Жил старик со своею старухой;
Во всю жизнь они были бездетны;
Вот на мысль им однажды вдруг вспало,
Что лета их уже пожилые,
Помирать в скором времени надо,
А Господь им наследника не дал,
И молиться Создателю стали,
Чтобы детищем Он их утешил.
Положили они и заклятье,
Что как скоро родится младенец –
Первый встречный и должен быть кумом.
Услыхал их молитву Создатель,
И сынком разрешилась старуха.
Снарядился родитель за кумом;
Только вышел – катит ему в встречу
Государь в богатейшей повозке.
Не знавал его старый, подумал,
Что боярин какой повстречался.
Говорит ему: – Сделай мне милость:
Окрести у меня мальчугана!
– У тебя разве нету знакомых?
– Как не быть, да уж мы положили,
Что как скоро родится младенец,
Первый встречный и должен быть кумом.
– Хорошо! – государь согласился,
Сто рублей ему дал на расходы
И сказал, что назавтра приедет.
Через день состоялись крестины
И младенца назвали Иваном.
Не годами, а только часами
Поднимается крестничек царский,
Словно тесто на свежей опаре.
В десять лет уже молодцем вырос
И почуял огромную силу.
На ту пору о крестнике вспомнил
Государь, пожелал его видеть
И велел, чтоб Ивана немедля
Привели во дворец его царский.
Вот старик собирать начал сына,
Сто рублей ему дал из кубышки
И велел запастися лошадкой:
Путь ведь дальний – пешком не добраться.
В город стольный Иван снарядился
И старинушку древнего встретил.
– Как живётся, Иван-сын крестьянский,
Ты куда путь-дороженьку держишь?
– А собрался я, дедушка, в город, –
Надо лошадь купить непременно.
– Ну, так слушай, коль хочешь удачи:
Как придёшь ты на конную площадь,
Там мужик продавать будет лошадь,
Заморённую, чуть что не клячу;
Что ни спросит – давай, не торгуйся,
А как купишь – паси её дома,
По росам, на лугах заповедных
Ровно дюжину утренних зорек,
И тогда ты лошадку узнаешь!
Благодарствовал молодец старца,
Разыскал мужика того с клячей
И, купив её за сто целковых,
В дом отцовский приводит покупку.
Огорчился старик, рассердился:
– Ну, сынок, раздобылся лошадкой:
К живодёру веди уж скорее!
– Погоди, на моё может счастье
И поправится вскоре лошадка!
Стал Иван её каждое утро
Выводить на луга заливные,
И как минула дюжина зорек –
Вдруг клячонка конём объявилась,
Смелым, быстрым, красивым, на диво,
И таким в пониманьи разумным,
Что лишь только Иван что помыслит,
А уж конь всё то ведает, знает!
Справил сбрую Иван боевую,
Оседлал свою добрую лошадь,
И, простясь с стариком да старухой,
В стольный город немедля поехал.
Приезжает, царю доложился,
Государь его принял приветно,
Угощать его начал на славу,
Сам же смотрит и только дивится:
«Десять лет, а детина здоровый,
Взял и ростом, и видом, и смёткой, –
Богатырь, словно в сказке и только!»
Чин пожаловал крестнику важный
И велел во дворце оставаться.
Правит молодец службу исправно,
Никакого труда не боится,
А за правду стоит всюду грудью;
Полюбил его царь за то пуще
Всех бояр, и князей, и придворных,
И во всём ему на слово верил.
Оскорбилась вся знать на Ивана
И держать совещания стала,
Как бы царского крестника лучше
Подвести под опалу царёву.
Вот однажды на званом обеде
Государь и спроси у придворных;
Как им нравится крестничек царский?
– От Ивана мы, – те отвечали, –
Ни добра не видали, ни худа, –
Лишь одно про себя помекаем:
Зародился хвастлив уж не в меру!
Не однажды он нам похвалялся,
Что в таком-то неведомом царстве,
За высокой и крепкой оградой,
В теремах расписных, златоверхих,
Проживает Настасья-царевна,
Красоты небывалой девица,
Что никто ту красу не добудет,
А что он её вскоре достанет
И возьмёт непременно в замужство!
Царь за крестником шлёт в ту ж минуту
И пеняет ему за утайку.
– Государь! – удивляется крестник, –
Мне того и во сне-то не снилось!
– Ну, теперь отпираться уж поздно, –
Говорит ему царь, рассердившись, –
Коль хвалился, так дело и сделай;
А не сделаешь – к смерти готовься!
Запечалился молодец бедный,
Ниже плеч буйну голову свесил
И пошёл в тот же час на конюшню,
Чтоб коню своё горе поведать.
– Не кручинься, Иван-сын крестьянский, –
Провещал ему конь богатырский, –
Помолись-ка усерднее Богу
Да ложись почивать без тревоги, –
Это дело мы сделать сумеем;
Только денег поболее требуй,
Чтоб дорогой нам было не скучно,
Да питья и еды было вдоволь.
Встал поутру Иван, помолился
И пошёл за казной к государю;
Получил и, собравшись в дорогу,
В неизвестное царство поехал.
Скоро ль, долго ли, близко ль, далёко ль,
Приезжает он в некую землю
И завидел блестящие кровли
Теремов расписных, златоверхих;
Вкруг палат высочайшие стены
И нигде ни окошка, ни дверки.
Молвит конь богатырский Ивану:
– Подождем-ка, хозяин, до ночки,
Обернусь я орлом серокрылым,
И махнем мы с тобой через стену;
Будет спать на ту пору царевна –
Проберись осторожно к ней в спальню
И бери красну девицу смело.
Дождались они ноченьки тёмной;
Обернулся орлом конь волшебный,
Взял Ивана, махнул чрез ограду
И поставил его у крылечка.
Входит молодец добрый в палаты:
Всюду тихо, прислуга заснула;
Пробрался потихонечку в спальню –
На кроватке Настасья-царевна
Сладким сном почивает глубоким.
Разметала богатые ткани,
Одеяла спустила собольи;
Словно змейки рассыпались косы;
Щёки нежным румянцем алеют;
По устам пробегает улыбка.
Загляделся Иван на царевну,
Отуманился страстью кипучей
