Нэнси Дру въехала на своей машине с откидным верхом на платную стоянку и выбрала местечко возле дальней решетки. В этот ранний час автомобилей было мало.
Нэнси тряхнула своими роскошными волосами, выключила зажигание, и мотор заглох. В этот момент по обе стороны от нее появилось по автомобилю. Нэнси тут же поняла, что они припаркованы к ее машине так близко, что она не сможет открыть двери. Водители тут же выпрыгнули из машин и поспешно удалились.
Нэнси крикнула им вдогонку:
– Подождите минуточку! Мне же не выбраться наружу!
Мужчины не обратили на нее ни малейшего внимания.
Она нажала на сигнал, но те даже головы не повернули.
«Как можно до такой степени не считаться с другими! – сердито подумала Нэнси. – И ведь стоянка почти пуста!»
Она успела немного разглядеть их и решила, что, вероятно, оба – выходцы из Индии. Одному было на вид лет двадцать, другому – около сорока.
«Ну что ж, – сказала себе Нэнси, – мне не остается ничего другого, как выбраться отсюда задним ходом и найти другое место».
Она повернула ключ в замке зажигания, мотор завелся. В то же мгновение на стоянку стрелой влетела еще одна машина и остановилась прямо позади нее. Нэнси высунулась из окна и крикнула: – Посторонитесь! Я хочу выбраться отсюда! Она не могла разглядеть водителя, но была уверена, что он ее прекрасно расслышал. Тем не менее он выбрался из машины и поспешил с территории стоянки на улицу. Это был крупный, ладно скроенный темнокожий мужчина. Лица его она разглядеть не могла.
Тяжело вздохнув, Нэнси решила: ей придется откинуть верх своей машины и выползти наружу по крышам соседних автомобилей. Однако тут она вспомнила, что перед выездом из дома она проверила откидывающий механизм, и оказалось, что тот не работает.
«На обратном пути, – пронеслось у нее в голове, – надо будет заехать в автосервис».
Внезапно Нэнси поняла, что она пленница и что весь эпизод был заранее спланирован тремя мужчинами. «Но почему?» – недоумевала она.
Минуту она сидела, погрузившись в размышления. Ее отец, Карсон Дру, известный юрист, недавно взялся за некое таинственное дело. Может, ей всячески стараются досадить, думая, что этим заставят ее отца отказаться от ведения дела? Нэнси не могла ответить на этот вопрос. Дело в том, что она сама приобрела широкую популярность в качестве талантливой сыщицы. Быть может, люди, связанные с таинственным делом, прослышали об этом и стремятся помешать ей помогать отцу.
«Каковы бы ни были мотивы тех, кто это устроил, пока что я просто застряла, – подумала она. – Как мне выкарабкаться из машины?»
Нэнси понимала, что ей понадобится помощь. Она нажала на сигнал и не отпускала его. Рано или поздно кто-нибудь придет, чтобы положить конец шуму.
И действительно, ее сигналы привлекли внимание. На месте действия появился молодой полицейский. Нэнси его не знала, хотя была знакома со многими сотрудниками полиции Ривер-Хайтса.
– Что здесь происходит? – весело спросил полицейский. – Над вами кто-то подшутил?
– Боюсь, что нет, – ответила Нэнси. – Она быстро рассказала, что с ней произошло, и добавила: – Думаю, что это сделано сознательно.
– Моя фамилия Ортон, – сообщил полицейский. – Я постараюсь как можно скорее вас вызволить.
Он подергал дверцы автомобилей. Они были заперты.
Вытащив из кармана блокнот, Ортон начал сличать номера, значившиеся в его списке, с номерными знаками на машинах.
– Так я и думал, – сказал он наконец. – Все три машины числятся в списке угнанных.
Он ушел сообщить о случившемся в участок и обещал прислать оттуда механика, который откроет дверцы. Нэнси просто кипела от негодования: хорошенькую шуточку с ней разыграли. Надо в будущем быть более внимательной и остерегаться ловушек.
Минут через десять Ортон вернулся с механиком и еще одним полицейским. Пока механик подбирал к дверцам различные ключи, Ортон попросил Нэнси описать троих мужчин, побывавших на автомобильной стоянке.
– Боюсь, что мои данные окажутся весьма поверхностными, – ответила она, сообщив полицейскому все, что успела заметить.
– Возможно, они иностранцы, – предположил Ортон. – Начальник, вероятно, свяжется с иммиграционными властями.
Наконец три машины были сдвинуты с места, Нэнси с великим облегчением ступила на мостовую.
– Огромное вам спасибо, – сказала она полицейским и механику. – Надеюсь, вам удастся поймать угонщиков.
Нэнси была убеждена, что эти чужестранцы не ограничиваются угоном машин. Позднее она обсудит это с отцом.
Нэнси направилась к музею Ривер-Хайтса. Отец рассказывал ей, что там выставлена на всеобщее обозрение изумительная драгоценность – громадный сапфир с «утопленным» в нем пауком.
– И подумать только, что это редкостное произведение искусства – всего лишь синтетика, – пробормотала Нэнси. – Папа говорит, это сделал мистер Флойд Рэмзи. Он производит прямо здесь, в Ривер-Хайтсе, необыкновенные драгоценности из синтетических материалов.
Тайна, о которой намеком сообщил ей отец, касалась мистера Рэмзи и некоего богатого индийца, живущего в Африке и владеющего настоящим (а не синтетическим!) сапфиром с «вкрапленным» в него пауком.
«Как же мне хочется узнать конец всей этой истории», – думала Нэнси, направляясь к музею.
