(С) К. Старосельская, перевод на русский язык, 1991.
Мальчику было девять лет, он был влюблен и знал, что это на всю жизнь. Отцу своему он, кстати, об этом сказал, предварительно попросив никому его не выдавать, но потом, поддавшись отцовским уговорам, открыл тайну и матери, хотя сомневался, что она сумеет его понять. Девочку, которую он любил, звали Эвой, она была моложе его на месяц и двенадцать дней. Эва жила с родителями в соседнем доме и приходила к мальчику по вечерам.
- А пораньше ты прийти не можешь? - спросил он однажды.
- Нет, - сказала она.
- Почему?
- Папа не разрешает. Мне можно выходить из дому только когда темно.
- Я поговорю с твоим отцом, - сказал мальчик.
- Он не согласится.
- Посмотрим.
Они сидели в сарае, где у мальчика раньше жили кролики, пока кто-то неизвестный не вломился ночью и не унес их. Больше разводить кроликов мальчику не захотелось; он только попросил отца оставить ему сарай, чтоб по-своему там все устроить и чтобы никто никогда туда не входил, и отец согласился, но с условием, что осенью в сарай будут сложены дрова, которые им предстояло вместе пилить. Так оно и стало. Теперь мальчик сидел с девочкой на куче опилок - сыпких, светлых и пахучих; был вечер, тихо, и мальчик слышал стук собственного сердца и слышал, как стучит ее сердце. Когда человеку девять лет, он еще не знает, что такое желание, - тогда желание заменяют любопытство и удивление, вызываемое другим телом, и вот тут-то пересыхает в горле, сердце быстро колотится и волосы на голове встают дыбом, как на собаке шерсть. Но о том, что любопытство сильней желания, мальчик тоже не знал. Он сидел на куче опилок рядом с девочкой, водил руками по ее телу и знал только одно: что влюблен на всю жизнь.
- Приходи завтра пораньше, - сказал мальчик.
- Попробую.
- Ты правда не хочешь, чтобы я поговорил с твоим отцом?
- Папа болен, - сказала девочка. - Может, в другой раз.
- Завтра я уже все буду знать, - сказал мальчик.
- Откуда?
- Расскажет один… мы с ним в школе учились. Обещал завтра зайти. Я ему за это клетки отдам. - Мальчик вздохнул. - Ничего не захотел говорить, пока не увидит клеток.
- Думаешь, он знает?
- Наверняка, - сказал мальчик. - Знаешь, кто это? Надера.
- Надера, - повторила девочка.
- Да, - сказал мальчик шепотом. - Брат того самого Надеры, ну, знаешь. Отец у них железнодорожник; когда уходит из дома, он этого большого Надеру запирает в погребе или привязывает за ногу цепью. Ему уже семнадцать лет. А придет его брат. И все расскажет.
- Думаешь, мы сможем?
- Если только он скажет как. Но он скажет, это точно. Видишь клетки? Мы с отцом сами делали; потянешь за веревочку, и дверцы открываются. - Мальчик вдруг повернулся и посмотрел на девочку, но лица ее не разглядел, в темноте ему только видно было, как поблескивает стоящая в углу пила. - Не будешь бояться? - спросил он.
- Не знаю, - сказала она.
- Когда родишь ребенка, им придется отпускать тебя днем, - сказал он. - Старики твои… Нечего им будет сказать. Ты будешь взрослая и сможешь делать что хочешь.
- Мне надо идти, - сказала она.
- Да, - сказал он. - Я тебя провожу.
Он едва дождался следующего дня; извелся от нетерпения, злился, но приятель все не приходил. Опять наступил вечер, было темно, они сидели с Эвой на куче опилок, опилки были теплые, согретые теплом их тел, и тогда мальчик услышал свист. Он встал и вышел во двор.
- Почему так поздно? - спросил мальчик.
- Не мог раньше, - ответил тот. - Отец наклюкался и бузил. Только-только заснул. Ну, где твои клетки?
- Идем, - сказал мальчик.
Они вошли в сарай.
- Это брат Надеры, - сказал мальчик Эве. - Того самого, которого отец сажает на цепь. За клетками пришел.
- Мне уже надо идти, - сказала девочка.
- Не хочешь подождать?
Она покачала головой.
- Извини, - сказал мальчик младшему Надере. - У нас секрет. Подожди минутку.
- Посмотрю пока твои клетки, - сказал младший Надера.
- Хорошо.
Мальчик с девочкой отошли в угол.
- Почему ты не хочешь подождать? - спросил мальчик. - Он ведь для того и пришел, чтобы нам рассказать.
- Если я сейчас не вернусь, завтра меня вообще не отпустят, - прошептала девочка. - Ты не знаешь моего отца.
Мальчик сжал ее руку.
- Ладно, - сказал он. - Иди. Я пока тут все приготовлю. Но завтра приходи пораньше.
- А на это много времени надо? - спросила она.
- Не знаю, - сказал он. - Я еще никогда этого не делал. Но ребенок есть ребенок. Тут нельзя тяп-ляп.
Девочка ушла. Младший Надера смотрел ей вслед, пока она не вошла в дом и не закрыла за собой дверь.
- Что за бабеха? - спросил он.
- Так, одна, - сказал мальчик.
- Из Варшавы?
- Да.
- Чернявая, - задумчиво проговорил гость. - И волосы черные, и глаза.
Мальчик выставил вперед левую ногу, подбородок прижал к груди.
- Тебе не нравится? - спросил он. - Скажи, что она тебе не нравится.
Вместо ответа тот ударил его головой в живот, но мальчик знал своего приятеля и был к этому готов. Отец немного учил его драться, и теперь он подскочил к Надере, ударил сильно два раза и снова отскочил назад, все время помня, что ноги должны работать вместе с руками.
- Я брату скажу, - разревелся тот.
- Не боюсь я твоего брата, - крикнул мальчик; сейчас он верил в то, что говорил; уцепившись за пиджак, он тряс противника. - Я никого не боюсь, никого. - Потом отпихнул Надеру, и тот побежал через двор.
