Глава I Песец, девочка и тролль
Странствующая наёмница Тико шла по пустынной дороге, проходящей через лес, думая, в какие земли податься. Последнее время девушке не везло с нанимателями, которые считали, что в обязанности телохранителя входят не только охрана тела, но и его услада. Поэтому Тико твёрдо решила, что будет служить только женщине. А пока направлялась в одно богатое царство, где могла бы найти дело, если бы не маленький бело-серый щенок, пробежавший вдоль дороги.
- Песец, что ли? – удивилась странница и прошла мимо, если бы не блеснувшее в зубах щенка серебряное кольцо с каким-то камнем. – А ну стой!
Жадная до добычи наёмница сошла с дороги и побежала за животным. Расстояние сокращалось с каждой минутой, и щенок, догадавшись, что нужно преследовательнице, выплюнул драгоценность, убежав на опушку и дальше.
- Ух ты, колечко, - Тико осторожно подобрала обслюнявленное кольцо и вымыла в ручейке. Оно было не из серебра, а из мифрила! И инкрустировано розовым алмазом в виде маленькой лилии. – Красотища-то какая, а сколько стоит… хе-хе, везуха.
Девушка надела кольцо на большой палец – с остальных оно спадало – и любовалась игрой света на гранях алмаза.
- Идёшь в Юри-Тейнон?
Тико вздрогнула от детского вопроса за спиной. И как к ней кто-то смог подобраться незаметно? Даже щенок производил больше шума.
- Юри.. что? Я просто странник, - Тико осторожно повернулась, но опасения оказались напрасны: перед ней стояла маленькая милая девочка в крестьянском сарафане.
- Юри-Тейнон. Его граница там, - девочка указала тонкой ручкой на опушку, куда убежал песец. – Там очень красиво, и правят одни женщины.
- Одни женщины? – переспросила наёмница с загоревшимися глазами.
- Население смешанное, но всеми делами управляет Чёрная Королева с гвардией верных юратниц.
- Очень интересно, - Тико отвлекли громкие быстро приближающиеся звуки. Кто-то очень тяжёлый ходил, сотрясая землю каждым шагом и падающими деревьями, оказавшимися у него на пути. - Похоже на тролля, - она взялась за лук. С этими тварями человек мог справиться лишь меткостью, быстротой и ловкостью. – Ты пока спря…
Наёмница осеклась, увидев, как из спины девочки вырастают склизкие щупальца, а само тело набухает какой-то злой силой и становится невероятно крупным. Тико поражённо отступала. Несколько деревьев рухнули совсем рядом с наёмницей, заставив её очнуться и посмотреть вверх – на огромного мерзкого великана, чьё пузо свисало до колен, а безобразные лапы сжимали дубину. Но напротив него стояло нечто куда страшнее – девочка оказалась троллем-оборотнем и превратилась в жуткую зелёную тушу с гигантским ртом и огромных количеством щупалец.
- Абзг ужжоролть Базгоску! – проревел тролль, угрожающе поднимая дубину.
- Кзи бунцд хоекергр вмзд! – щупальца действовали куда ловчее толстых рук с дубиной, на глазах Тико разорвали гиганта на части и отправили всё мясо в безразмерный рот хозяйки, увеличив тело раза в два.
Тико осторожно отступала, когда чудовище перестало чавкать и громко рыгнуло.
- Я тебя чую, человек, - монстр икнул. – Но ты слишком худая. Когда отъешься, приходи ко мне в пещеру. В Юри-Тейноне тебе скажут, где она. И кстати, моё имя – Кру.
Перед лицом напряжённой Тико возникло несколько щупалец, протянувшихся от тела хозяйки. Разноцветные и с глазками на конце эти жуткие образования разом подмигнули и игриво помахали, прежде чем втянуться обратно.
Улыбища Кру разрослась буквально от уха до уха.
- ББ, пока не проголодаюсь. Лучше вали-ка быстрее из нейтральных территорий. Хоть в Юри-Тейнон, например. Ик, чего-то я добрая сегодня.
Чудовище, раскачиваясь массивным жирным телом, поползло в сторону своей пещеры, а Тико глянула на опушку, за которой, если верить Кру, будет граница матриархального королевства. Тролли в сытом состоянии редко врут, и наёмница рискнула.
Юри-Тейнон…
Тико, последний раз оглянувшись на развороченное окровавленное место побоища, зашагала к опушке.
Глава II Нравы юри-тейнонцев
На границе стражи-джинны лишь спросили имя и цель путешествия, после чего легко пропустили Тико. За ограждением из железных прутьев, увитых дикими цветами, лежали широкие поля и множество богатых деревень, в каждой из которых только и говорили о невероятной красоте столицы, мудрой Чёрной Королеве и её отважной гвардии, возглавляемой генералом Ёнакано. На место в гвардии Тико не рассчитывала, но если Юри-Тейнон действительно так богат, то услуги телохранителя наверняка кому-нибудь пригодятся.
Дойдя до столицы, обнесённой стеной из розового кирпича, наёмница только убедилась в мнении крестьян. По главной улице, оглядываясь на многочисленные вывески и объявления, Тико шла в центр, надеясь, что ей повезёт с работой. Ну, а если нет – девушка посмотрела на найденное колечко – местный ломбард она уже приметила.
Даже издалека первый взгляд на дворец заставил остановиться: огромный красивый из розового мрамора с летающими по причудливым траекториям башенками. Самое удивительное, что посреди этого ещё протекали речки и ручейки, образуя водопады, а всё здание увивали цветущие растения. Окружающие постройки так же утопали в зелени и цветах.
