Хлеб у Виктории Мэйсон был нелегким. Освобожденные до суда под залог частенько исчезали в неизвестном направлении — их-то она и искала.
Тот, за которым она сейчас шла по следу, был, пожалуй, самым опасным из всех, кого ей когда-либо доводилось выслеживать. Настоящий маньяк, одержимый одной лишь страстью — убивать. При этом, однако, он обладал какой-то поразительной способностью принимать облик вполне нормального, благообразного джентльмена, к тому же не лишенного чисто человеческих слабостей — такой, к примеру, как пристрастие к дорогим костюмам от Армани.
— Алло, самурай, он у тебя на мушке? — прошептала Виктория в миниатюрный микрофон.
— Да, — раздался в наушнике мужской голос. В нем явно звучала досада. — Только очень уж тут темно.
— Но в сумерки всегда темно, не так ли, малыш?
— Шутница, — буркнул наушник. — Среди великих комиков мира ты, пожалуй, завоюешь главный приз.
Ее губы дрогнули в усмешке.
Подняв глаза к небу, Виктория увидела, что в безбрежной вышине уже загорелись лучистыми точками первые звезды.
— Подозреваю, Айви Лиг знает, что мы у него на хвосте, Коул.
— С чего ты взяла?
— А он не оглядывался?
— Нет, — с раздражением отозвался напарник. Надо поставить парня на место, решила Виктория.
— А разве он не закуривал? Его золотой портсигар — отличное зеркало.
— А .. Прямо сейчас и закурил.
— Не теряй бдительность! — резко выкрикнула Виктория в микрофон.
— Я уже большой, — недовольно пробасил Коул. Но уже через пару секунд вкрадчиво спросил: — Слушай, а как ты догадалась?
— Не знаю. Так уж на ум пришло.
— Временами у меня от тебя мороз по коже, девка.
— А меня от тебя жар разбирает.
Наушник смущенно хмыкнул, и Виктория пожалела о своих словах. Она хотела ответить комплиментом на комплимент, а на самом деле оскорбила Как-то они с Коулом — высоким красивым брюнетом — решили заняться любовью, однако из этого ничего не вышло. С тех пор они стали просто друзьями. Жаль, если он сейчас вспомнит именно о той ночи и обидится на нее.
— После этого дела мы наконец отправимся в отпуск? — прервала затянувшееся молчание Виктория.
— Все зависит…
— От чего?
— Покажешь ли ты мне свои ножки?
— Зачем, ты ведь уже все видел?
— А мне понравилось, — прохрипело в наушнике. Виктория не удержалась от улыбки.
— Он снова закуривает Наклоняется, отпирает чемодан .. О Боже!
— Что там? — встревожилась Виктория Оглядевшись по сторонам, она быстро скользнула вперед, в душе посетовав, что не захватила с собой прибор ночного видения
— У него в чемодане ребенок! Черт побери, совсем еще малютка.
— Белобрысый?
— Да Связан и с кляпом во рту. — Коул чертыхнулся — Это дочь сержанта Аллена!
— Не приближайся, Коул. — Виктория сделала короткую перебежку. — Если он связан, значит, жив.
«Пожалуйста, не умирай», — мысленно попросила она, чувствуя, как гулко забилось сердце Аллен был тем самым полицейским, что «вычислил» этого маньяка. Он первым связал воедино три зверских убийства в трех провинциальных городках. Позднее тот же почерк выявили в гибели еще восьми человек. Двенадцатая жертва стала последней — серийного убийцу удалось задержать, но без явных улик. В итоге адвокат добился, чтобы подозреваемого освободили под залог. Виктория, правда, не поверила ни одному из доводов адвоката. Шестое чувство подсказывало, что за Лигом надо следить — тогда, возможно, его застукают прямо на месте очередного преступления. Это-то шестое чувство и привело ее сюда, к государственной границе, на это Богом забытое место. Похоже, интуиция ее не обманула.
Теперь надо действовать быстро и решительно: малейшее промедление обернется еще одной смертью.
Будь она рядом с маньяком, без промедления выпустила бы в него всю обойму! Но увы .. Пока приходилось просто нестись по заброшенному хозяйственному двору, над которым черной тенью высилась огромная гора.
— Коул?
К ее удивлению, ответа не последовало.
— Коул!
— Я здесь.
— Черт! Больше не пугай меня так!
— Не знал, что ты ко мне неравнодушна, крошка.
— Где ты, тупая рожа?
Каким-то непостижимым образом она почувствовала, что он улыбнулся.
— Изучаю обстановку. Сейчас подберусь поближе.
— Нет. — Напарник не ответил, и она крикнула: — Будь осторожней, парень!
— Не бойся, я его не вспугну.
— Да, может, уже давно вспугнул!
— За нашей спиной — полиция всего штата.
— То, что мы можем вызвать по радио подмогу, еще ничего не значит. Этот малый хитер и ловок, ты вполне можешь оказаться его следующей жертвой.
В ответ из наушника донесся странный звук.
— Уже.
— Коул?..
Снова в наушнике послышалось что-то непонятное — словно бы раздался глухой звук падающего тела
— Коул!
Виктория вырвала из кармана портативную рацию, нажав кнопку, вызвала полицию и, несмотря на кромешную тьму, стремительно рванулась вперед.
— Ответь, черт бы тебя побрал' — прошипела она в микрофон, догадываясь, что это уже бесполезно. В наушнике слышался лишь жуткий хрип — Коул, видимо, пытался вдохнуть, но захлебывался в крови. Судя по всему, преступник проткнул ему грудь. «Еще немного, самурай, подожди… Я иду к тебе!» Виктория на миг попыталась представить искаженное болью лицо напарника: на губах его выступила кровавая пена. На тех самых губах, которые она целовала! От этой картины сердце ее пронзило острой болью.
