Соседская бабка Вера давно невзлюбила Борьку. На дух его не переносила и всегда пристально следила за каждым шагом пацана. Такое недоверие старухи было не случайным. Много раз ловила она мальчишку на краже яблок и крыжовника, а нынче тот и вовсе обнаглел. Вытащил из ее колодца гладыш и сожрал из него сметану — всю до капли. Ладно б только съел, а то ведь нассал в него и как ни в чем не бывало снова опустил в колодец. Тут его и поймала старая. Ухватила за ухо и, выкручивая до визга, поволокла Борьку к матери, поддавая коленом в задницу на каждом шагу и приговаривая:
— Ворюга! Бандит окаянный, чума свинячья, гнида недобитая, всю душу измотал, шпана! В тюрьму тебя упечь давно нора, сучий выкидыш!
Втолкнув мальчишку в кухню и завидев Борькину мать, заблажила:
— Наташка! Возьми своего выродка на цепь, не то скручу ему башку! Ить что утворил прохвост! — И рассказала о Борькиной шкоде.
— Господи! Да что ж мне делать? Вовсе от рук отбился шалопута! Учиться не хочет, дома не помогает! Теперь еще м гадствует! — Хотела дать оплеуху, но сдержалась. Поймана на себе взгляд гостя, которого привел в дом совсем недавно. И только пригласила его к себе, сын подвел.
Женщина сконфузилась. Бабка Вера, перехватив взгляд Натальи, оглянулась. Увидела незнакомого человека, мигом умолкла и, пятясь задом, вышла из дома.
Борька последним увидел гостя.
Ничего особого в нем не приметил. Обросший, с землистым лицом, он внимательно оглядывал пацана и прятал под стул ноги. Мальчишка приметил рваные пятки на носках гостя и грязную расческу, торчавшую из кармана пиджака.
— Давай дружить! — протянул руку гость и назвал свое имя: — Герасим!
Борька не подал руки. Прищурившись, спросил ехидно:
— А ты как к нам приблудился? К мамке в хахали косишь?
— Для хахаля староват, — ответил гость, опустив руку. И добавил: — насовсем хочу. Как ты думаешь, слышимся?
— Мам! Он правду сказал? — указал мальчишка на Герасима.
— А что делать, сынок? Совсем измучилась я, всюду одна тяну. От тебя никакой помощи, только срам. Тут же, глядишь, возьмет все в свои руки, наладится жизнь, — вздохнула устало. И попросила: — Будь добрым с ним…
— А мне какое до него дело? Он к тебе пришел. Я его не звал. У меня свои дружбаны. — Отвернулся от гостя, ушел в комнату, но мать вскоре позвала к столу.
— Борис! Ты не малыш. Я говорю с тобой как мужчина с мужчиной. Нам вместе жить под одной крышей. Негоже гонориться. В этой жизни лучше иметь друзей. Тем более в своей семье. Врагов на улице хватает.
Мальчишка придвинул поближе к себе миску борща, ел, изредка поглядывая на Герасима. А потом не выдержал и спросил:
— Ты из бомжей?
— Нет. Не из них. В зоне был, в бомжах не доводилось, — ответил человек.
— Ты из тюрьмы? — изумился пацан.
— Да!
— Ты вор?
— Этим не баловал. Потом поговорим. Давай поедим сначала, время у нас есть.
Герасим, выйдя из-за стола, пошел во двор. Обошел дом со всех сторон, а вернувшись, спросил Наталью:
— Уступишь мне грядки, где редиска растет? Для меня там самое удобное место. Я навес поставлю и печку для обжига. В неделю уложусь.
— Да забирай хоть весь огород. От него мало проку, да и мне мороки меньше, — отмахнулась Наталья, даже не спросив, зачем Герасиму потребовался тот кусок земли. Борьку грядки и подавно не интересовали. Увидев, что мать вышла в сарай, спросил у мужика:
— У тебя курево имеется?
— Конечно! — вытащил тот пачку сигарет, надеясь, что мальчишка возьмет одну иль две. Но просчитался. Борька забрал всю пачку и, сунув ее в карман, выскочил из калитки на улицу. Герасим и не приметил, в какую сторону тот побежал, да и не до него мужику было.
Уже на следующее утро, едва Наталья ушла на работу, Герасим привел двоих хмурых мужиков. Те, коротко переговорив, расчистили за сараем кусок земли, а к вечеру сделали навес. Еще через пару дней выложили рядом с ним печку, завезли машину глины, потом что-то странное, что назвали гончарным кругом, и, сгрузив его с предосторожностями, определили под навесом — спиной к сараю.
— Ну что, Борис, будешь помогать? Сделаю из тебя классного гончара. С этим ремеслом при любой власти без куска хлеба не останешься! — предложил человек.
— Я сначала погляжу, потом подумаю, куда спешить-то? — ответил пацан и убежал на улицу играть в футбол с друзьями- мальчишками.
Двое молчаливых людей и Герасим взялись за работу. К вечеру возле навеса стояло десятка три кувшинов-гладышей, множество мисок, супниц, салатниц, цветочных горшков и кружек. Все это надо было обработать, разрисовать.
Герасим отпустил мужиков до утра, сел перекурить. И внезапно услышал крик во дворе. Выглянув из-за сарая, увидел, как Борьку тянет в дом за шиворот участковый.
Наталья уже вернулась с работы, но Герасим решил опередить ее и встал на пути, загородив собой двери в дом.
— Что стряслось? Почему мальца за загривок ухватил?
— А ты-то кем ему доводишься? — опешил участковый.
— Покуда отчим. Дальше посмотрим, как получится, может, отцом признает… Пошли поговорим, — позвал
Герасим на скамью у дома и взглядом указал Борьке на дверь. Тот, освободившись из рук участкового, мигом нырнул в дом.
