Лучи солнца пронзают морскую глубину, пузырьки воздуха медленно всплывают на поверхность, тело Тины бесшумной тенью скользит сквозь водную толщу… Нет ног, нет рук, только это мускулистое тело, словно серебристая стрела в темноте моря.
Затонувший остов корабля, искореженный временем, покрытый кораллами, надвигается снизу. Косяк тропических разноцветных рыбок испуганно шарахается от надвигающейся тени. Тина лишь чуть изменяет направление движения, но теперь ее гибкое тело устремляется вверх к зовущим солнечным лучам.
Сильная волна выбрасывает ее на безлюдный пляж. Тина поднимается с мокрого песка. Прибой океана касается ее босых ног, словно собака ласкается к хозяйке.
Внезапно море успокаивается, застывает неподвижной поверхностью. Тина встает на колени, пытаясь разглядеть свое отражение в прозрачной воде. Женщина пристально смотрит на нее из воды. Серые глаза, коротко подстриженные каштановые волосы… она не узнает себя… Отражение кивает головой, а может это просто набежавшая волна колышет поверхность океана?
«Это ты, ты!» — слышится голос из водной глубины.
«Я???» — Тина резко вскакивает с колен, сердце разрывает грудь барабанной дробью. «Нет, это не я, не я. Неправда, это только сон!» Она пытается успокоить свой страх.
Поверхность океана темнеет, волны замирают, превращаясь в застывшую лаву…
Тина отрывает взгляд от кратера потухшего вулкана, оглядывается: огненная река, теперь остывшая, проложила черный след через долину. Где-то далеко бьется синий океан о черный песок. Лишь жухлая трава пробивается сквозь трещины в свинцовой массе.
Небо внезапно чернеет, словно кратер вулкана проваливается в преисподнюю. Что-то происходит на его поверхности. Тина вглядывается в наступающую темноту. Легкие отблески света зарождаются в центре кратера, становятся ослепительно белыми. Сквозь них начинает прорастать поверхность, разлинованная на аккуратные квадратики. Сердце Тины останавливается в предчувствии: ей странно знакома эта поверхность, похожая на шахматную доску, стремительно поднимающаяся со дна кратера.
Тина пытается заслониться руками, но «доска» ввинчивается в ее тело, растворяя в шахматных квадратиках.
Ужас, леденящий, останавливающий сердце, наваливается, Тина пытается закричать, но у нее снова нет тела, и остается только наблюдать как бы со стороны, удаляющиеся разлинованные поверхности…
ноябрь 412 года
Тина открыла глаза. Мягкий свет ночника освещал спальню. Она приподнялась с подушки: все было обыденно привычным. Тина несколько раз оглядела комнату: на туалетном столике, обычно заставленном баночками и тюбиками с косметикой, сейчас одиноко стоял флакончик с духами.
«Опять Стайн перестарался с уборкой!» — сразу раздражаясь, подумала Тина. — «Сколько раз можно ему говорить ничего не трогать на туалетном столике!»
На ее взгляд робот всегда слишком беспокоился о сроках годности косметики, безжалостно выбрасывая все, что казалось ему «старым».
Тина медленно села, потом, также медленно, встала. Была ночь, но ей совсем не хотелось спать. Она сразу обратила внимание на едва заживший шрам на животе, хорошо заметный даже в полумраке.
С легким звуком створки двери раскрылись. Тина повернулась на шум, телепатема мужчина в золоте, в ореоле огня возникла в комнате, и в проеме показался Строггорн.
Тина машинально потянулась за халатом, который она обычно бросала в кресло рядом с кроватью, но сейчас его там не оказалось.
— Строг? Ты не выйдешь, пока я оденусь? — спросила она, удивившись, что он не сделал этого сам, увидев ее обнаженной.
— Зачем? — Строггорн чуть отодвинулся в сторону и пропустил вперед Стила, везущего столик на колесиках с разложенными инструментами. — Ложись, пожалуйста, мне нужно сделать тебе обезболивание.
— Я себя прекрасно чувствую! — возразила Тина, не двигаясь с места.
— Это не так, Тина, — он поморщился мысленно от досады. — Ну что, попросить Стила мне помочь? — добавил он устало.
Тина мысленно ядовито улыбнулась.
— У тебя недостаточный приоритет, чтобы Стил стал выполнять твои приказы, Строггорн.
— Стил? — Строггорн сказал вслух, и робот сделал шаг вперед.
— Я приказываю не выполнять распоряжения Советника Строггорна! — стараясь четко выговаривать слова, сказала Тина, и обнаружила, что язык не очень хорошо ее слушается.
— У вас, Лиде, недостаточный приоритет, чтобы отменить приказ Советника Лао. Советник Строггорн только выполняет его распоряжение, и я обязан ему помогать, — ответил робот.
— Будем продолжать дискуссию? — спросил Строггорн, кивнув на кровать.
— Ты не хочешь сделать это в операционной? — спросила Тина, забираясь на кровать и набрасывая поверх легкое одеяло.
— Некогда. — Строггорн внимательно оглядел руку Тины, несколько раз проведя небольшим прибором от кончиков пальцев до предплечья.
— Строг, а почему вы убрали пси-входы? — Тина пристально наблюдала за Строггорном.
— Они у тебя сместились. Пришлось удалить. Я сейчас парочку поставлю для обезболивания, не больно, не бойся.
— Я не боюсь. — Тина подумала секунду и снова спросила:
— А почему не поставишь сразу все?
— Долго. Просто нет времени. — Строггорн медленно вводил пси-вход. —
