Первое издание книги польского путешественника В. Корабе-вича вышло в свет в 1950 году. Однако читателю может показаться, что речь здесь идет о далеком прошлом Восточной Африки, о временах, отделенных от нас многими десятилетиями. И лишь попытавшись проанализировать это свое восприятие очерков, чита тель поймет, с чем связана их «архаичность». За 10–15 лет после путешествия польского этнографа произошла подлинная смена эпох, разразилась освободительная революция. Колониальные рабы, с которыми он имел дело, в 1961 году стали гражданами самостоятельного государства. И местные жители, к которым путешественники конца 40-х — начала 50-х годов испытывали чисто «этнографический» интерес, заняли посты министров, членов Национального собрания и комиссаров провинций.
Мы позволим себе привлечь внимание читателя к истории района, по которому путешествовал В. Корабевич.
Племена банту — основное население прибрежных районов — появились здесь примерно две тысячи лет назад, когда недостаток соли в областях, расположенных в южной части бассейна Нила, вынудил их покинуть родные места и двинуться к Индийскому океану. Это переселение банту продолжалось несколько сот лет и закончилось около 500 года нашей эры. Банту, обосновавшиеся на побережье, знали не только бронзу, но и железо и, в частности, имели изготовленное из железа оружие.
Языковая группа банту насчитывает в Танганьике и Кении десятки племен. Одни из них оседлы и занимаются земледелием (наиболее распространены на побережье бананы, кофе, цитрусовые, маис, маниок, овощи). Другие — кочевники-скотоводы.
Советские журналисты, посетившие в последние годы Танганьику, рассказывают об обычаях и внешнем виде жителей этой страны; для некоторых племен эти обычаи, тип жилищ, одежда остаются неизменными в течение десятков лет.
Оседлые племена находятся на более высоком уровне культуры и быта, чем кочевники. У них лучшие жилища, их одежда напоминает европейскую. Правда, покрой одежды очень старомоден, а сочетание цветов необычно яркое.
Одежда кочевников совсем иного типа. Они носят напоминающий тогу плащ терракотового цвета, сотканный из луба фикусовых деревьев с примесью шелковистых волокон плода дерева сейба. Оружие кочевника, как и сотни лет назад, — копье и щит. Мужчины и женщины кочевого народа масаи носят на руках и ногах по нескольку десятков браслетов, огромные серьги; женщины масаи — лысые, все волосы они выщипывают, чтобы удовлетворить местные представления о красоте. В результате длительного взаимного влияния местных диалектов и арабского языка в Восточной Африке постепенно сложился весьма распространенный новый язык — суахили, который помогает расширению торговых связей и обмена между государствами и территориями в этой части материка.
На островах Занзибар и Пемба население смешанное. Африканцы, арабы Аравии, иранцы, индийцы — участвовали в складывании грех групп племен, населяющих оба острова: вагадиму и вапемба — земледельцев и рыбаков, и ватумбату — потомственных мореходов.
Выгодное географическое положение побережья Танганьики, Кейни и острова Занзибар уже много столетий назад сделало их перевалочными пунктами для арабских купцов, бороздивших воды океана. Привлекаемые сказочными богатствами Восточной Африки, арабские купцы бросали якоря в удобных бухтах, хорошо обеспеченных пресной водой. С VIII века арабы стали основывать на восточном берегу Африки свои поселения. В X веке эти области захватили персы, вскоре вытесненные арабами. Объединенное арабское государство получило название «Империи Земб». Красивые мусульманские мечети, хорошо распланированные улицы с домами из дерева и камня свидетельствовали о высокой строительной культуре жителей Момбаса, Ламу, Килва и других основанных арабами городов, управляемых султанами.
Слоновая кость, золото и серебро вывозились отсюда в города Аравии, Индии, Ирана; большие парусники, подгоняемые попутными муссонами, везли в султанаты побережья и на Занзибар изделия ремесленников Басры, Маската, Бомбея и Майсура. Но не только красивые ткани Индии и Аравии доставляли купцы в Восточную Африку. Они принесли сюда и страшное горе. Очень скоро здесь возникла позорная отрасль торговли — торговля людьми. Вооруженные экспедиции отправлялись в селения банту, хватали там молодых мужчин и девушек и со связанными руками гнали, как скот, к побережью. Остров Занзибар приобрел недобрую славу огромного невольничьего рынка Восточной Африки.
В 1497 году у побережья Восточной Африки бросил якорь португалец Васко да Гама. Соотечественники Васко да Гама начали посылать суда во вновь открытые земли. В 1503 году португалец Раваско Маркиш на военном корабле за два месяца объехал группу островов у побережья Восточной Африки и самый крупный из них назвал «Земзибар» (отсюда и происходит нынешнее название острова). Солдаты и матросы с корабля Раваско Маркиша высаживались на берег, грабили жителей. Занзибарцы пытались оказать сопротивление. Четыре тысячи местных жителей на маленьких лодках — каноэ вступили в бой с захватчиками. Но пушки европейцев рассеяли защитников острова; несколько десятков занзибарцев были убиты После этого португальцы штурмом взяли столицу острова и разграбили ее. В том же году они захватили города прибрежной полосы континента. Цветущие города быстро захирели, ремесло пришло в упадок.
