Толпа нахлынула, крича на разных языках под переливающимися навесами виртуальной реальности перед входами в здания центра Гонконга.
Образы плыли по экранам цветной рекой, мельком показывая кадры текущей ситуации на улице, заполнившейся говорящими головами, и изображения горящего небоскрёба в Сан-Паулу. На земле трёхмерные голографические проекции пытались поговорить с индивидами в быстро разраставшейся толпе, убедить их купить золото, сходить в спа или выиграть бесплатное путешествие, остановившись в том или ином отеле.
Большинство людей проходило прямо сквозь них, словно их там и вовсе не было.
Их взгляды были нацелены вверх, на трансляции новостей, которые показывались на экранах, встроенных в навесы перед входами в здания. Судя по их глазам и свету, их гарнитуры были настроены на те же новостные каналы, которые показывались на вращающихся экранах над их головами.
Толпа вытянулась в форме конуса перед самым высоким офисным зданием в центре, заполонив улицу, которая вела к низу ступеней небоскрёба. Местная полиция забаррикадировала дорогу толпе, не давая пройти дальше, стоя за металлическими заборами с мигалками. Солдаты были одеты в снаряжение для разгона беспорядков и держали полностью чёрные щиты.
За полицией стоял ряд высоких безмолвных фигур, одетых полностью в чёрное и вооружённых автоматическими винтовками. Облачённые в органическую броню, они смотрели на толпу безо всякого выражения в глазах яркого цвета или на угловатых лицах с высокими скулами.
Балидор стоял прямо за ними, за строем СКАРБа и разведчиков Лао Ху.
Вокруг него и ниже стояло в общей сложности около пятидесяти видящих и людей, большинство из них носило униформу, все без исключения были вооружены.
Взглянув на Касс, он подавил импульс отправить её внутрь, за двери из пуленепробиваемого стекла.
Виртуальные вывески и даже обычные плакаты, прикреплённые к металлическим и пластиковым трубам, мелькали над головами видящих и людей, образовывавших всё ещё увеличивающуюся толпу по другую сторону гонконгской полиции. Балидор видел футболки, запрограммированные показывать те же слова, что и на плакатах. Символы плясали мигающими буквами на груди, мигали в беспорядочном ритме, как и плакаты, а скандирование толпы становилось все громче.
— ВЫВЕДИТЕ ЕЁ! ВЫВЕДИТЕ ЕЁ! ВЫВЕДИТЕ ЕЁ!
Мимо пролетели флаеры, некоторые просто документировали сцену, тогда как другие проецировали ещё больше знаков и образов. Другие, принадлежавшие полиции Гонконга, выпускали предупреждения толпе, чтобы та оставалась спокойной и не пробивалась через баррикады, иначе им будет грозить арест.
Вопли сделались ещё громче, когда перед стеклянными дверьми появилось подкрепление видящих в униформе. Как и Балидор, они носили не униформу СКАРБА, а чёрную униформу и золотой символ армии видящих, Адипана.
Посмотрев на них, Балидор заметил Чинью и нахмурился.
Он подумывал приказать им вернуться в здание, затем решил, что нет никакой разницы. Толпа уже знала, что она внутри.
— Где эта сука! — завопила женщина прямо в лицо гонконгского охранника. — Выведите её! Выведите её сюда!
Лицо гонконгского охранника не дрогнуло.
Посмотрев в бледно-розовые глаза кричавшей женщины, Балидор вздрогнул. Она явно была видящей. Рядом с ней стояли люди, большинство из них носило футболки с Третьим Мифом и показывало те же знаки, что и видящие.
— Выведите её! — снова заорала женщина. — Выведите сюда эту шлюху!
— Предатели! — другой видящий, в этот раз зеленоглазый мужчина, закричал на Балидора и остальной Адипан, плюнув в знак отвращения. — Предатели крови! Рабские шлюхи!
— Где он? — завизжал другой мужчина. — Она его убила? Что она с ним сделала?
— Где эта сука-клятвопреступница? — закричала розовоглазая женщина с другой стороны. — Она пытает его в этот самый момент?
Видящие и люди вокруг подхватили их слова.
Скандирование тут же изменилось.
— ГДЕ МЕЧ? ГДЕ МЕЧ? ГДЕ МЕЧ?
Куски цемента и гравия полетели в воздух.
Полиция Гонконга отбила часть дубинками и щитами, но некоторые куски долетали до верхних ступеней. Далее полетели бутылки вместе с горстями светлой земли, которую они бросали в человеческих солдат, отнюдь не деликатно обзывая их «червяками».
Балидор увернулся от куска цемента, не отводя взгляда от толпы и замечая количество флаеров, которые теперь навели камеры на них. Некоторые из них, должно быть, использовали программы распознавания лиц.
Словно услышав его мысли, Касс схватила его за руку.
— Тебе не стоит быть здесь, — она почти кричала, чтобы быть услышанной сквозь вопли толпы. — 'Дори… тебе нужно зайти внутрь. Они скоро идентифицируют твою личность.
Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на неё.
— Это не имеет значения, Касс, — сказал он, тоже наполовину крича. — Теперь мы все предатели.
Она нахмурилась, и на её лбу образовались складки.
— Я видела, как в новостях говорили про тебя, — сказала она. — Они называли тебя любовником Элли. Там были фото, — помедлив, она добавила: — И высока вероятность, что у Повстанцев здесь есть свои люди. Если кто-то из них увидит тебя, они пробьют баррикаду, хоть они будут знать, что она внутри, хоть нет. Ты должен знать, что Повстанцы винят тебя.
