Темное королевство - [2]

 Любопытно гуляя по этому городу-саду, Тико зашла в открытую для общего входа картинную галерею, где больше увлеклась комментариями посетителей, чем самими картинами.

 - Бгг. Как так можно руку вывернуть!? Ой, ща откусит!

 - Няяя ^_^ какая прелесть!

 - Обожемоиглаза! Сделай меня развидеть это!

 Затем путешественница вышла к местному базару, однако на его территорию зайти сразу не решилась из-за одной странности. С любой стороны его лотки уходили за горизонт, при этом вокруг он обходился за несколько минут. Тико даже с дерева проверила – разрезая весь город до горизонта, тянулись торговые ряды с копошащимся народом.

 - Но этого же не может быть, - потрясла головой наёмница, сползая с дерева.

 - Не удивляйся, это волшебный базар, - снизу говорила одна из стражниц. – Я Шио, а ты тут новенькая, смотрю. Пойдём в бар, выпьем, пообщаемся.

 Баром местные называли храм Ануннаха, самое высокое здание базара. Он сочетал в себе богадельню, таверну и больницу. А заведовала тут всем настоятельница Каон.

 - Здравствуйте, дети мои. Бухайте, размножайтесь и не болейте, нунах, - хозяйка заведения в легкомысленном платье барменши, фофудье и со шприцом за поясом разносила заказы и благословления.

 - Располагайся, - Шио указала гостье на дальние двери. - Для путников храм выделяет бесплатные комнаты, но кто не работает, тот не пьёт, - стражница ушла к барной стойке, а Тико спросила у настоятельницы насчёт ночлега.

 - Да выбирай любую. Территория базара имеет резиновую структуру.

 - А есть тут гильдия наёмников? – Тико просто так повертела кольцо на пальце, а Каон, заметив его, удивлённо вскинула брови.

 - Так ты дуэлянт!

 - Э-э, нет, я по охране больше, ещё инженерное дело прокачано…

 - Это кольцо – признак того, что ты можешь сражаться на Арене Ориентации как истинная чистокровная юратница.

 - Как кто?

 - Да я и сама не очень понимаю, - махнула рукой Каон. - Это местные языческие верования, соперничающие с Церковью Аннунаха и Культом Флуда. Дуэлянты делают вызов чемпиону дуэлей – сейчас это генерал Ёнакано – и сражаются за главный преходящий приз, принцессу Лилию. Она дарит чемпиону дуэлей волшебную силу, а местному дворцу – возможность цвести круглый год, - настоятельница поправила фофудью и придвинулась ближе. - Но скажу тебе по секрету, эта Лилия – обычная пленница, вынужденная подчиняться чемпиону, и держат её тут незаконно.

 В раздумьях Тико гуляла по городу, едва замечая его красоты, и пришла к каким-то окраинам. История о заключённой принцессе её заинтересовала, но она всего лишь странствующий наёмник и не собиралась лезть в жизнь местных заправил да ещё без перспективы заработка. «Надо было сразу это кольцо продать. Генерал, глава гвардии да ещё с волшебной силой… да зачем мне это надо?»

 Решив по-тихому свалить из королевства, Тико направилась обратно к Храму Аннунаха за вещами, но поняла, что заблудилась. Растерянно оглядываясь, девушка пыталась найти ориентир, однако уже сильно стемнело, и на опустевших улицах зажглись фонари. Поплутав, Тико, наконец, заметила прохожих.

 - Ёнакано-сама, осторожнее… вы пьяны.

 - Молчать, женщина! Я и сам могу идти!

 Тико стала свидетельницей, как покачивающаяся воительница в белом парадном мундире, расстёгнутом наполовину на пышной груди, пытается закурить. Рядом с ней стояла миниатюрная темноволосая девушка в лёгком платье.

 - Руки подержи, чтоб не дуло.

 - Хорошо, Ёнакано-сама.

 Генерал наконец-то смогла затянуться.

 - Пы-ы-ых. Эх, Лиля, как ты мне надоела своей безропотностью, - она замахнулась крепкой рукой в белой перчатке, а девушка, та самая принцесса Лилия, лишь обречённо зажмурилась.

 Кажется, пьяная чемпионка и не собиралась бить, но это было так дико и бессмысленно, что Тико не смогла промолчать.

 - Генерал Ёнакано!

 - А? Ты ещё кто?

 - Я вызываю вас на дуэль!

Глава III Дуэль

 После вызова генерал даже немного протрезвела, осмотрев боевое облачение Тико и кольцо на большом пальце.

 - Королева не перестаёт удивлять, доверяя печать дуэлянта иноземной наёмнице. Я принимаю вызов и буду ждать на заре. Идём, Лили.

 На мгновение взгляды принцессы и Тико встретились. Последнюю поразила тоска и обречённость, плескавшаяся в тёмно-зелёных глазах.

 - На заре? Да, времени осталось немного, - настоятельница подливала мучающимся похмельем пациентам-посетителям и задумчиво смотрела на кольцо Тико, не выпившей даже для храбрости. – Слушай, а как оно вообще у тебя оказалось? Чёрная Королева вручает их лично лучшим воинам в отборочных юратных турнирах. Я тебя никогда в них не замечала, - настоятельница, протирая бокалы, кивнула на экранчик над барной стойкой, где крутили рекламу.

 Конечно, можно было сказать, что всё это ошибка, и кольцо выпало из пасти щенка, но наёмница промолчала. Она никак не могла забыть полный безнадёжности взгляд Лилии.

 - Но если она и правда пленница, почему за неё никто больше не борется? Откуда эта принцесса?

 - Говорят, давным-давно её захватила армия Королевы в качестве трофея при грабёже других государств, а потом устроила эту развлекуху. Не всем она нравится, иногда митинги устраивают, забрасывают дворец кирпичами. Вон видишь, в углу Кадена сидит? – Тико обернулась на блондинку, задумчиво держащую чашку и заполняющую огромный длины свиток, конец которого затерялся в ворохе других бумаг.