Говорят, Золотой век наступил, когда человечество вышло в космос.
Неправда.
Золотой век наступил, когда в космос провели Интернет.
Джем полюбовалась ровным стежком, отвлеклась от вышивки и прищурилась на яркий экран монитора. Признаться, на станции инет был фиговенький. Окраина Млечного Пути, все-таки. То самое, новое «замкадье» четвертого тысячелетия. Зато есть, зато качает. А что одну серию в три дня — не беда. Ни Джем, ни Бейн никуда не опаздывают.
Уже пятый год, к слову.
Судя по выводимым на экран данным, не больше пары часов еще ждать. Как раз плановое дежурство закончится. Можно будет завалиться к Бейн и, наконец, узнать, что же сценаристы приготовили для своих верных фанатов в юбилейной — пятнадцатитысячной — серии.
Внутренний оптимист ворчал, что раз за столько серий с героями ничего не случилось, то и сегодня единственное, что грозило их жизни или здоровью (особенно, психическому) — задувание свечек на праздничном торте.
Ага, те самые пятнадцать тысяч одним мощным выдохом.
Внутренний же пессимист, по праву делящий пространство души и разума с оптимистом, заявлял, что цифра внушает. И не только уважение и восхищение тысячелетним трудом, но и желание прибить всех персонажей. После чего станцевать на их могиле и со спокойным сердцем приступить к новому проекту.
Еще на два — три века.
Комм мигнул.
— Джемма, что с нашим спортзалом, — голос Макса прозвучал устало.
— Ничего, заливает, — от вышивки Джем не отвлеклась.
— Что?
— На этой неделе над спортзалом ЖКХ живет, — вздохнула она и изобразила голосом Жени: — Оттуда вид на планету красивее!
В динамике выругались.
— Свяжись с Колей, чтобы утихомирил наше чудище. А я занесу Ориел список материалов для следующего эксперимента. Как закончишь дежурство, хватай ее и летите за образцами.
Макс отключился.
Джем отложила шитье, зал управления огласил ликующий вопль. Щелкнув нужную клавишу, она вызвала Бейн.
— Пляши! Мы летим охотиться на ведьм!
История 1. Необременские музыканты
…правоверно утверждение, что существуют ведьмы, которые с помощью дьявола в силу заключённого с ним договора и с божьего попущения могут совершать чародейства, что не исключает, однако, и того, что они способны морочить народ разными иллюзиями и обманом чувств.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
— Если останется время — организуем шашлык, — Бейн сверилась со списком Джем, дописала пункт и, отложив лист, сняла Прыгун с автоматического режима: — Сама посажу, а то будет как в прошлый раз. Помоги с картой.
Прыгун тряхануло, накренило в бок; по обшивке несколько раз глухо стукнуло. Верхние слои атмосферы поддавались неохотно, пробуя капсулу на прочность. Но Бейн уже перехватила управление, вернув аппарат на заданный курс.
Пилотировать она любила.
Джем в заднем отсеке перестала воевать с упрямой молнией сумки, отвлеклась от сбора вещей и прошла на место второго пилота. Глянув на экран, скорректировала маршрут: полеты над крупными городами были под запретом. Вроде и сейчас не задевали, но перестраховка, как известно, лучше неоправданных рисков. Открыв в вирте дополнительное окно с навигацией, Джемма ткнула в нужный им населенный пункт — маленькую деревню, обозначенную пульсирующей красной точкой. Увеличив масштаб, девушка стала подбирать место для посадки. Безусловно, и в болоте можно было набрать для Макса множество интересных образцов, но счищать тину с двигателей и себя во второй раз не хотелось. В обязанности искина входил выбор оптимального пути. О комфорте бездушная программа не задумывалась.
— Когда-нибудь и я смогу сама пилотировать, — посмотрев, как с маниакальным блеском в глазах Бейн набирает скорость, Джем пристегнулась.
— Только после того, как научишься тормозить. И не о ближайшее дерево.
— Только после того, как научишься включать режим невидимости до населенного пункта, а не после.
— Туше[1].
Скосив взгляд и убедившись, что Джем занята картой, Бейн незаметно переключила тумблер невидимости. Джемма тактично сделала вид, что действительно этого не увидела.
— Готово. Лови координаты, — вирт послушно отправил выстроенный маршрут на главный экран.
Ориел, сверившись с новыми данными, начала спуск на планету. Двигатель Прыгуна несколько раз недовольно рыкнул, отмечая смену режимов, после чего ровно и низко загудел. Внизу коричнево-зеленые кляксы, наконец, распались на отдельные сегменты. Особенно крупным пятном выделялся лес, расстилающийся под ними на добрую сотню гектаров.
— Вошли в тропосферу. Можешь отстегиваться, — еще раз посмотрев на карту, Бейн недовольно поджала губы. — Далеко.
— Зато строго по регламенту… в кои-то веки, — Джем уже заканчивала со второй сумкой. — Николя бы оценил. И теперь точно никаких случайностей вроде аборигенов, которые пошли за грибами, а нашли следы другой цивилизации. Меньше барахла брать надо — проще было бы идти.
Спор этот начинался не в первый раз: по итогам каждого обе стороны оставались при своем мнении, что не мешало к общему удовольствию отыскивать новые доводы.
— А вдруг что? Лучше взять лишнего, чем остаться без нужного.
Сейчас, глядя на установленные регламентом «безопасные километры», Бейн бы возразила самой себе, но отступать было как-то неспортивно.
