— Линкор третьего класса — «Артемисия» уничтожен! — тревожный голос командира корабля раздавался в эфире, и из-за недостатка системы или криворукости инженеров, что собирали этот линкор, всё прекрасно слышал весь экипаж, что транслировалось во всегаллактической сети спасения. — В боевом построении ещё шесть линкоров и пятьдесят три эсминца, двадцать два фрегата и больше двух сотен корветов! Ведём бой с превосходящим противником! Нам навязали генеральное сражение! Просим поддержки! Повторяю, просим поддержки! Несём большие потери!
И это была не первая такая передача в эфир. Всего в боевом построении в эту звёздную когда-то систему прибыло больше двадцати линкоров, только теперь их осталось почти в три раза меньше. Это была катастрофа! Но и противник нёс весьма ощутимые потери. Только одно очень сильно удручало — доподлинно неизвестно, какими именно силами располагает враг, так как не было никаких способов разведать это, а вот у сил человечества сейчас в бою была пятая часть всей флотилии.
— Эсминцы «Бровус», «Ноктор», «Борей» уничтожены! — продолжил быстро говорить в эфир командир корабля, по совместительству руководитель операции по спасению всех живых из этой системы. Только операция по спасению оказалась провальной с первых же мгновений — противник знал, что сюда придут, так что просто организовал очень грамотно расставленную и спланированную ловушку. — Потеряно больше десятка корветов, целое звено! Повторяю, срочно требуется помощь! Мы не можем отступить! Блокируют активацию сверхсветовых двигателей!
И этот линкор оказался не первым, что взял управление на себя. В эту систему не смог прибыть командный корабль, единственный дредноут, который полностью бы мог заменить своей мощью всю эту флотилию… Вот только его перехватили куда меньшие силы в другой звёздной системе, навязав хитрый бой, таким же образом, не давая возможностей преодолеть межзвёздное пространство.
Грей стоял возле иллюминатора в выделенной ему и остаткам его девятки каюте. Всего удалось вывезти с планеты около двадцати трёх тысяч бойцов Академии и около двух сотен тысяч обычных человек. Все они попали именно на этот линкор, и теперь многие из них переживали, что им просто придёт конец.
Самый первый линкор уничтожили огромным, размером с полноценный спутник лучом невиданной энергии. Не было взрывов при столкновении с обшивкой, не было сопротивления энергетического барьера… Луч просто прошёл насквозь, словно вырезав часть пространства из этой реальности, перенеся её в другую, в свою. Страшное оружие, против которого нет пока никакой защиты. Но и против нападавших нашлась управа! Нейтронные, атомные, ядерные ракеты активно уничтожали структуры, что принимали формы вражеских кораблей. Они состояли словно из антиматерии, защищались какой-то потусторонней энергией… Но щиты нейтрализовались с десятка ракет, всё зависело от размера цели, а корабли «схлопывались» после первого же попадания.
— Никогда не думал, что мы окажемся в такой заднице, — сказал Шёпот, после чего из-за непривычки протянул воздух через отверстие в зубах, которое не успели восстановить из-за нехватки времени. — Такой жуткой заварухи я не видел со времён первого контакта… Тогда у нас и флот был такой себе, а сейчас… Сейчас тоже такой себе, но в разы, даже на порядки сильнее… И всё же мы проигрываем по всем фронтам.
— Просто не хватает огневой мощи, — сказала Ведунья, покуривая свою любимую трубку из древнего красного дерева, что ей досталась от далёкого предка с самой Земли. — Тут можно ещё найти выход… Я уже почти два миллиона джоулей потратила на это… Но, чёрт… Шансы победить пока оцениваются всего в два процента. И то, если придёт подмога в виде хотя бы десятка линкоров, что будет для противника огромной неожиданностью.
— Не будет подкрепления, — буркнул Грей. — Я прекрасно знаю расстановку сил на карте галактики… Сейчас самый ближний к нам, это тот самый дредноут, что вёл эту флотилию. Но уже потратил часть своего боезапаса, а когда придет, тут уже не будет ещё трёх линкоров… О, вот ещё один подорвали… Ба! Его аж на две ровные половники разделило… Отвернитесь от окна, сейчас слепанет…
Сказано — сделано. Стоило только отвернуть всей троице взгляд от иллюминатора, как уничтоженный линкор взорвался десятками сверхновых, высвобождая энергию мегатонных мощностей ядерного синтеза. Это уже не первый такой взрыв, что сегодня увидел Грей с остатками своей девятки, точнее с представителями других троек, что остались в этой девятке.
— Такими темпами от третьей космической флотилии не останется ни следа… — вздохнула Ведунья, усаживаясь на свою койку. — И как мне, блин, переодеваться, когда со мной поселили двух мужиков?!
— А как ты до этого переодевалась на протяжении последних двух месяцев, живя в одной казарме с тремя десятками мужиков? — с усмешкой спросил Шёпот, снова слышно вздохнув через дырку в зубах. — Чёрт, как же это херня нервирует… Может, есть у вас переносимый медицинский аппарат? Не могу так дышать… Противно…
— А ты через нос дыши, — спокойно ответил Грей, снова развернувшись лицом к окну. — О, настроили, видимо, наконец, не слышно теперь командира. Теперь могу начать цитировать я. Это был линкор «Крестовьер», первая модернизация последнего поколения линкоров. Отличается от старых тем, что у него установлены спиротроны, современные огнестрельные орудия сверхогромных размеров, при этом есть несколько лазерных систем малого радиуса действия, хорошо поражают мелкую дрянь, что подбирается близко. Но основное оружие — особо крупные ракеты различного класса действия, оснащённые термическими боеголовками. Мощная и жестокая вещь… Там, по-моему, самая большая мощность составляла около трёх сотен мегатонн. В общем, пара таких была способна планету расколоть, если околоземный взрыв устроить.
