11 марта 2193 года по земному летоисчислению,
пограничное пространство
между Аттическим Траверсом и Системами Термина,
Доминион Иллиум,
система звезды Тазале,
планета Иллиум, Нос Астра.
Тёмно-синий аэрокар с эмблемой полиции Доминиона Иллиум, на крыше которого были смонтированы мигалки, выпал из общего потока аэротранспорта и по пологой дуге пошёл на снижение, направляясь к видневшемуся в паре километров от его курса высокому цилиндрическому зданию, на уровне тридцатого этажа которого парила в воздухе трёхмерная голографическая вывеска на азарийском, турианском и русском языках — «Объединённая Корпорация Розенков-Серрайс». Снизившись, аэрокар на мгновение завис над крышей, после чего резко провалился вниз, однако перед самой поверхностью затормозил и, включив экраны парения, плавно опустился на эбеново-чёрную поверхность, сев рядом с колпаком шахты воздуховода. Дверца со стороны водителя поднялась вверх, выпуская наружу массивного рептилоида в полицейской броне, вооружённого бластером и кроганским дробовиком.
— Докладывайте, сержант! — пророкотал вылезший из аэрокара кроган.
— Мы полностью блокировали здание, сэр, — произнёс крепкого сложения человек в такой же самой броне, только адаптированной под землянина. — Группа захвата ждёт только вашей команды, лейтенант.
Шардэк Аррч, лейтенант криминального сектора полиции Доминиона Иллиум, задумчиво почесал шлем и посмотрел в направлении здания. Да, сержант Руммениге правильно сказал — стоит лишь отдать команду группе полицейского спецназа, которой командовал давний друг Арчча Урднот Дарн, и Нолак Зиф будет схвачен в мгновение ока. И не помогут этому хитрожопому саларианцу ни его телохранители-батары, ни нелегальное оружие, которым они вооружены — кроганы из команды Дарна просто вынесут их всех из этого здания. Но приказ старшего детектива К-сектора иллиумской полиции Гарруса Вакариана был весьма недвусмыслен: саларианец Нолак Зиф, торговец информационными технологиями, должен быть доставлен в здание главного полицейского управления в Нос Астре целым и — по возможности — невредимым. Про его телохранителей Вакариан ничего не говорил, но Аррч прекрасно понимал, что, если парни Дарна разойдутся, то под горячую руку может перепасть и Зифу. Поэтому действовать нужно было иначе.
Кроган тяжело вздохнул. Ну какой, скажите, из меня переговорщик, мрачно подумал Аррч? Пусть теперешние кроганы уже — в большинстве своём — не те, что были до того, как капитан Шепард, Эйнар Красс и саларианский учёный Солус излечили генофаг, но всё же для уроженца Тучанки дробовик или лучемёт в руках был куда предпочтительнее, нежели мегафон и красноречие. Ладно, попробуем, хотя и гарантируем, что что-то получится…
Прошло семь лет с того момента, как галактические расы, используя в качестве последнего аргумента в войне против Жнецов — которая на самом деле для последних таковой не выглядела — космическую станцию Цитадель и древнее супероружие, которое сумели построить земляне и которое было названо ими Горном, сумели остановить процесс терминации и уничтожить Жнецов, высвободив в пространство Галактики огромное количество «тёмной энергии», которая была рассеяна по всем мирам сетью масс-ретрансляторов. Некоторые из них получили повреждения, но в целом, система этих устройств, с помощью которых можно было мгновенно перемещаться от одного звёздного скопления к другому, не пострадала, сохранив свою функциональность. Практически одновременно с этим флот Альянса Систем — вернее, то, что от него осталось — провёл успешную операцию по захвату основной базы организации «Цербер» в системе Анадиус, руководство которой находилось под влиянием Жнецов. Правда, до сих пор неизвестной оставалась судьба руководителя этой организации, землянина по имени Джек Харпер, больше известного под своим прозвищем — Призрак. Но, так как больше никаких противозаконных действий «Цербер» не предпринимал в отношении как Альянса, так и его союзников, то этот вопрос Совет Цитадели решил закрыть и поместить в архивы.
Восстановление разрушенных Жнецами миров всё ещё продолжалось. Больше всего от вторжения пострадали Земля, Палавен, Тессия, Хар'шан, в меньшей степени разрушения затронули Сур'Кеш, Декууну и Тучанку — на последней особо и разрушать-то было нечего, планета и так лежала в руинах после древней атомной войны. Иллиуму тоже досталась своя доля, однако здесь Жнецы объявились почти под самый занавес и слишком большого вреда планете нанести не сумели, а то, что они всё-таки смогли разрушить, удалось восстановить в кратчайшие сроки, снова вернув Иллиуму статус «жемчужины Галактики».
После победы над Жнецами политическая структура галактического сообщества претерпела весьма существенные изменения. В первую очередь эти изменения коснулись главной планеты людей — Земли. Сильно пострадавшие от вторжения Жнецов Северная Америка и Западная Европа всё ещё находились в стадии восстановления и уже не могли играть сколь-нибудь существенной роли в политической и военно-экономической жизни Альянса, поэтому эти роли взяли на себя менее пострадавшие от войны регионы планеты. Русские, японцы, китайцы и индийцы восстановили орбитальную станцию Арктур, которая снова была объявлена столицей Нового Альянса Систем, в который вошли не только миры, колонизированные землянами, но и уцелевшие батарианские колонии, материнская планета батаров и Кроганская Федерация Кланов. Если относительно последних всё было ясно — кроганы теперь порвали бы на лоскуты голыми руками любого, кто замыслил бы что-нибудь плохое по отношению к землянам в знак благодарности за спасение их народа от тихого и мучительного вымирания — то неожиданное изменение позиции батарианцев было весьма неожиданным. Хотя и их тоже можно было понять — после войны уцелела хорошо если десятая часть батарианцев, и бросать вызов своему соседу по космосу, который, хоть и понёс в войне не меньшие потери, всё же запросто мог навалять им по самое «не хочу», было бы крайне идиотским поступком. Совет Цитадели, несколько обеспокоенный усилением влияния Земли, однако, не предпринял никаких действий, чтобы не вызывать раздражение новых властей Альянса — всё-таки, как ни крути, если бы не люди, вряд ли сейчас бы Аррч занимал должность лейтенанта полиции Доминиона Иллиум.
