…и ударило копье могучего героя прямо в сердце. Надежный прежде доспех не выдержал, и копье с хрустом впилось в плоть. Убийца был мгновенно разорван верными друзьями героя, но слишком поздно – Николас уже умирал.
Конец.
* * *
Автор напечатал последние слова, и устало откинулся на стуле.
«Ну, вот и все, – подумал он. – Вот и закончена еще одна книга. Надо бы проверить грамматику, но что–то я сегодня устал. Лучше перечитаю все завтра на свежую голову и сразу же отправлю в издательство. А сейчас спать».
Сохранив документ, уже давно не молодой человек выключил компьютер и с наслаждением потянулся. Назевавшись в свое удовольствие, автор поднялся и неспешно перетек на кровать. Заснул он практически мгновенно.
* * *
– Ваше Величество, у меня для вас скверное известие… – придворный маг сделал короткую паузу и продолжил. – Николас Даррский погиб в финальном сражении с войсками Темной Империи. Мне очень жаль… Ваше Величество?
– Сколько это будет продолжаться?!! – закричал взбешенный король. – Сколько еще эта тварь будет ввергать мое королевство в хаос и уничтожать наших лучших людей?
– Но, Ваше Величество, так было всегда, – устало ответил старик, он уже привык к подобным разговорам. – ОН появляется из ниоткуда, делает свое дело и исчезает в никуда. Может, на год, а может, на сотни лет. С НИМ невозможно справиться.
– Невозможно?! – яростно закричал молодой человек, похоже, что смерть национального героя сильно его расстроила. – И это говоришь мне ты! Человек, способный своей лишь волей разрушить гору?
– Не все так просто, Ваше Величество, – сожалеюще покачал головой старец. – Мы даже не знаем, кто ОН такой. Поэтому я ничего не могу с НИМ сделать.
– Ну, так узнай! – капризно топнул ногой молодой монарх. – Я не желаю делить власть над своей страной с кем бы то ни было. Ступай, у тебя есть месяц.
Сказав это, король отвернулся и стал смотреть в окно. Он смотрел на свою страну.
Страну, в которой он обладал абсолютной властью. Обладал до тех пор, пока ОН был не против.
* * *
Ночь. Башня. Молодой король стремительно взлетел по винтовой лестнице и без стука ворвался к придворному чародею. Помещение, в которое попал король представляло собой круглую комнату, заваленную до верху книгами и магическими предметами, назначение которых часто оставалось непонятным. Но самое главное – маг был здесь, а все остальное короля не интересовало.
– Ваше Величество, Вы здесь? – немного удивился маг, оторванный от какого–то очередного опыта.
– Да, я здесь. И я хочу знать, выполнил ли ты данное тебе поручение?
– Да, Ваше Величество, – поклонился чародей. – И, хотя это было нелегко, но я все–таки сумел выследить ЕГО. И теперь могу открыть портал к НЕМУ в любой момент.
– Превосходно, – короля обуяла дикая радость. – Я озолочу тебя за это. Но позже, а сейчас я прикажу подготовиться отряду паладинов, и ты отправишь их туда. О, Господи, наконец–то, закончится ЕГО тирания…
– Но, Ваше Величество, может быть, стоит попытаться сначала договориться по–хорошему? – робко спросил маг, но король был непреклонен.
* * *
Чьи–то сильные руки вырвали пожилого писателя из кровати и грубо его встряхнули. Но возмутиться или просто спросить, что происходит, он не успел – едва он успел открыть рот, как кто–то сунул туда кляп, и старику оставалось только мычать. Сразу же после этого писателю надели мешок на голову и, крепко связав его, куда–то понесли. Через несколько минут дикой тряски старика поставили на ноги и сняли с головы мешок. Правда, кляп и веревки остались на месте.
Когда писатель снова смог видеть, его взору открылась удивительная картина. Он стоял на деревянном помосте в центре площади, а вокруг него колыхалось людское море. Все люди, окружавшие помост, были одеты в странную средневековую одежду.
«Это – розыгрыш?» – мелькнула мысль в голове перепуганного мастера пера.
Но серьезность их намерений подтверждало присутствие рядом с писателем человека в красном колпаке. И этот человек держал в руках огромный топор. Увидев его, старик отчего–то задрожал и едва устоял на ногах.
– Этот человек обвиняется в следующих преступлениях: подстрекательства, темное колдовство, пособничество в убийстве… – начал вещать неприметный человек, стоявший рядом с палачом.
Говорил он ОЧЕНЬ долго, и в каждом обвинении старик с удивлением узнавал сюжет из своих книг.
«Это же просто сон, – догадался писатель. – Мне все это просто снится. Сейчас я захочу и проснусь».
Старик принялся изо всех сил представлять, как он просыпается в своей постели, но ничего не получалось. Он, раз за разом, открывал глаза и всегда обнаруживал себя стоящим связанным у эшафота.
Между тем приговор подошел к концу, и пара дюжих охранников грубо опустила старого писателя шеей на плаху. Человек в красном колпаке поплевал на руки и, дождавшись чьего–то знака, взялся за свой ужасный топор.
«Это просто сон, – как заклинание, принялся твердить старик. – Сейчас я проснусь, и все будет, как раньше. Это лишь сон…»
Палач поднял топор и резко опустил его вниз. Голова, словно качан капусты, упала под ноги толпе…
* * *
С диким криком старик проснулся и сел на кровати.
