— Отлично, Александр. Ты закончил обучение. Наш клан будет гордиться тобой…
Высокий седой мужчина склонил голову в знак уважения к рослому подростку в белой одежде, стоящему перед ним на колене. Юноша поднялся, вытащил из ножен длинный прямой меч и, вскинув его ввысь, выкрикнул:
— Во славу Клана!
Эхом раздался слитный ответ стоящих в плотном строю людей в такой же белой одежде:
— Во славу Клана!..
* * *
…- Пассажиров, следующих рейсом на Фаати, просим проследовать на посадку…
Голос в вышине купола порта утих. Молодой парень легко вскинул на плечи большую сумку, подхватил левой рукой длинный свёрток. Затем выпрямился и твёрдым шагом двинулся к засветившейся рамке посадочных ворот. Он возвращался к матери. Двенадцать лет он не видел её. Двенадцать лет. Эти годы он провёл на её родной планете, имевшей мрачную славу во Вселенной. Мир аагов. Наёмных убийц обитаемой Галактики. Лучших во Вселенной. Мастера шпионажа, профессора рукопашного боя. Снайперы и мечники, каким бы архаичным не казалось во времена звездолётов и боевых машин ужасающей мощи искусство боя на мечах. Те, для кого не было, казалось, невозможного. Двенадцать лет жестокого беспощадного обучения всему, что должен знать и уметь настоящий убийца. Двенадцать лет жуткой муштры, изнурительных тренировок тела и характера. Немногие доходили до самого конца. Очень немногие. Из ста шестилетних малышей, начавших обучение вместе с ним, получил признание всего лишь он один. И степень мастера. Пусть ему всего лишь восемнадцать лет, но по его виду не скажешь, что перед вами самая смертоносная машина для убийств в обозримой Вселенной. Высокий, крепкий, и вместе с тем удивительно гибкий и пластичный. С пронизывающим, казалось, насквозь, взглядом серых глаз…
Едва юноша шагнул в рамку прохода, как голубые огоньки обрамления резко сменили окраску на багровую и раздался пронзительный звук сирены. Словно ниоткуда возле пылающей дуги появились закованные в матовую броню фигуры с оружием наперевес:
— Стоять на месте! Руки за голову!
Пассажир послушно скрестил кисти рук на затылке.
— Медленно повернись! И не делай лишних движений!
Юноша выполнил требование, и один из охранников грубо сдёрнул сумку с его плеча, выхватил свёрток. Затем рванул застёжку, заглянул внутрь и вдруг охнув, отшатнулся назад. Почти мгновенно запечатал всё назад, бросился к старшему охраннику, что-то торопливо прошептал на ухо. Брови здоровяка поползли вверх, того тоже качнуло и он рухнул на колени под удивлёнными взглядами зевак:
— Простите, господин! Мы не знали!
Губы парня дёрнулись в усмешке. Он спокойно опустил руки обратно, затем подхватил свои вещи и спокойно шагнул вновь в проход, не обращая внимания на тревожные сигналы…
Старший отряда смахнул выступивший на лбу пот массивной бронеперчаткой.
— Боги Тьмы, пусть он не потребует отмщения…
Челнок стартовал на орбиту через несколько минут. В одном из кресел на корме сидел высокий сероглазый юноша с длинным свёртком в руках. Его большая сумка примостилась на свободном месте. Парень задумчивым взглядом смотрел на большой голоэкран, где транслировалась картинка с внешних камер обзора. Рвущиеся под напором двигателей облака, свистопляска раскалившегося воздуха, быстро проваливающаяся вниз выпуклая чаша поверхности…
Александр вздохнул и прикрыл глаза. Скоро уже парковочная орбита. А там трое суток, и он увидит мать. За эти двенадцать лет он уже почти забыл, как она выглядит. Если бы не крошечная голография… Но всё же, наверняка за это время она сильно изменилась. Может даже вышла замуж… Хотя — вряд ли. Она слишком любила его отца… И, кстати, мама обещала назвать его имя, если он закончит обучение. Кто же он такой, мой отец? Почему мать никогда не говорила о нём?..
Глава 1. Пятнадцать лет назад
Путь Правителя тяжелее ноши Геракла.
Алексей. Князь Терранский.
Иэль дель Уиру устало упал в кресло и вытянул гудящие ноги. Да, на Терре платили гораздо больше, чем в почившей Новой Империи, но и спрашивали за эти деньги соответственно. Вот и сегодня он, наверное, раз десять обошёл свой новый корабль от кормы до носа. И не на лифте, а собственными ногами. Облазил все его сорок пять палуб, побывал в трюмных ямах, башнях комендоров. Прошагал взлётную палубу от начала до конца. А потом ещё пришлось бежать на грузовую палубу, принимать припасы, которые снабженцы по доброте душевной, видимо, прислали на четыре дня раньше срока. Им то что? Отправили — забыли. А то, что у него ещё не все холодильники запущены на дредноуте, этих интендантов волнует меньше всего… Тёмные Боги! Как же он вымотался… Ничего. Скоро всё закончится. А корабль — красив! Таких ещё не было. Сверхсовременная броня, не обнаруживаемая никакими известными сенсорами и датчиками. Поговаривают, что это копия обшивки чужака, обнаруженного супругой самого Столярова. Наконец то институты Арзамаса смогли разгадать её секрет после стольких опытов. Впрочем, не его дело задаваться такими вопросами. Он — тот человек, который поведёт новейший дредноут в бой. Ещё не всё спокойно во Вселенной. Рамджи готовят какую-то каверзу. Никак не могут успокоиться после поражения, нанесённого им Великим Князем, несмотря на подписанную капитуляцию. Всё готовят возмездие. Никак не могут понять, что их время ушло. На арену Вселенной вышла новая сила, и имя ей — Терра. Терранское Княжество…
