Встреча - [3]

Но и один противник - джунгли, - показывал свои дикие привычки в достаточной мере. Алексей и Олег врубались в непроходимые заросли, сменяя друг друга.

Непонятный парень этот Алексей, думал Олег, продираясь сквозь густой кустарник. Он что-то скрывает. Насколько я знаю, в течение последнего полувека в этот район галактики не снаряжалась ни одна экспедиция. А с открытием гиперпространственного перехода экспедиции стали посылать на более дальние звездные системы, а про ближние, вроде этой, забыли. Их обследовали еще на кораблях со старыми, досветовыми двигателями.

В одной из таких экспедиций погиб его отец. Олегу не было и года, когда стартовал их звездолет. Но летели они на другую звездную систему и с последней радиограммой, состоявшей из обрывочных фраз, связь с кораблем прервалась. Олег и сейчас помнил знакомый с детства текст этого сообщения. "...Ядерный реактор... температура повышается... вынуждены изменить курс..."

От отца осталось только несколько снимков в семейном архиве да портреты в учебниках по истории космонавтики.

Олег оглянулся. Алексей с таким же большим ножом в руке, как и у него самого, согнувшись под тяжестью рюкзака, шел сзади.

К середине второй недели они вышли к реке. Олег даже восторженно закричал, когда сквозь просвет в зарослях блеснула вода. Ему показалось, что они вышли на равнину и идти будет легче. Но Алексей достаточно хорошо знал коварство планеты, чтобы этому поверить. Как он и ожидал, на противоположном берегу реки стеной поднимались деревья, переплетенные лианами, внизу стлался густой, непроходимый подлесок.

При переправе чуть было не произошло несчастье.

Первым вброд пошел Алексей. Олег смотрел, как он довольно уверенно справляется с быстрым течением, и шагнул за ним. Глядя перед собой, стараясь не оступиться на скользких камнях, он медленно продвигался вперед и вдруг услышал короткий вскрик.

Олег увидел Алексея уже в нескольких метрах ниже по течению. Он пытался встать на ноги, но ему мешал тяжелый рюкзак. Его закрутило, поволокло вниз, пока он не застрял между двумя выступающими из воды камнями.

Олег сбросил свой рюкзак, борясь с течением, подобрался к Алексею, быстро перевернул его на спину и, скользя по замшелым валунам, волоком вытащил на берег.

Когда Алексей открыл глаза, он увидел над собой склонившееся лицо Олега.

- Ну что ж, юноша, кажется и на этот раз наша веселая компания не распадется. Правда, для этого пришлось потратить последние ампулы спорамина, и к тому же у нас остался всего один рюкзак с остатками продуктов. Придется переходить на более жесткий рацион.

Алексей сказал, пытаясь сесть:

- Это я виноват. Нужно было подстраховывать друг друга.

Олег вздохнул.

- В другой раз будем умней.

И в этот день они не стали отдыхать, а двинулись вперед.

Дальнейшая дорога потом с трудом вспоминалась Алексею. Они потеряли счет дням, им казалось, что прорубаются сквозь джунгли долгие месяцы. Несмотря на строжайшую экономию, продукты вскоре кончились. Они шли вперед голодные, обессиленные, только теперь Олег, щадя Алексея, все чаще становился впереди прорубать дорогу.

Говорят, беда одна не ходит. Вскоре несчастье произошло с Олегом. В полусумраке джунглей он не заметил скрытую в траве глубокую яму и неожиданно угодил в нее. Алексей услышал глухой вскрик и бросился на помощь.

Как выяснилось, дело было плохо: закрытый перелом. Алексей как смог, наложил на ногу шину, а вот снять боль не сумел - чудодейственный спорамин кончился.

- Этого только не хватало, - сквозь стиснутые зубы ругался Олег.

Алексей вырубил из веток что-то похожее на костыли, но на них передвигаться Олегу было очень трудно и неудобно. Но он терпел и медленно пробирался вслед за Алексеем.

Скорость передвижения снизилась до минимума. К вечеру у Олега поднялась температура. Во время ночевки он изредка впадал в беспамятство и начинал бредить.

Утром он сказал собиравшемуся в путь Алексею:

- Юноша, оставьте меня...

Алексей промолчал, перекинул руку Олега через свое плечо, сунул ему костыль в другую руку и они тронулись в путь.

Когда Олег терял сознание, Алексей осторожно опускал его на землю и ждал, пока сильный организм Олега переборет беспамятство.

...Они лежали в полном изнеможении после очередной атаки на джунгли и даже не подняли головы, когда возник посторонний звук. Только через некоторое время до них дошло, что это не шум реки, не шорох листьев над головой, а стрекот вертолета.

На его борт они сами подняться не смогли, их подняли с помощью лебедки на специальном кресле. Алексей как сквозь вату слышал голоса:

- Если бы не ваш костер, мы бы с трудом нашли вас... Какого черта ты забрался сюда, так далеко от базы?.. А это кто такой?..

Олег, еле ворочая языком, отвечал вялым голосом:

- Он с погибшего вертолета... Потом все расскажу, потом...

Когда Алексей очнулся, он долго не мог сообразить, где находится. Он и лежащий на соседней койке Олег находились в сияющем белизной помещении. Глаза Олега были закрыты. Вероятно, он спал.

Раздался звук открываемой двери. Алексей повернул голову. На пороге стоял человек в белой одежде.