Дилан сидел на открытой веранде небольшого кафе. В ожидании встречи он неспешно отхлебывал свежевыжатый грейпфрутовый сок, отламывал кусочки от песочного пирожного. Но делал он это словно нехотя, по обязанности. В присутствии той, которую он ждал здесь, горячее калифорнийское солнце словно становилось ярче, воздух — свежее, а пирожные немедленно начинали доставлять гораздо большее удовольствие.
Дилан больше не знал людей, которые обладали бы таким удивительным свойством.
Если бы их было больше, жизнь, наверное, была бы увлекательнее и радостней, размышлял он. И если бы они при этом еще не опаздывали!
В ожидании прошло еще десять минут.
Наконец на противоположной стороне улицы притормозило ярко-желтое такси. Из него выскочила Паола, захлопнула дверцу и, заметив Дилана, замахала ему рукой.
Пока Паола перебегала дорогу, Дилан любовался ею.
Стройная фигурка в темно-зеленом платье для коктейля. Шапка темно-рыжих волос, прячущих свою рыжину и лишь благодаря потоку солнечных лучей выдающих искристую сущность. Оранжевый поясок и оранжевые же сандалеты, черная сумка прихвачена оранжевым платком у широкого ремня.
Паола всегда одевалась по настроению. Обычно чем ярче сияли ее голубые глаза, тем ярче она была одета. Ярко, но оригинально и со вкусом. Так по крайней мере считал Дилан.
Но в этот раз, едва Паола подошла к столику, за которым сидел Дилан, он сразу заметил, что она чем-то расстроена, а ее голубые глаза — потухшие и угасшие.
Паола наклонилась к Дилану, и он поцеловал ее в щеку.
Ощутив аромат свежести, в котором одновременно звучали нотки горьковатого алоэ и душистого граната, он глубоко вдохнул в себя воздух.
— Привет, красавица. — Он внимательно посмотрел на Паолу, которая уже отстранялась от него.
Она кивнула.
— Прости, что опоздала.
— Ничего, я привык, — спокойно ответил он.
— Так я сяду?
— Ну конечно, садись. Зачем ты спрашиваешь?
— А, и сама не знаю! — отмахнулась Паола. — Весь день в расстроенных чувствах. Не понимаю, что говорю, что делаю, даже таксисту сначала назвала неправильный адрес. Вместо кафе «Прилив» приехали к новому торговому центру.
— Заказать тебе чай с мятой?
— С мятой? Это еще зачем?
— Успокаивает, — объяснил он.
— Не поможет, — отмахнулась Паола.
— Тогда что тебе заказать?
— Что хочешь.
— Паола!
— Правда. Я сейчас в состоянии заказать порцию морских ежей, а потом весь вечер плеваться ядом.
— Разве они ядовитые? Сомневаюсь…
— Не знаю. Неважно. Словом, если я сейчас начну изучать меню, то вообще останусь без еды. Закажи мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я люблю.
Я знаю практически все, что ты любишь, подумал Дилан. Однако вслух он не стал это говорить. Подошедшему официанту он перечислил:
— Свежевыжатый сок — микс из апельсина, лимона и грейпфрута. Хорошо прожаренный стейк. Фруктовый салат, но без взбитых сливок. Песочный торт с вишней.
Паола всхлипнула:
— Ты заказал все как надо.
— Эй, — перепугался Дилан, — ты чего это?
Она снова всхлипнула.
— Знаешь… Ты первый, кто будет в курсе случившегося. Даже Бекки еще ничего не знает.
— Польщен доверием, — серьезно сказал Дилан. Хотя, если бы у него был выбор, он предпочел бы оказаться кем угодно, но только не доверенным лицом, с которым, как и с подругой, можно делиться самыми интимными вещами.
— Так что же все-таки случилось? — повторил он.
— Знаешь… Мы с Дигори разошлись.
— Родная, не могу сказать, что эта новость меня очень сильно расстраивает.
— Как? Да как ты можешь?! Ведь все же было так хорошо!
Дилан отмахнулся, словно от неожиданно приземлившейся на фруктовый десерт осы:
— Никогда не считал его по-настоящему достойным тебя.
— А это неважно, — горячо заявила Паола. — Главное ведь то, что он нравился мне самой.
— Ну, судя по твоим словам, оказалось, что ты нравишься ему не слишком.
— Это еще почему?
— Ведь не тебе, а Дигори принадлежала инициатива расставания?
— Да, ему…
— Что же между вами произошло?
— Я и сама толком не понимаю, — призналась Паола, в расстроенных чувствах принимаясь за фруктовый салат вместо стейка, посыпанного свежей зеленью и дополненного яркими кольцами овощей — сладкого перца, томатов, огурцов.
— Тогда начни сначала.
— Какое тут начало?! — Паола бросила ложечку. — Я уже даже перевезла все свои вещи к родителям!
— И не призвала меня на помощь? Да, видимо у тебя там был самый настоящий пожар.
— Пожар? Какой еще пожар?
— Пожар страстей, — посмеиваясь пояснил Дилан.
Паола обиженно надула губы и нахмурилась.
— Издеваешься… Видишь мое состояние и издеваешься.
Дилан прекрасно понимал причину своего сравнительно неплохого настроения. Но не было и речи о том, чтобы объяснить это все Паоле.
— Что ты, я не издеваюсь, — заверил ее он. — Но если ты провернула такую масштабную операцию без моей помощи или хотя бы помощи Бекки, то это значит, что тебя действительно припекло.
— Ну да. — Паола наконец-то переключилась с фруктовых ломтиков на остывающий стейк. — Но, знаешь, в этом нет ничего удивительного. Все, конечно, произошло и неожиданно, и быстро. Но хотя бы в том, что касалось моего переезда, Дигори проявил себя…
— Джентльменом? — подсказал ей Дилан.
— Да ну, каким джентльменом… Просто помог. А ведь мог бы заявить, что это все его теперь ни в малейшей степени не касается. Но он собственноручно собрал почти все мои вещи, заказал по телефону фургон с бригадой грузчиков.
