Солнце лениво питало воздух жаром, и только полуденное небо, казалось, остужало его своей прозрачностью. Порывы свежего ветра напоминали о близости моря.
Дорога увела вправо, и я сразу увидел белый двухэтажный дом, обнесенный оградой, машины на площадке, а чуть дальше — огромный белый экран на рельсах. У самой ограды стояли зеркала, укрепленные на фундаментах. Две плоскости были повернуты к небу — словно два куска неба опрокинулись на землю и застыли, отсвечивая чистотой.
За одним из зеркал вдруг шевельнулась фигура человека, и зеркало начало медленно разворачиваться. В нем полыхнуло белое солнце, потом появилась крыша дома, зеркало приостановилось и, чуть подвинувшись, снова поймало солнце. А на экране, что стоял напротив, зажегся гигантский солнечный блик, похожий на бабочку с раскрытыми крыльями.
— Ниже! Ниже опусти! Слышишь, ниже!
Я вздрогнул от неожиданности и оглянулся:
— Вы... мне?
— Нет, конечно! — Человек, который возник передо мной, быстро взглянул на меня и снова закричал:— Ты что там, оглох?! Опусти гелиостат ниже! — Глаза его горели досадой и нетерпением.
Он резко повернулся ко мне:
— А что вы, собственно говоря, здесь делаете?! Почему на полигоне посторонние?!
— Мне нужна солнечная станция,— торопливо ответил я.
— Там солнечная! — Он махнул рукой в сторону. — Там она строится! А здесь — полигон! По-ли-гон! — повторил он по слогам и тут же внимательно посмотрел на меня. — А... зачем вам солнечная?
Я представился.
Мужчина с какой-то беспомощностью огляделся по сторонам и быстро заговорил:
— Эксперимент у меня, слышите, экс-пе-ри-мент!
Я молчал.
— Что вы на меня смотрите? Я Трепутнев. Я вам нужен, я! Говорить все равно со мной будете. Я начальник экспедиции энергетического института, работаю в лаборатории солнечных станций... — Он перевел дыхание. — Ладно, пошли на крышу. Мне надо проверить приборы,— и снова оглянулся на зеркала. — Володя! Так оставь! Теперь нормально! —И зашагал к белому дому.
По крыше гулял ветер. Трепутнев сразу подошел к деревянным перилам, которые огораживали площадку крыши. К перилам были прибиты полки. На полках стояли приборы. Он склонился над ними и начал что-то быстро записывать в тетрадку, лежавшую тут же, рядом.
С крыши открывалась широкая панорама. Блестели стеклянным светом небольшие озера, они казались застывшими, словно покрытыми слюдяной пленкой. Между ними тянулись поросшие желтоватой травой земли, на которых вспыхивали сиреневые пятна низкорослых цветов. Вдали, в молочной дымке, дыбилась горбина мыса Казантип, словно с разгону вонзившегося в воды Азовского моря. Рядом с мысом поднимались аккуратные бело-голубые дома молодого поселка Щёлкино. Я уже знал, что это поселок строителей.
Повернувшись, я увидел неподалеку какую-то башню, вокруг которой дрожали шлейфы пыли — к ней один за другим шли самосвалы.
— Да-да, там и строится солнечная. Правильно смотрите,— услышал я голос Трепутнева.
— А почему здесь, на Керченском полуострове, решили строить?
— Место хорошее. — Он, сощурившись, смотрел вдаль. — Земли здесь бросовые, солончаковые, их не жалко. Солнце шпарит почти две тысячи часов в год. Это же сколько энергии пропадает даром!
— Горит! Смотрите, горит! — перебил я Трепутнева и показал на прибор, над которым взвилась вдруг ниточка дыма.
— Что вы орете? — Трепутнев спокойно подошел к перилам. — Это гелиограф. Прибор, который следит за солнцем...
На поверхности круглого прозрачного шара икринкой горело солнечное пятнышко.
— Шар ловит солнце,— объяснял Трепутнев. — Пропускает через себя лучик, а лучик прожигает дырку на бумажной диаграмме. Нет солнца — нет дырки. Все просто. Благодаря гелиографу мы рассчитываем время работы солнечной станции.
Он взглянул на часы.
— А это зачем? — поспешил спросить я и показал на небольшие зеркала, укрепленные на стерженьках в разных положениях. За ними на перилах висела связка рыбы.
— А это бычок сушится. Рыба такая. К нашей работе не имеет никакого отношения, но очень вкусная,— усмехнулся Трепутнев и строго посмотрел на меня.
— Да я не о рыбе, о зеркалах говорю. Зачем столько?
— Для определения степени запыленности. В зависимости от наклона они, естественно, пылятся по-разному. Мы должны знать, в каком положении гелиостаты, или, говоря по-вашему, зеркала, меньше загрязняются. — Он снова взглянул на часы. — Все! Мне пора!
Он начал ловко спускаться по лестнице. Но задержался, и за краем крыши показалась его голова:
— Кстати, зовут меня Александр Васильевич,— сказала голова Трепутнева и пропала.
Я увидел, как он выскочил на площадку и быстро пошел к зеркалам — гелиостатам. Исчез за одним из них, появился оттуда вместе с каким-то парнем, и они скрылись за вторым гелиостатом, который тут же начал разворачиваться. На белом экране зажглось второе пятно, затем пятна совместились и запылали еще ярче. А Трепутнев уже бежал к экрану. Там, в кабине под экраном, появились люди. Оттуда донесся треск печатающей машинки. Снова я увидел Трепутнева. Он мчался с фотоаппаратом в руках к гелиостатам. Встал на колени за одним из них и быстро начал фотографировать пятно на экране.
