В мире удивительных камней - [2]

Строители и теперь используют известняк — им облицовано, например, высотное здание на площади Лермонтова в Москве.

Известняк очень прочный камень. Но если на него долго-долго, многие тысячи лет, капает вода, то он постепенно растворяется. Недаром говорится, что капля камень точит. Пробивая себе дорогу в глубинах земли, вода растворяет и известняк. Она точит его упорно и старательно. Как гигантский крот, прорывает вода подземные ходы, и получаются причудливые лабиринты, пещеры, гроты. Особенно много таких пещер в Югославии, в области, которую называют Карстом. Поэтому и стали эти пещеры называть карстовыми. Некоторые пещеры такие громадные, а лабиринты настолько широкие, что в них могут двигаться поезда. Идёт под землёй поезд, и экскурсанты из окон вагонов осматривают удивительные сооружения природы.

С потолка пещер свисают исполинские сосульки — сталактиты. Они всё время растут. Это капающая вода оставляет на них частицы известняка. А навстречу им — снизу, оттуда, куда падают капли, поднимаются бугры или столбики — сталагмиты. Потом сталактиты и сталагмиты встречаются, срастаются, и в пещере появляется новая колонна. Ряды сосулек образуют причудливые навесы, тонкие кружевные узоры из известняка. В ярком свете электрических огней переливается дрожащими бликами вода: она просачивается с потолка и стен, капает, сбегает струйками.

В пещерах текут ручьи. Они сливаются в подземные реки и продолжают вымывать известняк, унося с собой частицы его в море. А там их заглатывают морские животные. Скелеты и раковины этих животных образуются из частиц известняка. А когда животные умирают, остатки их снова падают на дно. Так возникают новые слои известняка.

Этого камня очень много на земле. Он служит не только для того, чтобы строить дома. Из него делают известь и цемент, он нужен при плавке металлов и для удобрения полей.

Камень, которым топят

Есть камень, который так же, как и мел, ты не спутаешь ни с одним другим. Он тоже образовался из остатков древних обитателей Земли, только не в море, а на суше. Он не белый и мягкий, как мел, а чёрный и твёрдый.

Да ты видел этот камень — и когда его привозили в котельную твоего дома, и когда ты ехал по железной дороге — груды его лежат вдоль путей. Это каменный уголь.

На куске угля иногда можно увидеть отчётливый, отпечаток листа какого-нибудь растения. А если посмотреть под микроскопом, то окажется, что на нём видны следы древесины или семян доисторических деревьев. Эти деревья были огромные — втрое, вчетверо выше нынешних — и росли на болотах. Они старились, гнили и падали. На их месте поднимались новые и тоже старились и падали. Прошло время, и ветер покрыл всё это слоем песка. А сверху легли другие горные породы. Под их тяжестью, как под прессом, дерево постепенно превращалось в уголь.

Теперь человек добывает уголь и сжигает его на электростанциях, в котельных, в паровозах. Уголь сгорает — получается тепло. Это тепло согревает твой дом, рождает пар в котле паровоза или превращается в ток на электростанции. По проводам к тебе в дом приходит электричество, в лампе энергия угля превращается в свет.

мик^{1}, и стены его обили тонкими плитками из асбеста. Дом наполнили стружками, а затем стружки подожгли. Пламя долго бушевало внутри, пока не погасло, а дом остался цел. Так было доказано, что асбест действительно не боится огня и пригоден для строительства.

В нашей стране асбест добывают с давних пор. У нас самые большие в мире запасы этого камня. На Урале асбест называли горным льном или каменной куделью. Из него делали полотно, мешки, рукавицы. А теперь даже есть специальная отрасль промышленности — асбестовая.

Костюмы для пожарных и для рабочих, стоящих у металлургических печей, несгораемый театральный занавес и многое другое делают из асбестовой ткани.

Асбест не только не горит, но и плохо пропускает тепло. Теперь не найти такого мотора, в котором нет прокладок из асбеста.

Можно увидеть асбест и на крышах домов — из него делают шифер — светло-серые плитки и листы. Для этого асбест смешивают с цементом и водой. Получается тесто, из которого, как куличики, лепят плитки нужной формы. Когда смесь высохнет и затвердеет, получается искусственный камень — асбестоцемент. Из асбестоцемента делают и трубы. Они прочные и долговечные, служат дольше, чем железные.

Камень, который тверже всего на свете

 Вначале может показаться, что этот прозрачный камень похож на обыкновенную стекляшку. Но вот на него упал свет. Камень засверкал и стал необычайно красивым. Это алмаз.

Крупные алмазы — редкость. Самый большой из всех найденных на Земле алмазов весил 600 граммов. Но других таких нет. Если алмаз весит больше двух граммов, то это уже огромная ценность.

Искусственно огранённый и отполированный алмаз называют бриллиантом. Он сияет особенно ярко. Недаром лучшие бриллианты получали такие названия: «Море света», «Гора света», «Звезда».

Но большей частью имена, которые давали крупным бриллиантам, говорили о другом. Не о красоте камней, а о том, кого они украшали: «Шах», «Египетский паша», «Императрица Евгения», «Герцог Тосканский»...