Новелла первая
У ВЕЧНОЙ РЕКИ
Тает воск. Оплывает свеча.
На ресницы спускается сон.
На седой рукояти меча —
То ли пыль, то ли память времен.
То ли ветер стучится в окно,
То ли души ушедших во тьму.
И мелодий, забытых давно,
Не услышать уже никому.
Перед Вечностью жизнь коротка,
Но наступит полуночный час —
И к руке прикоснется рука
Сквозь века, разлучившие нас.
И природе самой вопреки,
На короткий, но сладостный миг,
Состоится у Вечной реки
Невозможная встреча двоих…
* * *
«Здравствуй, Ника, фантазерка неисправимая!
Все, что ты написала, слишком невероятно, чтобы можно было поверить. Красиво придумано — этого у тебя не отнять. Ну, не дуйся! Я же тебя знаю. Вечные твои сказки и романтические истории. Пора взрослеть, девочка. И где они нынче — принцы и рыцари?! Смотри, всю жизнь прождешь… Бери пример с меня. Ну, пока. Целую.
Ирина.»
* * *
Забравшись с ногами на диван и до подбородка кутаясь в одеяло, Ника всхлипывала от жалости к себе. Конечно, если парень пригласил в кино не тебя, а подругу, это еще не смертельно. И не стоит весь вечер смотреть на родителей так, словно они перед тобой виноваты. Но все равно обидно. И можно поплакать тайком в подушку…
Часы на стене пробили двенадцать. Мигнула и погасла лампа в ночнике. Стало темно.
— Тебе грустно? — незнакомый голос прозвучал совсем рядом и Ника едва не закричала, но всхлипывать перестала сразу.
— Не пугайся, сейчас будет светлее, — успокоил голос, и комната в самом деле осветилась мягким золотистым мерцанием зажженных свечей.
Ника сжалась, закусив губу: возле дивана присел на стул незнакомец. Серый вязанный свитер, узкие черные брюки — ничего необычного не было в этом его костюме, но сидел он как-то неловко, будто с чужого плеча. И глаза — темные, глубокие — поразили Нику.
— Кто вы? — не спросила, выдохнула она. — Что вам нужно?
Он улыбнулся — уголками губ:
— Я путник… Ты плакала — я услышал. От твоих слез потускнели звезды. Не плачь больше, — попросил с печальной серьезностью.
— Не буду, — согласилась она. И в распахнутых детских глазах теперь не было страха — одно изумление и ожидание чуда. — Кто ты? — повторила с мольбой и надеждой.
Он не ответил. Поднялся:
— Мне пора.
— Уходишь? Уже?! — голос Ники дрогнул.
— Я появляюсь в полночь и только на три минуты, — сказал виновато. — Ты позволишь прийти завтра?
Она кивнула. Он улыбнулся — снова одними губами. Прощальный жест рукой. Свечи погасли. Опять темнота. И сам собой зажегся ночник.
Ника сидела, зажмурившись, пытаясь понять, что это было — просто сон?!
* * *
Какой далекой и нелепой казалась теперь обида. И парень, выбравший подругу, — таким чужим. Стоит ли он слез, от которых «тускнеют звезды»?
Весь день лихорадочное возбуждение не покидало Нику. Она не знала, как убить время. После школы пошла в планетарий и, глядя на искусственное небо, гадала, с какой звезды явился таинственный гость.
Но вот наступил вечер, и она притихла, затаилась, как мышонок, в своей комнате, не отрывая глаз от циферблата. Смотрела на стрелки с тревогой и нетерпением. Ждала — и пугалась веры своей в невозможное. И вздрогнула, когда ударили часы. Зажмурилась невольно. А когда разлепила веки, он сидел рядом и смотрел на нее — будто издалека.
— Ты здесь, — прошептала, чтобы что-то сказать.
Он улыбнулся — немного мягче, чем раньше. Тихий свет замерцал в глубине зрачков.
— Скажи, откуда ты? — Ника опустила ресницы, смутившись под странным взглядом.
— Мой дом на другом берегу, — отвечал он.
— Мне кажется, я встречала тебя… Когда-то давно… Не помню… — она улыбнулась застенчиво.
Он кивнул:
— В иной жизни, быть может…
— Или в другом мире, — подхватила радостно. — Как ты нашел меня?
Он ответил не сразу.
— Долго искал, — он помолчал немного. — Против течения — трудный путь… Я должен идти.
— Так скоро, — шепнула Ника и глянула в темную глубину, будто в омут бросилась. — А завтра?..
— Да, — коротко ответил он.
Она не успела заметить миг, когда он исчез. И долго не засыпала, стараясь понять каждое слово, произнесенное им.
Пустым и тусклым делался мир, если ЕГО не было в нем. Полночь и три минуты… Она ждала их жадно, веря и не веря в происходящее. Это было, как наваждение. Как глоток вина…
* * *
— Здравствуй! — она шагнула навстречу первой. — Ты не устал в дороге?
— Нет, — он был серьезен. — Ведь ты ждала.
Ника засмеялась — тихо и радостно.
— Долгим ли был твой путь?
— Все относительно. И Вечность бывает мгновением, — отвечал он.
— Почему ты приходишь ко мне? — этот главный вопрос стоил Нике усилий. — Разве там, у вас, мало таких, как я?
— Ты одна, — сказал он. — Таких нет больше…
«Для меня ты одна во Вселенной», — говорили его глаза.
— Как мне называть тебя? — прошептала она, коснувшись его руки, — мягкой и теплой была ладонь.
— У меня много имен. Но нет в них меня…
— Я буду звать тебя Кин, — она и сама не знала, почему сказала так.
— Зови, — согласился он и улыбнулся, прощаясь: — Время…
Она кивнула печально. И снова — одна. Но еще ощущали пальцы тепло его руки.
«Кто ты? Откуда? Какой ты? И где искать тебя?..»
* * *
В субботу всем классом пошли в Пушкинский музей на выставку из Дрезденской галереи. Отстояли длинную очередь и разбрелись по залам, разглядывая шедевры великих мастеров. Красиво, но скучновато.
