В мире удивительных камней

Если бы ты попал на автомобильные гонки, которые проходили недавно в нашей стране, то, наверное, подумал бы, что машины катятся по снегу. Белая, белая, ровная, как стол, поверхность искрится на солнце. Почему же она не тает! Да потому, что это не снег, а соль.

Когда-то здесь было озеро — солёное-солёное: опустишь руку в воду — и кожа покроется соляной корочкой. Соли было очень много, она оседала на дно. Потом озеро высохло, а на его месте осталась белая равнина из соли. Она такая гладкая, что лучшего места для автомобильных гонок и не найти.

Это озеро высохло недавно. А от других озёр уже и следов не осталось — их засыпало песком и землёй.

Пласты соли возникали не только в озёрах, но и на дне морей. Там, где когда-то, в очень давние времена, были моря и озёра, теперь высятся горы. А соль оказалась глубоко в земле. Над ней образовались другие горные породы. Соль под их тяжестью всё время уплотнялась и стала твёрдой и тяжёлой.

И вот в глубине земли люди нашли почти прозрачный, чуть сероватый камень. Это соль. Её так и называют каменной солью. Иногда она залегает мощными пластами, толщиной в километр и даже полтора. Это сто пятиэтажных домов, поставленных друг на друга!

Чтобы добыть каменную соль, копают шахты, прорубают в пластах соли глубокие колодцы, соединяют их коридорами. Так возникают целые подземные многоэтажные города, причудливые и удивительные. В нашей стране издавна добывают каменную соль в Донбассе, Казахстане, на Урале и в других местах.

В Польше, недалеко от города Кракова — в Величке, есть знаменитое месторождение соли. Его разрабатывают уже восемьсот лет. Подземные коридоры тянутся там на сотни километров, они ведут в огромные залы с колоннами, напоминающими сказочные дворцы. И пол, и потолок, и стены, и колонны, и даже люстры с подведённым к ним электричеством — всё это из белой полупрозрачной соли. Всё сверкает, переливается и сияет под лучами света.

На земном шаре есть места, где в древности ископаемая соль была единственным камнем. Поэтому из неё строили дома. В пустыне Сахаре учёные нашли развалины древнего города, в котором все дома и городские стены были сложены из соляных глыб. А в других местах, в той же Африке, соли было так мало, что ценилась она дороже золота. В некоторых районах Абиссинии брусочки каменной соли заменяли деньги.

Почему же соль так ценится, когда её мало! Потому, что без соли человек не может жить, да и еда без соли невкусная, неприятная.

Постоянный спутник наших завтраков, обедов и ужинов — белый порошок в солонке — получается из полупрозрачного камня, который долго-долго пролежал в земле. Но соль добывают и со дна высохших озёр и даже из тех соляных озёр, которые ещё не высохли. Машины отсасывают из озёр воду, выпаривают её, и остаётся чистая белая соль.

Так что к тебе на стол попадает и такая соль, которая ещё не успела стать камнем. А может быть, она пришла к тебе именно с той белой равнины, на которой происходили автомобильные гонки.

Если бы тебе удалось заглянуть в далёкое-далёкое прошлое, то сначала бы ты увидел огромных чудовищ — ящеров. Они были крупнее нынешних слонов. Тело их было покрыто панцирем, точно броней. А когда они раскрывали пасть, появлялись огромные зубы. Увидел бы ты и древнее море. Как в гигантском аквариуме, на дне его жили водоросли, плавали, малюсенькие корненожки и другие мельчайшие животные. Они умирали и падали на дно. Постепенно там накаливался толстый слой обломков ракушек и скелетов этих животных. Они слёживались, уплотнялись и превращались в мел. Мел — твой старый знакомый. Но ты, вероятно, и не знал, как он образовался? Прошло много времени — тысячи и миллионы лет. Море отступило, исчез наш гигантский аквариум. Морское дно поднялось, слои мела оказались прямо на поверхности земли. И теперь во многих местах земного шара высятся целые меловые горы.

Если мел раскрошить и внимательно рассмотреть его под микроскопом, то можно увидеть много-много ракушек и окаменевших остатков каких-то мельчайших живых существ.

Многое из того, что известно учёным о далёком прошлом, рассказали ракушки и кости древних животных. Их находят в тех же слоях земли, где залегает и мел.

Оказывается, мел, которым ты каждый день пишешь в школе и который помогает тебе учиться, может поведать интересные истории о далёком прошлом.

Но мел годится не только для того, чтобы им писать или чтобы с его помощью изучать историю земли. Мел нужен для изготовления извести, цемента, стекла, резины. Мел применяют и в строительстве. Зубной порошок и пасту тоже делают из мела.

Так что каждый день ты встречаешься с мелом не только у школьной доски, но и дома, когда чистишь зубы.

На морском дне не всегда скапливались только мельчайшие ракушки. Случалось, что к ним добавлялись более крупные раковины, частички песка, глины и другие примеси. Когда всё это уплотнялось и затвердевало, получался уже не мягкий мел, а прочный камень — известняк. Белый, серый, розовый.

Людям он давно уже известен как очень хороший строительный камень. Знаменитые египетские пирамиды — памятники древности — сложены из белого нильского известняка. На месте нынешней Москвы больше ста пятидесяти миллионов лет назад шумело море. На дне его и образовался замечательный московский известняк. Множество соборов и красивых зданий Москвы и других русских городов построено из известняка. На весь мир прославилась Москва светлыми, радостными тонами своих зданий. Народ называл её «белокаменной».