Юрий Белгородский
ВСТРЕЧА
Впереди мерно раскачивался рюкзак с ярким пятном заплаты на боку. Рюкзак знакомый. Его Алексей сшил сам из брезентового чехла для аппаратуры. А заплату пришил совсем недавно, когда возвратился из своей последней "экспедиции". Тогда ему здорово не повезло. Сначала он довольно легко спустился на плоту вниз по реке. Это было его первое путешествие по воде, до этого он исследовал окрестности своего лагеря только пешком, и, наверное, поэтому оно едва не кончилось для него трагически. Если бы он вовремя остановился, ему не пришлось бы целых две недели продираться сквозь непроходимые джунгли. Конечно, продуктов не хватило, и он, едва держась от голода на ногах, с трудом добрался до лагеря.
Вот тогда-то он и порвал рюкзак, нечаянно свалившись в какую-то яму, и потом пришлось залатывать его куском одеяла.
Рюкзак вдруг перестал раскачиваться, пополз вниз, обнажая широкие плечи. Обладатель их обернулся к Алексею.
- Привал.
С лица, заросшего черной, с едва заметной проседью бородой, на Алексея глядели улыбающиеся глаза.
- Ну, как? Устали, юноша?
Алексей молча пожал плечами, скидывая на землю свой рюкзак. Вопрос явно неуместный. Он немало километров исходил за годы своего одиночества. И вообще, что это за обращение: "юноша"? Чернобородый не намного старше его, тем более, судя по широченным плечам и мышцам, туго обтянутым комбинезоном, до физической старости ему далековато.
Алексей искоса посмотрел на него. Тот сидел, привалившись спиной к камню, и, задумчиво улыбаясь, жевал травинку.
Почувствовав взгляд Алексея, он улыбнулся ему. Сверкнула голубизна глаз и Алексею уже в который раз почудилось что-то до боли знакомое в этой улыбке. Он даже отвел глаза...
Над ними почти в зените стояло темно-красное солнце. Алексей посмотрел на него и поднялся. Пора в путь.
Алексей хорошо помнил день, когда они впервые встретились. Он отлеживался после того памятного похода и вдруг ему послышался шум мотора. Сначала он подумал, что это продолжается сон. Но шум приближался, нарастал, потом снова стал отдаляться. Теперь уже не оставалось сомнений - вертолет! Это было невероятно!
Алексей давно смирился с мыслью о том, что никогда больше не увидит людей. Скорее уж появятся какие-нибудь пришельцы из других миров, многорукие и многоногие, на неведомых летательных аппаратах. Но стрекотание вертолета было таким знакомым, что спутать его Алексей не мог ни с чем. Ему самому немало пришлось полетать на таких машинах на Земле.
Когда Алексей выбрался наружу, шум вертолета слышался в стороне. Ясно было, что он кружил над тем местом, где стоял оставленный бот.
Алексей бросился туда. Тропинка заросла молодыми побегами деревьев и травой и бежать было трудно. Она была хорошо утоптана, когда Алексей переносил вещи из бота в лагерь. А потом он лишь изредка приходил сюда поглядеть на ржавеющий корпус ракеты.
Уже подбегая к боту, Алексей понял, что произошла катастрофа. Шум мотора неожиданно смолк и, когда тропинка повернула, он увидел лежащий на боку вертолет и задранные кверху погнутые винты.
В кабине оказался человек. Он был без сознания и лежал, неудобно завалившись на бок. По щеке, застывая, медленно стекала густая струйка крови.
Алексей потом и сам удивлялся, как ему удалось вытащить через узкую дверцу, оказавшуюся наверху, грузное тело пилота и донести его на спине до лагеря. Он уложил его на постель и в изнеможении уселся на пол. Пилот все еще был без сознания. Немного отдышавшись, Алексей смочил водой кусок ткани, обтер им лицо незнакомца и начал рыться в аварийной аптечке; когда-то снятой с бота.
Его отвлек приглушенный стон. Он обернулся. Глаза пилота были полуоткрыты, он медленно приходил в себя. Мутным от боли взглядом он посмотрел на подошедшего Алексея и пошевелил рукой. Алексей склонился к нему. Незнакомец прошептал:
- Здесь... В правом нагрудном кармане...
Алексей расстегнул застежку кармана. В нем в коробочке лежали шприц-ампулы одноразового применения.
Действие лекарства сказалось, быстро. Щеки пилота порозовели, он пошевелил руками, потом спустил ноги на пол и сел на постели.
- Ничего страшного, - проговорил он, ощупывая себя. - Шок, ушибы и несколько ссадин. Немного лечебного пластыря и все будет в порядке.
Потом он поднял глаза и некоторое время внимательно рассматривал Алексея. Тот почувствовал себя, как школьник на экзамене перед строгим учителем.
- Ну-с, молодой человек, откуда вы взялись?
Алексея вопрос озадачил. Это ему нужно было бы спросить, как попал сюда незнакомец. Ведь Алексей за три года жизни на этой планете, удаленной от Земли на несколько световых лет, не встретил ни одного живого существа и тем более никогда не думал, что здесь окажется когда-нибудь человек.
От неожиданности Алексей довольно нелепо ткнул пальцем вверх. Пилот хмыкнул.
- Все мы оттуда.
Вдруг его глаза стали тревожными.
- Долго я пролежал без сознания?
- Минут сорок.
Пилот спросил:
- Что с вертолетом?
Алексей пожал плечами.
Пилот встал, сделал несколько энергичных взмахов руками.
- Нужно посмотреть.
Уже когда они шли по тропинке, он полуобернулся и спросил:
