасно хмыкнул и помчался дальше с недовольной как всегда и повсеместно физией.
– Не обращай внимания, – отозвался из глубины кабинета капитан. – Артем временами ведет себя хуже мальчишки…
Леша Борщев сидел за одним из двух сдвинутых вплотную столов, на котором громоздился неисправимый бардак и с четко прорезавшейся складкой на лбу изучал какие-то бумаги. Вспомнив, что мы еще не поздоровались, он порывисто привстал и протянул мне свою широкую ладонь.
– Здравствуй. Я ждал тебя. Что, новость уже облетела всю округу?
Чтобы не выдать своего недоумения, а тем паче – неосведомленности, застигнутая врасплох этим вопросом, я присела на предложенный мне стул и поставила перед ним пакетик с гостинцами.
