Товарищи

Когда Марс первый раз открыл свои мутные, голубоватые, точно снятое молоко, глаза, он сначала ничего не мог разобрать в теплой полутьме, окружавшей его со всех сторон. Ему было хорошо и уютно около большого горячего тела матери. Рядом-с Марсом на чистой соломе возились его сестренка и братишка, такие же, как он, серые крысы. Они еще не прозрели и тупо тыкались в разные стороны, расползаясь розовыми лапками, и жалобно пищали, прося есть.

Но вот из конца теплого и длинного коридора падает прямая струя белого света. Над самым ухом Марса слышатся голоса.-Чья-то большая рука схватывает его за шиворот. Он видит совсем близко перед собой огромное красное лицо. Чей-то громовый, как кажется Марсу, голос, говорит:

- Отличный щенок.

Марс жалобно взвизгивает.

Так произошло первое его знакомство с человеком.

И вот один раз, когда Марс спокойно ковылял по соломе расползавшимися еще лапками, пришел человек, сгреб его за шиворот и сунул себе подмышку. Марс почувствовал легкую тряску, запах кожи и тепла, исходившие от человека, глаза его ослепил яркий свет солнца и белого снега и от холода стало как-то боязно и неприятно. Потом после довольно долгой качки и тряски Марс внезапно очутился в тепле на деревянном полу, обсыпанном опилками. Здесь было светло и просторно. Марс огляделся. Вокруг него бегало штук восемь, таких же, как он, серых щенят.

Марс, оставшись один без матери, растерялся. Сначала он пищал, потом стал сердито тявкать. Потом осмотрелся. Его сосед щенок Билли тронул его лапкой. Марс тотчас же дал сдачи, навалился на соперника. Завязалась игра. Наигравшись, Марсу захотелось есть, но где же мать? Марс опять жалобно затявкал: он чувствует себя таким жалким, брошенным. И вдруг чья-то рука подставляет ему под самый нос что-то. Чьи-то пальцы осторожно и ласково пригибают ему морду, чей-то ласковый голос повторяет: Марс, Марс. Марс сердито пробует освободиться, тыкается головой и окунается носом в молоко, захлебывается, фыркает, но капли молока все же попадают ему в рот и Марс опять тянется мордой к блюдечку.

Через неделю Марс лакал розовым язычком не только молоко, но и мясной суп, кувыркался, играл, тявкал, рычал, ловил за ноги входивших и скоро совсем забыл мать. Ему обрезали уши, и остатки их прямо и крепко торчали вверх.

Дни быстро шли за днями. Марс вырастал и умнел.

Трех месяцев Марс превратился в длинного нескладного щенка с умными проницательными глазами.

Марс прекрасно знал свою кличку, приходил на зов, ел по команде.

Однажды, это было ясным, весенним утром, Марс находился в особенно веселом возбужденном настроении. Он галопом скакал по двору, ловил -мух, катался по песку и весело лаял в пустоту.

В эту минуту к Марсу подошел человек. Это был еще совсем молодой парень, звали его Андреем.

Марс сначала неодобрительно отнесся к новому хозяину, посмотрел на него искоса и решил обидеться, но Андрей весело взял Марса за шиворот и стал играть с ним и бегать по двору. Удивленный Марс скоро вошел в азарт игры. Он прыгал на своего будущего хозяина и с ожесточением громко лаял.

Внезапно Марс чувствует вокруг своей шеи что-то неприятное. В пылу игры он не заметил, как Андрей надел на него ошейник. Обеими лапами Марс пытается стащить ошейник, трясет головой - все напрасно, а тут Андрей затевает новую игру. Оттолкнув Марса, он удирает от него через двор. Ошейник забыт. Марс летит за обидчиком.

Через день Марс совсем привык к ошейнику, не обращал на него никакого внимания.

Каждый день по несколько часов Андрей занимался с Марсом. Марс скоро научился понимать простые слова команды: «рядом», «лежать», «сидеть», «ко мне». Марс слушался не одного только твердого спокойного голоса Андрея, но по одним глазам Андрея, по одному движению его руки он угадывал желание хозяина. Через месяц Марс горячо привязался к Андрею.

Бывало придет Андрей на учение не в духе или чем-нибудь озабоченный, Марс напряженно посмотрит ему в глаза, повиляет хвостом и как будто бы спрашивает:

- Что ты, что с тобой?- В этот день учение идет хуже. Марс чувствует в голосе Андрея нерешительность, Марс отвлекается, Марс волнуется. Но другой раз, когда Андрей приходит бодрый и веселый, Марс становится напряженный, как струна, и, не спуская глаз с хозяина, готов исполнить все его приказания.

Иногда товарищи Андрея пробовали отзывать Марса, но Марс ни с места; если кто-нибудь предлагал ему лакомство - Марс презрительно отворачивал нос, а иногда сердито облаивал искусителя.

Через несколько месяцев Марс брал барьеры, лазил по лестницам, подавал по команде голос. Иногда вдруг на Марса нападало упрямство, возьмет, да и не исполнит приказание. Тогда Андрей говорил строгим укоризненным голосом: «Фу, фу». Но никогда не бил своего ученика.

Один раз во время учения Марс вдруг остановился, насторожил уши и, не слушая громкой команды Андрея, припустил через весь двор к забору. Из-за угла вылетел, как серый ком, большой кот и стремглав полетел к дереву. Марс за ним.

Кот взвился на дерево. Марс отчаянно, визгливо лая, забыв все на свете, стал взлетать на дерево. Кот сидел на ветке неподвижно, поджав лапы, и насмешливо оглядывал Марса круглыми зелеными глазами.