Я из Африки

Хотя ты и старше героини этой повести, все-таки не откладывай книгу в сторону. Познакомься с девочкой из Анголы, из африканской страны, где акации цветут красными цветами, где людей заковывают в цепи и где еще никогда не бывал ни один советский человек.

Ты спросишь: а как же я смогла написать эту книгу, если я там не была?

Мои ангольские друзья много рассказывали мне о своей прекрасной, страдающей родине, и я поняла, что мой долг рассказать тебе все то, что узнала я. И ты должен ненавидеть жестокую несправедливость, которая еще существует на свете, и ты должен уважать мужественных людей, которые сражаются за независимость родины. И ты, мой читатель, от всей души пожелай ангольскому народу как можно скорее завоевать свободу и счастье.

Надеюсь, что мои африканские друзья, прочитав эту повесть, еще раз почувствуют искренность нашей дружбы, тепло русских сердец.

Автор

Вот теперь, наконец, понятно, почему солнышко осенью греет не так жарко, как летом! Да просто-напросто потому, что все летние месяцы оно изо всех сил старается подрумянивать и взрослых людей и ребят! Куда бы вы ни посмотрели летом, везде вы увидите повернутые к солнцу носы, подставленные солнцу спины и плечи, протянутые к солнцу руки — маленькие, большие, короткие и длинные. Руки с огрубевшими пальцами, крохотные ручонки с тоненькими пальчиками; курносые носы, прямые носы, носы с веснушками и без них, носы с горбинками; плечи и спины — и худые, и сутулые, и могучие, и богатырские. Всякие, всякие!

Щеки надо подрумянить, плечи и спины поджарить до приятного бронзового цвета, а у кого и посильнее, до темно-коричневого… Так как же солнышку не остыть после такой работы? Ну вот к осени и растрачивается на все эти плечи, спины и носы запас солнечного тепла.

И уже в конце августа уставшее солнышко, не поднимаясь высоко на небо, из-за леса или из-за домов поглядывает на свою работу, проделанную за лето. Помогло солнышко людям! Хорошо помогло летом! Грело, золотило поля, освещало сады, огороды, луга… И еще столько носов поджарило, столько спин подрумянило! Любо-дорого посмотреть на ребят, вернувшихся после летнего отдыха!

Спасибо тебе, солнышко!

В первый день сентября, когда бывалые школьники приходят по давно знакомой дороге в свою любимую школу, когда новички-первоклассники с замирающими сердцами впервые идут по незнакомой дороге и новенькие их портфели почти касаются земли, солнышко старается светить поярче, чтобы ребята могли рассмотреть получше, кто как загорел, у кого облез нос, у кого темнее всех руки.

— Смотри-ка! У Саши даже веснушек не видно!

— Теперь он весь стал как веснушка!

— А Таня-то! Таня!.. Смотри-ка, какая стала! Совсем коричневая!

— А у меня два раза с носа вся кожа слезала и два раза со спины!

— Значит, ты теперь весь совсем новенький?

— Глядите-ка, у Андрея какие коленки! Совсем черные!

— Да он их просто не помыл!

— Ну да, не помыл! Это я у моря загорал. Бегал целые дни в одних трусиках… Ничего удивительного нет! Там, знаешь, как солнышко жарит?

— А я еще чернее! И ни у какого моря я не был! Просто в лагере под Москвой.

И ребята вытягивают загорелые руки, прикладывают одну к другой, сравнивают, у кого темнее…

— Я самый черный!

— Нет, я!

— Да нет! У Оли самая черная рука!

И вдруг становится тихо-тихо, потому что к ребятам подходит их учительница Анна Ивановна и держит за руку девочку… совсем шоколадную, черноглазую, худенькую, с черными-пречерными курчавыми волосами. Все ребята замолкают, и все руки опускаются, и всем становится ясно, что даже самая загорелая Оля по сравнению с этой девочкой просто Снегурочка!

— Здравствуйте, ребята! — говорит Анна Ивановна. — Здравствуйте, мои дорогие второклассники!

Тут все ребята бросаются к Анне Ивановне, хватают за руки, обнимают ее… Анна Ивановна на минутку выпускает шоколадную руку девочки и обнимает своих второклассников, с которыми в прошлом году она учила азбуку, и начинала устный счет, и решала первые задачи. Ребята обнимают Анну Ивановну, а кое-кто поглядывает на шоколадную девочку. Она стоит молча, чуть нагнув курчавую голову, и с любопытством рассматривает ребят.

— Ну, довольно, довольно! — говорит Анна Ивановна и приглаживает растрепавшиеся волосы. — Познакомьтесь с новой ученицей. Она будет учиться в нашем интернате, в нашем классе.

И вдруг выскакивает откуда ни возьмись Алеша. Руки в боки, нос кверху, чубчик торчком…

— Она негр? Да, Анна Ивановна? Негр?

Шоколадная девочка опускает голову совсем низко и больше не смотрит на ребят.

— Нет! — строго говорит Анна Ивановна. — Нет! Она не негр. Она африканка. Негр — обидное слово. Мы никогда не должны так называть наших друзей. Негр — значит «черный». Так когда-то называли африканцев их враги, те люди, которые приехали в Африку, чтобы грабить и убивать. А мы с вами друзья африканцев! Мы никогда не будем называть их неграми. Познакомьтесь с нашей новой ученицей!

— А как же мы с ней будем разговаривать?

— Она нас не поймет!

— Мы не знаем, на каком языке она разговаривает!

И вдруг шоколадная девочка поднимает голову и, весело сверкнув глазами, обращается к ребятам: