Новый день давно предъявил свои права на оставшуюся часть ночи, а в малой гостиной, перед весело потрескивающим камином, бодрствовали два человека. Неровное пламя вырывало из темноты неясные контуры обстановки помещения, отбрасывая на стены причудливые тени двух расставленных перед камином кресел. За окном безумствовала весенняя ночь, соперничающая с холодными порывами зимнего ветра — завывала в трубах, бросала в темный прямоугольник окна крошево из веток, дерна и песка, пыталась запустить мерзлые щупальца внутрь, задуть камин и разбудить дремавшую за дверью стражу.
Последнее произошло от грохота разбившегося стекла. Стражники вскочили, оба дружно схватились за оружие.
Человек в правом от камина кресле ворчливо буркнул:
— Тише, будь добр. Ты мешаешь охране спать.
Его собеседник хмыкнул, отшвыривая ногой осколки разбитого бокала.
— Они еще не сбежали? Где ты только набрал таких олухов?
— Они не олухи, Ланс, они просто ничего не знают. Хотя вопросы себе и задают.
Названный Лансом рассмеялся:
— Они давно уже знают ответы на них, Винсент. По-моему, пришло время мудрого приказа.
— Не раньше, чем я сам уберусь отсюда.
— Или тебя уберут.
Винсент отвернулся от огня и посмотрел на брата:
— Я давно заметил, что стоит тебе прищемить хвост, как ты тут же начинаешь корчить из себя циника.
— Протестую! Я не циник, я просто трезво смотрю на вещи.
— Тогда перестань фокусничать, ты же не ребенок.
— Почему бы и нет? В конце концов, фокусы, это то, что у меня лучше всего получается.
Его брат снова уставился на огонь и равнодушно предложил:
— Тогда фокусничай.
Ланс вытянул вперед руки и с комичной сосредоточенностью что-то забормотал. Осколки разбитого бокала на полу заворочались, поблескивая, и стали сползаться, образовывая некую форму. Винсент демонстративно зевнул. Тем временем, горстка битого стекла окончательно приняла форму бокала, плавно поднялась над полом и повисла в воздухе, медленно оборачиваясь вокруг своей оси.
— Ну как, полегчало?
— Да.
— И хватит, — Винсент с интересом посмотрел на бокал и добавил:
— Неплохая работа.
— Хватит, так хватит, — согласился брат и небрежно щелкнул пальцами. Бокал, потеряв свою неведомую опору, устремился вниз. По полу брызнули осколки.
В коридоре завозились, завертелась дверная ручка.
— Отставить! — рявкнул, не оборачиваясь, Винсент.
— Кажется, мы плохо себя ведем, — заметил Ланс.
— Позер.
За окном зима окончательно взяла верх и теперь озлобленно рвалась к ним. Хлопья снега густо облепили подоконник, стекла покрылись причудливыми узорами.
— Бывая здесь, иногда я забываю, что нахожусь дома, — задумчиво признался Ланс.
— Я тоже.
— Ты так свободно об этом говоришь...
Брат поежился:
— Поверь, мне также больно осознавать это, как и тебе. Но тут уж ничего не поделаешь. Этот Дворец на редкость пренеприятнейшее место (насквозь пропитан ложью и смертью), и не нам что-либо тут менять.
В дверь постучали.
— Это Трель, — буркнул Винсент. — Открой.
Брат сосредоточенно прикрыл глаза и на мгновение застыл в кресле. В этот раз он ничего не бормотал, но замок негромко щелкнул, и дверь приоткрылась, впуская немолодого слугу.
— Да? — Винсент посмотрел на вошедшего.
— Ваша Светлость, Вы приказали прийти к седьмому часу.
— Верно.
Слуга приблизился и заговорил, значительно понизив голос:
— Осмелюсь доложить, что все уже проснулись и понемногу собираются в гостиной.
— Готов спорить, что никто сегодня толком не спал, — вставил Ланс.
— Дальше! — потребовал его брат.
— В ореховой гостиной сейчас находится пять человек — старый герцог Кардиган, принц Эдвин, принц Леонард с принцессой Дианой и молодой герцог Фредерик. Принц Лоун и принцесса Эмилия гуляют в Зимнем Саду. Также известно, что маркиз Кардиган полчаса назад покинул свои покои, но где он сейчас неизвестно. Правда, в комнатах Его Высочества горит свет и, судя по всему, у него посетитель. Кто именно, устанавливается.
— Похоже, во Дворце свирепствует эпидемия бессонницы, — заметил Винсент.
— Позволю себе добавить, Ваша Светлость, что все мужчины при оружии. Также, у Яго вызывает подозрение прическа принцессы Эмилии. Зато принцесса Диана безоружна.
Ланселот хохотнул:
— Еще бы! При ее врожденной ядовитости оружие и не требуется.
Винсент улыбнулся:
— Спасибо, Трель. Ты свободен.
Слуга поклонился и вышел.
— Еще та ночка выдалась, — посетовал Ланс. — Надеюсь, для наших родственничков она не прошла даром.
Брат внимательно взглянул на него:
— Так же, как и для нас.
— О, Древо! — притворно ужаснулся Ланс. — Неужели я так плохо выгляжу?
Он поднялся и снял с каминной полки несколько непочатых бутылок вина.
— Это срочно необходимо поправить.
— Это так просто не поправишь, но мысль интересная.
Потом они пили вино и молчали. За окном проступили очертания ближайших, раскачивающихся под ветром, деревьев, что только усиливало неприятное впечатление от разыгравшейся непогоды.
Часы на стене пробили восемь раз. Ланс посмотрел на брата.
— Не пора ли нам спуститься?
Тот с готовностью отложил свой бокал.
